打个大败仗丢尽风头，到底大局为重，可若依你之言，辽北军士没那么服管，那到了战场上也不服王延臣，万一兵败如山输给了蛮子该怎么办？你不在他们头上压着，他们再如以往自相残杀怎么办？”
谢折这时抬眼看她，启唇说：“我若是走了，你该怎么办。”
贺兰香一怔。
三日前她对他好一顿“严刑”拷问没能将这点实话从他嘴里逼出来，此刻心平气和的，他竟将内心之言脱口而出。
气氛静下，晌午灿阳折入房中，投在满案饭菜上，明亮生动，充满烟火气。
半天过去，贺兰香说不出话，眼眸垂下，没再去看谢折的眼睛。
两个人龌龊之事做了那么多，什么花样的没试过，什么淫-乱的没玩过，面对他，她早已不知羞耻为何物。
如今只这简单一句话，竟勾起贺兰香三分复杂羞涩，如情窦初开的少女似的，内心小鹿乱撞，难以平复。
“再说了，也不见得便一定是王延臣。”谢折打破寂静。
贺兰香瞧他，“你这是什么意思？”
谢折却不再多说了，他这些年来吃惯了粗糙军粮，对这满桌精细之物无从下口，没怎么动筷子，监督着贺兰香用过饭，便回御史台继续蹲他的大牢了。
。“
“辽北战事在即, 臣自请命带兵前往辽北杀敌，护我大周长治久安，望陛下成全！”
长明殿内, 夏侯瑞卧在龙榻，咳嗽不停, 外面是王延臣的声音，一声高过一声, 浪潮一样席卷在年轻的帝王身上，投下偌大的阴翳, 阴魂不散。
王元琢从内侍手中接过药碗, 走到榻前, 舀起一勺漆黑苦涩的药汤, 道：“陛下，该吃药了。”
夏侯瑞经宫女搀扶靠坐，极力压抑住咳嗽, 苍白的脸上无一丝血色，胸口大起大伏，启唇嗓音沙哑, 细若游丝, “外面是谁的声音。”
王元琢俯首, 面无波澜，“回陛下, 声音乃是提督王延臣。”
夏侯瑞唇上浮出丝笑意，喜怒难辨，：“我说这么耳熟, 原来是琢卿的爹啊。”
王元琢沉默。
夏侯瑞含住一口汤药，艰难吞咽下去, 吐出两口粗气，轻嗤着道：“王爱卿是个人才，但他老了，辽北天寒地冻，朕不想害了他。”
他抬眼，“你知道，朕想要用谁吗？”
王元琢低头不语，姿态谦卑。
“论文韬武略，知根知底，琢卿，朕舍你其谁啊。”
王元琢动作一滞，将药碗交给内侍，伏地叩拜，“臣惶恐！”
“不必惶恐，”夏侯瑞道，“朕知道你有那个能力，只不过你被你的父兄藏得太深了，他们有意遮掩住你的光芒，所以你才会怀疑自己，觉得不能担此重任，但朕相信你可以。”
“陛下三思！臣不知兵法，不近戎马，臣——”
“你怕了？”
夏侯瑞懒洋洋的，带着些抱怨地道：“若是你兄长在这，他此时已经在叩谢皇恩了。”
王元琢倏地哑口无言。