已近黄昏，国王才姗姗来迟，随行的还有玛利亚
欧德懒懒抬了抬眼皮，圆桌会议只有帝国最核心人员才可以参加，是金字塔尖上的那一小撮人，光是有权有钱还不够，得是国王亲自敲定才有资格入会，所以他挺好奇，玛利亚是如何说服国王允许她进入圆桌会议
“咳咳，有些事情耽误了，那么会议开始吧”只是从门口走到正中央的座位这一小段距离，国王就已经一头虚汗，气喘吁吁，在座的每个人都是人精，可却无人开口询问，就算在外是以“孝子”着称的二皇子也一样，连一句关切都没有
欧德环顾四周，在站于国王身后的玛利亚身上多停留了几秒，眼里带着意味不明的笑意，国王无故气虚、玛利亚为何能参加会议的原因，他想他猜到答案了，玛利亚真是胆大妄为啊，如果不是玛利亚迫不及待在自己面前漏了马脚，很可能他也会像其他人一样被蒙骗过去
“城外暴动一事，欧德，你调查的怎么样”，欧德扬了扬下巴，迪文会意将手里的文件逐个分发，“黑暗森林是必经之路，我路过那里的时候，不幸被人困住，三天时间，原地打转”，国王变了变脸色，能困住欧德，看来是有备而来
“毫无察觉被困结界，两种可能，一种暴乱组织势力已经扩张到黑暗森林附近”欧德举起手里的文件向众人示意，继续说道“而第二种，便是有人在给暴乱组织传递消息，刚才发给各位的便是此前陛下发布命令时在场人员的统计名单”
亚诺边回想边核对，这份名单统计很全面，连当时在场的侍从和仆人都登记在册，可人数和当日的对不上，他记忆力奇好，不会出错，名单上少了一个人，亚诺在欧德和玛利亚之间来回扫视，为什么欧德要弱化玛利亚的存在，不，不是弱化，欧德做事紧密周全，为何看似无遗漏的名单偏偏少了一个身份最不可能被忽视的人，这种程度该说是有意遮掩玛利亚的存在
亚诺将名单翻了过来，空白背面朝上，压在手下，暴动组织和玛利亚有关，或者城外暴动其实是欧德自导自演，无论是哪种结果，在调查叛徒方面，这份失去公正性的名单已经没有了任何参考价值，亚诺双手相扣盖在名单上，拇指在平滑的纸面上摩挲，也不算是一无所获，最起码他知道了这份名单是欧德给玛利亚的联盟信号
会议进入尾声，国王意识短暂的清明后又呆滞起来，双目无神，直勾勾盯着二皇子身边的空位，终于在会议结束前问起，“有人没来吗”
二皇子好似等了很久，应答如流，“是特里安亲王，叔父今天抱病在家休养”
欧德挑了挑眉，据他所知，特里安亲王中风有段时间了，已由凯罗暂代工作，但二皇子对国王宣称缺席的是特里安亲王而不是凯罗，他从戈伦那里得知刑场发生的事情，大概二皇子还在生气那日凯罗自作主张的行为，因此没有认可凯罗的身份
绍勒想起当日凯罗可谓是勇敢，不由得多问了一句，“那凯罗呢，凯罗不是暂为代理吗”
二皇子狠狠剜了旁边空位一眼，圆桌会议决定帝国要事，有时己方多一个人就多一点优势，所以就算他再讨厌凯罗也没有拦着让他不来的道理，可偏偏这人以照顾亲王为由告了假，这才认祖归宗几天就急着当大孝子，二皇子暗自恼怒绍勒多管闲事，“凯罗为人善良孝顺，照顾叔父时被传染得病倒了，如今在家休养”
欧德转着笔，半开玩笑道“我还是头一次知道，中风还能传染”
二皇子张了张嘴，找不到合适理由，抿着嘴不吭声，好在国王心思也不在这里，由玛利亚搀扶着回了寝殿。
国王离去代表会议结束，几人相继离开，欧德惯例走在最后，亚诺刻意放慢脚步落后队伍，退到欧德身边，“你何必对二皇子不依不饶”，熟稔的语气似是回到从前并肩作战的时候
欧德被氛围感染，放松语调“看不惯罢了”，大皇子死后，欧德除了被迫放弃原计划的遗憾之外，还松了口气，他真是受够扶持无用皇子带来的紧促，愚蠢、贪婪、自大，这就是其他皇子给他留下的印象，欧德知道亚诺是好心提醒，但还是不屑一顾“难不成像你那样？”
亚诺淡淡道，“中立有中立的好处，你这样小心引火烧身。”
相隔不远的二皇子看到欧德愤愤不平，将气撒在侍从身上，朝着腿弯使劲踢了几脚，待怒气散的差不多，亲近一点的管家才敢上前问道“今天还是要去拜访莉莉娅小姐吗”
“废话，当然要去了！”二皇子不满地吼道，引来所有人的注意，察觉到亚诺的视线，二皇子心虚地转身，随手指了指头上，清了清嗓，“天黑了，嗯，今天就不去了，明天吧”。
玛利亚扶着国王走到床边，迟钝的君王仿若才想起玛利亚的身体，随口问道“你的肚子怎么还没显怀”，已经过去四个月了玛利亚仍旧小腹平平
玛利亚替国王掖了掖被角，对这个他已经问过无数遍的问题熟练回道“父皇，您记错了月份吧，我才刚怀上，哪来那么大的肚子”
“看您，记性又不好了”玛利亚掏出一个药丸塞进国王嘴里，体贴地喂水服下
眼前的一切开始变得模糊，失去意识前国王喃喃自语“吃了药，会好吧”
玛利亚隔着被子用手轻轻拍着，如同哄睡还年幼的孩子一样，放低音量“当然，吃了药就会好起来的，一切都会好起来的。”
抵达公爵府时已是深夜，迪文替欧德打开车门，没有立刻跟上去，而是在大门外烧干净几张名单，细看就会发现迪文烧的名单比圆桌会议上的名单多了一行，那一行写着一个人名——玛利亚，再不要扶持大皇子那样的蠢货是欧德挑选合作对象的标准，迪文偷偷打量欧德的背影，庆幸玛利亚通过欧德的测试，几张名单很快烧成灰烬，迪文抬脚追上走在前面的欧德。
走进客厅时欧德突然精神恍惚，浑身脱力，哐的一声跪在地上，扶着沙发才不至于摔倒，迪文跑上前，“大人，您怎么样”
迪文担忧的面孔近在眼前，可欧德的注意力却全在迪文露出的脖子，那是腺体所在之处，他为什么会这么渴，竟想一口咬断迪文的脖子，很快胃里一阵翻腾，欧德捂着嘴，最后还是没压住强烈的呕吐感，趴在地上干呕
欧德脑海中快速闪过禁书上的一句话，“禁术之所以称之为禁术，不仅是因为它违反最低的道德标准，还因为它会给使用者带来难以承受的代价”，而他的代价要来了。
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这章好满意，没有几句废话