说来，叙述学就是关于叙述本文的理论，它着重对叙事文本作技术分析。
国外的起源发展/8
罗兰·巴特认为任何材料都适宜于叙事，除了文学作品以外，还包括绘画、电影、连环画、社会杂闻、会话，叙事承载物可以是口头或书面的有声语言、固定或活动的画面、手势，以及所有这些材料的有机混合。而实际上，叙事学的发展并没有完全遵循这种构想，它的研究对象局限于神话、民间故事、尤其是这些以书面语言为载t的叙事作品中。即使是进入到非语言材料构成的叙事领域中，也是以用语言作载t的叙事作品的研究为参照进行的。连巴特撰写的《时装t系》一书，也是在研究报刊杂志上关于时装的文字元号。单就神话，民间故事，而言，叙事学早期关注的是前二者，主要研究的是“故事”；叙事学发达以後主要研究後者，关心的是“叙事话语”。所以它们是不能同日而语的。这样，从实际发展情情况来看，叙事学是对主要以神话、民间故事、为主的书面叙事材料的研究，并以此为参照研究其它叙事领域。
什麽是叙事学/9
“叙事学”一词最早是由托多罗夫提出的。他在1969年发表的《〈十日谈〉文法》中写道：“……这部着作属于一门尚未存在的科学，我们暂且将这门科学取名为叙事学，即关于叙事作品的科学。”实际在此之前，叙事学的研究构想和理论轮廓已经相当完整。叙事学的产生是结构主义和俄国形式主义双重影响的结果。结构主义强调要从构成事物整t的内在各要素的关联上去考察事物和把握事物，特别是索绪尔的结构主义语言学从共时x角度，即语言的内在结构上，而不是历时x角度、历史的演变中去考察语言，这种研究思路对叙事学的产生起了重大影响。
形式主义叙事学/10
尽管“叙事学”一词在1969年才由托多罗夫ttodorov正式提出，但人们对叙事的讨论却早就开始了。柏拉图对叙事进行的模仿isis/叙事diesis的着名二分说可以被看成是这些讨论的发端。18世纪正式登入文学殿堂後，对叙事尤其是的讨论更加充分全面：从的内容到的形式，再到的功能和读者的地位等。今天人们热衷讨论的一些叙事学范畴，如叙述视点、声音、距离等，也早有人讨论过。如李斯特thoaslister于1832年就利用“叙述视点”来分析作品，同时期的另一位学者洛克哈特johngibnlockhart更是使用这一术语来探讨如何使作者与自己的作品保持恰当的“距离”。後来经过亨利·詹姆斯henryjas的全面讨论，福斯特eforster和马克·肖尔schorer等的深入发挥，叙述视点成为批评自然也包括叙事学中最为重要的术语之一。
然而，作为一门学科，叙事学是20世纪60年代，在结构主义大背景下，同时受俄国形式主义影响才得以正式确立。它“研究所有形式叙事中的共同叙事特征和个t差异特征，旨在描述控制叙事及叙事过程中与叙事相关的规则系统”。
叙事学理论/11
从思想渊源看，叙事学理论起源于20世纪20年代的俄国形式主义及弗拉基米尔·普洛普vdiirpropp所开创的结构主义叙事先河。俄国形式主义者什克洛夫斯基、艾享鲍姆等人发现了“故事”和“情节”之间的差异，“故事”指的是作品叙述的按实际时间顺序的所有事件，“情节”侧重指事件在作品中出现的实际情况，这些直接影响了叙事学对叙事作品结构层次的划分。他们提出“故事”和“情节”的概念来指代叙事作品的素材内容和表达形式，大致g勒出其後经典叙事学研究所聚焦的故事与话语两个层面，以此来突出研究叙事作品中的技巧。最直接的影响还是来自于普洛普的《民间故事形态学》，这本书被认为是叙事学的发轫之作。普洛普打破了传统按人物和主题对童话进行分类的方法，认为故事中的基本单位不是人物而是人物在故事中的“功能”，由此从众多的俄国民间故事中分析出31个“功能”。他的观点被列维—斯特劳斯接受并传到法国。这个观点不同于传统的叙事理论对作品内容及社会意义的重视，而立足于现代语言学结构主义文化理论，更注重作品本文及其结构分析：注重作品的共x而不是具t的艺术成就；主要研究作者与叙述人，叙述人与作品的人物，作者与读者等相互关系，以及叙述话语，叙述动作等。列维—斯特劳斯主要研究神话之中内在不变的因素结构形式，并尝试用语言学模式发现人类思维的基本结构。
到了60年代，大量关于叙事作品结构分析的作品开始出现。格雷马斯和托多罗夫都开始译介俄国形式主义的论述。1966年，《交流》杂志第8期以“符号学研究——叙事作品结构分析”为标题发表的专号宣告了叙事学的正式诞生。罗兰·巴特正是在这一专号上发表了着名的《叙事作品结构分析导论》，为以後的叙事学研究提出了纲领x的理论构想。这篇论文中，巴特总结前人成果，并阐发了自己独特的观点。他建议将叙事作品分为三个描写层次：功能层、行为层、叙述层，任何语言单位可能结合到各个层次之中产生意义。也是在1966年，格雷马斯的《结构语义学》问世，他主要研究意义在话语里的组织，还编制出符号学方阵作为意义的基本构成模式，并进一步深入研究了叙述结构和话语结构。
迄今为止，我们所熟悉的叙事学通常是指20世纪60年代在结构主义思cha0这块沃土上结出的“一颗丰硕的果实”-经典叙事学。托多洛夫、热奈特、罗兰·巴特、格雷玛斯、布雷蒙等老一辈叙事学家以对叙事文本的故事及话语的深度剖析为据点开疆辟土，使叙事学经由法国为轴心辐s至世界各地，成为文艺理论大家族中朝气蓬b0的“新贵”。
可见，在叙事学被正式作为一门学科提出以前，它的发展已经蔚为壮观，由神话和民间故事等初级叙事形态的研究走向了现代文学叙事形态的研究，由“故事”层深层结构的探索发展为对“话语”层叙事结构的分析。托多罗夫就是建议在“故事”和“话语”两个大层次上进行叙事作品的研究。他在《〈十日谈〉文法》中，从分析文学作品的文法结构入手来研究其文学x，把叙事分为三个层面：语义，句法和辞汇，把叙事问题划归时间，语t和语式三个文法范畴。通过对《十日谈》的分析，把每个故事都简化为纯粹的句法结构，得出“命题”和“序列”两个基本单位，尝试建立一套叙事结构模式。
热奈特x1收了托多罗夫的叙述话语的研究成果。在1972年发表的收在《辞格三集》中的《叙事话语》是他对叙事学研究的重大贡献。该文以普鲁斯特的《追忆似水年华》为研究对象，总结文学叙事的规律。他从时间、语式、语态等文法范畴出发分析叙事作品，这些范畴实质上表示的是故事、叙事和叙述之间的关系——他在引论中首先对故事、叙事和叙述作了界定。他的分析以叙事话语为重点，同时注重叙述话语层次与所叙故事层次之间的关系。1983年他又撰写了《新叙事话语》，回答了范·雷斯、朵丽特·高安、米克·巴尔等学者对《叙事话语》的批评，对自己的某些论点作了修正或进一步的阐释。
叙事学理论从法国传遍欧洲大陆并发展到英美时，发生了一些变化。布斯的《修辞学》、马丁的《当代叙事学》、瓦特的《的兴起》等是英美叙事学研究的重要成果。英美学者更多地从修辞技巧入手，研究b较直观，b较经验化。b如布斯在《修辞学》中对“隐含的作者”和“声音”的探讨，便不是从叙述文法的角度入手，而是以一种修辞学的观点进行了叙事学的分析，同样对叙事学业理论的发展