早些年母亲就在省城买了房子，但那地方距离祝赫的工作地点远，通勤要花上挺长时间。祝赫坚持了大半年，还是觉得太辛苦，大大降低了生活的幸福感，于是几个月前在公司周边租了房子。步行只要二十分钟，扫辆单车骑回去就更快了。
出了商场，往右走上十几分钟就离开了繁华的商圈，前面有一片半新旧的居民楼，还会路过一个已经收摊了的菜市场，一排经营餐饮或者百货的小店。这是城市霓虹的另一面。
这里名义上是个城中村，不过环境还算好，又因为挨着商业中心，有大量在附近工作的人租住在这里。祝赫租了个小单间，性价比不错。
夏夜燥热，他回到租屋时已经出了一身的汗。等洗完澡出来，他拿起手机给鲁冰乔发去信息：今天遇到秦盼了。
等到头发快干了，他才收到回复：怎么遇到的？
祝赫：他暑假出来实习，跟我上班的地方在同一栋楼。
鲁冰乔：他现在怎么样了？
祝赫：挺好的，看起来是大人了。
鲁冰乔：那你感觉怎么样？
祝赫：也挺好。
鲁冰乔：那就好。
如果要论迄今为止最好的朋友，曾经的秦炎算一个，鲁冰乔算另一个。非要比较一下的话，就算没有后来发生的那些事，祝赫也更喜欢鲁冰乔一点，毕竟她没那么聒噪，脑袋也更灵光。
鲁冰乔也是春井巷的外来户，比祝赫晚一年搬来，随着改嫁的母亲住到继父家里。祝赫从她嘴里第一次听说了拖油瓶这个词，据说她也是从继父的家人那里听来的。
鲁冰乔从小就是个不喜欢回家的孩子，尤其在她同母异父的弟弟出生之后。每天一写完作业就要出来玩，快要睡觉才回去，周末两天也一定都在外面疯跑。
在春井巷的这群小伙伴里，她又最喜欢跟秦炎一起玩。
秦炎有一样过人的本事——逗人开心。俏皮话张口就来，永远充满了活力。在鲁冰乔的童年与少年时代里，大概从他身上得到过数不清的快乐与慰藉，直到对他的感情超越了友谊。
秦炎知道鲁冰乔喜欢他，鲁冰乔也知道秦炎知道她喜欢他。
鲁冰乔明白秦炎只把她当朋友，秦炎也明白鲁冰乔明白他只把她当朋友。
这种从未戳破的微妙关系，当祝赫察觉时，已经持续了近半年。那两个人相处时难免尴尬，但又放不下多年友情再不往来，所以格外需要他的加入。
有时候他是个挡箭牌，鲁冰乔每天坐他的单车后座上下学，就能以三人行的方式跟秦炎多相处一点。有时候他是个转移矛盾的靶子，每当秦炎想要“划清界限”，就会故意把他跟鲁冰乔凑成一对开玩笑，以显示他对鲁冰乔绝无那个意思。
这样的玩笑出现过不少次，鲁冰乔听到就会很不爽，甚至很难过。有时候玩笑开得过分了，祝赫也感到不适，忍不住制止他。
当时秦炎已经有了喜欢的女孩。鲁冰乔单恋他，他单恋着汪雪凛，而汪雪凛一心只有学习。
高三伊始，当年搬离了春井巷的苏武夷又回归队伍。重逢那天大家都很开心，聚餐时商量着国庆要一起去乌琅山玩。
那天祝赫难免又多注意了一下秦盼，见他挑了个离自己最远的位置坐下，吃饭全程也没有什么异样的举动。他真的喜欢自己吗？看来也未必吧。
那年国庆的乌琅山之行是至今都仍叫人怀念的旅行。虽然爬山又热又累，长假首日的客流也压力不小，但那是唯一一次聚齐了所有人的出游。暂时逃离了繁重的课业，又有交好的朋友们作伴，无论怎样都会是快乐的。
那天祝赫见到秦盼时，在心里小小的惊了一下。好像也没隔几天，这小子怎么突然蹿高了这么多？还是他其实一直在长高，只是自己没有留意，直到他的身高达到了一个明显不同的高度，才叫人猛然发觉了这种变化。
祝赫的目光比之前更多地投到了秦盼身上。爬山时，看到他跟苏武夷走在一起说笑，或者蹲下来琢磨一株没见过的植物，再或者掏出手机对着风景拍了又拍。很偶尔地，也会偷偷看一眼自己。
爬到主峰还剩下最后一个观景亭子时，苏武夷嚷嚷着走不动了，秦盼也不打算再往上爬。其实祝赫同样有点累了，山上的风景都大差不差，没必要再爬百十级的台阶去那个亭子，于是也跟着他们二人留在原地。
那时太阳已经西沉，迎面拂来的山风清爽怡人。秦盼在风中眯起眼睛，非常享受其中的样子，像一只满足又懒倦的小猫。祝赫站到他旁边，虽然仍能看到他的头顶，但还是说：“你长高了。”
秦盼挠了挠头，道：“应该是吧，不过我也没有量过。”
“比暑假里高了不少。”
秦盼听到这话似乎挺开心。祝赫又说：“你每天都自己骑车上学。”
出于某种试探，他调侃地接着说道：“没坐过我的单车后座。”
结果秦盼一听他这话就涨红了脸，结结巴巴地解释这只是一句醉话，让他千万不要当真。
可这样的反应简直坐实了他心里有鬼，而苏武夷还来火上浇油，学着秦炎开了个没品的玩笑，说什么要把他们俩送入洞房。这下秦盼更是又羞又气，窘迫得脑门都要冒汗了，恨恨地一脚踹翻了苏武夷，那副虚张声势的样子好像只小猫在张牙舞爪。
看得祝赫都忍不住笑了起来。
原来是真的啊。看来他确实是喜欢自己。
晚上回到民宿，除了苏武夷早早回房间洗漱睡了，大家都聚在那个漂亮的小院子里闲聊玩乐。
祝赫边吃西瓜边欣赏一位文艺住客的吉他弹唱，秦炎在殷勤地给两个女生推秋千，鲁冰乔跟她理论上的情敌汪雪凛倒是相处得不错，而秦盼正蹲在地上逗弄老板养的小猫。
祝赫一手托着下巴，看着不远处的秦盼低头跟小猫玩耍，觉得那是个挺可爱的画面。
他也没注意到大家具体在聊些什么，只听见秦炎突然抬高了音量，非常不爽地对弟弟说：“呸。你知道你为什么觉得爸妈不偏心吗？因为你是被偏心的那个。”
祝赫好奇地去看秦盼的反应，见他不以为然地撇了撇嘴，面上略有点不服气，显然并不认同哥哥的话，只是也没有再去反驳。他一贯是这样不爱与别人产生冲突的性格。
祝赫只是一个外人，也不了解人家家里到底是个什么情况，但对秦炎关于父母偏心的怨言，是从小就听到大了。
小时候当父母不在家，秦炎就得负责带着弟弟。秦盼磕着碰着了要怪他，吃坏了肚子也要怪他，着凉感冒还要怪他。那时候他在巷子里跑跑跳跳地玩，热得冒汗，哪能想到弟弟会觉得冷呢？当年他也只是个小孩子。
据秦炎说，之前在河边烧烤那回，因为秦盼喝得酩酊大醉，回家后他又挨了爸妈一顿骂。
其他的日常小事更不用说，餐桌上的好菜都放秦盼面前，亲戚朋友送的礼物优先让秦盼挑，兄弟俩做到一样的事，秦盼就可以得到更多夸奖。爸妈连理由都很充分：你是做哥哥的，当然要让着弟弟一点嘛。
跟很多家庭一样，秦家也是老幺更加受宠。大儿子感受到了不公，难免就会把怨气发泄到小儿子身上。
祝赫跟这兄弟俩认识了那么久，没少见过秦炎对弟弟甩脸子。在秦盼还是秦炎的一条小尾巴的年代，秦炎经常会嫌他反应慢，嫌他碍手碍脚，嫌他爱哭流鼻涕。有一次秦盼从马路对面冲过来找哥哥，差点给车撞到了，把秦炎气得破口大骂，吼着什么“你自己想死就算了，不要害我被爸妈打死。”