贝基尔用湿巾擦了擦嘴，意外地觉得口渴，他忍住了饱腹后的打嗝，抬头张望着餐桌另一边的女人。
所以这一切都是谎言，马木提和公主又一次欺骗了他。贝基尔接过侍从为他端来的清酒，神态冷漠地抿了一口。
今天的帝国会议上，贝基尔又一次无功而返了。增加内阁议员的法案被无情地、残酷地否决了，他甚至被公主公开称作“莽撞的孩子”，一想到白日经受过的侮辱，他便忍不住咬牙切齿。
当马木提……并不是那个还在战场上的老头，也不是公主的近卫，而是正当壮年的，即将从首都军校离职，前往前线帮助他的元帅父亲处理边境事务的那位，当他告诉自己，他的家族为曾经的立场感到抱歉，并暗示了家族的顺从后，贝基尔本以为今日的会议将一帆风顺的。
他将湿巾扔在了托盘里，心烦意乱地伸手抓着乳白桌布的一角，贝基尔对满皇宫的乳白色装饰感到厌烦，这总让他想起过去，想起沉闷的、羞耻、不堪入目的丑事。
“这桌布太难看了，请您尽快换了新的来。”贝基尔低着头，视线在自己微凸的裆部上流连——昨日的欢愉还停留在记忆里，勉强让他的情绪维持在尚能体面的地步。他抛开陈旧的记忆画卷，重新选择了让他感兴趣的事情，他将那些呻吟、爱抚和亲吻纹在脑海中，笑意这才重新攀上他的面庞。
“好的，陛下，”卡洛琳娜·马木提放下了刀叉，她谨慎地望着逐渐放松下来皇储，继续道，“请允许我……请陛下告诉我，您为何愁眉不展，现在又为何舒缓了紧皱的眉头，是怎样的期许让您不再困倦于朝政琐事？”
贝基尔摇摇头，他好整以暇地往身后的近卫官队伍里望了一眼，意料之中地没有看见格里高利的身影，他转过头，正色看着坐在他对面的女人，对方打量、揣测心意的神色让他心情大好。
“亲爱的卡洛琳娜，昨天真是唐突您了，还望您不要对那件事有何不满，这都是为了庆祝皇帝陛下的生辰，我喝了太多酒的缘故。”贝基尔好似完全不在乎地提起了自己前半夜的萎靡不正，与格里一样，通宵达旦后的皇储陛下精神极好，在稍稍遮掩过面容上的憔悴后，他仍是那般的俊俏尊贵。
皇储陛下的姿容虽在前几年里显现出幼态的娇嫩和柔和，但随着这些年的成长和锻炼，他的皮肤虽仍是白皙的，但已不再苍白如纸，健壮的肌肉使他看着端正、稳重，眉眼间的神采也因为各项知识的学习而变得睿智、机警。他的头发并不是克洛里斯公主那般如火的鲜红，而是掺杂着焦灰的深红，从前垂至腰间的长发在那次事故后已削去了不少，重新长出的红发却不被它的主人爱护，只保留到了垂至脖颈的长度。
卡洛玲娜并不热衷于欣赏年轻男性的柔美，因此，她对贝基尔走失后回来后的诸多改变都是十分欢喜的。陛下不再频繁地召见情妇，不再肆意欺辱侍从、卖弄学识，他变得比过去成熟、内敛，好像脱胎换骨了一般。这突然的转变在她的心中甚至比陛下变成什么样更重要，因为这意味着对方的可塑，她被这种惊人的变化深深吸引，以至于接受了父亲暗示她亲近皇储的任务。
卡洛玲娜对自己非常自信，她甚至觉得自己可以通过改变贝基尔，从而得到这个国家。
“我明白，陛下去过战场，仍对那里的一切念念不忘。”提起昨夜，卡洛琳娜便想起了脱去繁重衣物后，格里高利躺在床上时高挑、成熟的身材，以及他俊朗的、透着野性的面庞。为了安慰自己，她心中暗自篡改了昨晚的记忆，是自己不满意皇储的侍奉，是贝基尔对她露出愧疚的神情，然后允许她又用了陛下的近卫官，让她能骑在那个黑发军官的腰上，尖叫、喘息至彻夜不停。到了获得者呢？他曾窥探过那人的一切，在酒吧、寝室、教室和礼堂里，却始终不曾有过机会做进一步的接触。
格里不知道，麦文和他曾亲近到肌肤相贴、同床共枕，而褐色头发的贵族男孩却没有得到格里的垂青，在那一夜后，两人的距离又拉得很远很远，仿佛陌生人一般。
“好人，何必闯进来，我总得收拾干净才能去见陛下。”格里含笑的呢喃在他身后传来，他听着格里的脚步声一点点地靠近，在被人触碰后瞪大了眼睛。
“嗡嗡”的响动意味着生命，那条潮湿的手臂是他亲眼看着装上去的，那一天的所有场景都还历历在目：陷入昏迷的格里高利被锯掉了右臂，机器人围着他，为他安装全新的手臂。数十个科研官躲在他的手术室外观看，他们很兴奋地交流着什么，麦文僵硬地坐着，他只记得自己的使命：贝基尔要求他为格里装好全新的活性金属，并将人带回皇宫。
格里不算冰凉的手指划过他的后颈，如同烦人的小虫攀爬在他的皮肤上，痒得惊心。
“你可以给我一个回复。”麦文从方才的颤抖中清醒过来，他忍住了伸手触碰后颈的冲动，皱眉打量格里高利。
湿润的发丝还没吹干，格里摆出十分悠闲的姿态，他只穿着裤子便出来了，他叹了口气，在近卫官的面前坐下，两人穿着制服裤的双腿凑到了一起，格里光着脚踩着麦文的靴子上，熟练又意味不明地亲近。麦文低头盯着他的腿看了片刻，默默地转开了视线。
“是你先挂了通讯的……但是这不重要，麦文，看看我，”格里高利笑着举起了铁臂，麦文也如其所愿地抬了头。格里的神情完全看不出半分沮丧、失落、郁闷这样那样的负面情绪，那只令人畏惧的手臂抚摸着格里的下巴，麦文并没有听见下文，只能自己揣测那人让他看的目的。
“你剪掉了头发。”麦文沉着嗓子说话，他防备地用双臂抱住自己，尽量不动声色地将自己的腿移开。当格里高利邀请他看着对方的时候，他的注意力就发散了，他的想法很多，不太能确定对方期望他看到的是什么，他该说什么才不至于变得冒犯、唐突。
“你还剃了胡子，你看起来挺好的。”麦文笑了笑，他放松地瘫在座椅里，抬头盯着面前的房门，忘记了自己是来干什么的。
“是吧，”格里高利愉快地翘起一条腿坐着，他双手交握着放在大腿上，震动从铁臂传到他的全身，他笑得停不下来。他扭头看着麦文，眼中有十分热切的神采，“兄弟，我得说我不喜欢你，虽然总觉得你眼熟，但怎么也想不起来，后来你又做出了那样的事，兄弟……把我的手都锯掉了，有那么一会儿我很恨你，麦文。但现在不会了，这宝贝我从来不去看，但它已经是我的心头肉了，若是有谁想把它卸掉，我真是舍不得呢。”
麦文听了很高兴，他兴奋地点点头，看着格里高利的眼神颇为热切。他还记得那天早晨两人什么都没说就分开了，如今竟也能面对面地谈笑，倒像是那天还没有结束一般。
他兴奋地笑眯了眼，忍不住前倾着身子，伸出手想要抚摸对方。
他们的双眼交汇，麦文就像年轻了好几岁，那些年偷藏着的失落、嫉妒、踌躇怨恨都消失了，他心情大好地碰上了格里的肩膀，在意识收拢前未能制止自己这一轻率的举动。
麦文按着地上破碎的木桌残骸，艰难地爬了起来，格里犹豫着在他身旁逡巡，许久后才转到他的右手边，将人扶了起来。
麦文允许全身的疼痛冲洗自己的大脑，为自己企图靠近皇储陛下的所有感到愧疚，他意识到自己来时的目的，也便知道自己脑中遐想的光景不过是虚无飘渺的幻梦罢了。
“抱歉，我也不能控制它。”格里赤裸着上身望向他，那只银色的铁臂完全地藏在了那人的背上，麦文只能看见他肩膀上略微露出的一些金属光泽。
麦文点了点头，方才被人单手掐着脖子拎起后