“老谭公司最近一直关注医疗板块。对这些动态，资本向来敏感。”江玲梅跟她们说，“总觉得这次的流感没那么简单……这些你们先拿去囤着，不够又找我。”
……
接下来的日子，一天一个变化。
大寒当日，吉霄被派往她最熟悉的西部区。叶家军的离开让这里运转失衡，要她来稳定军心。
新春将至，原本想忙完这周就尽快回家，然而到达不出三天，武汉封城——
这一次疫情来势汹涌。
烟雨高层紧急连线，连大小叶也自愿加入，分析当下状况及应对方式，该去哪里采购相关物资，又该通过哪条途径捐赠。何处是危，何处是机……
吉霄的差也因此出得更久，从原本的支援，变成组织疫情期间的各项工作，就这么度过了一个前所未有的春节。
可是，即使到了那个时候，对于即将发生的一切，她也全无意识。总以为再过几日风波过去，她就能安然回到宁城，完全未想到在她眼前爆发的无常不是以‘日’来定论，而需以“年”计算——
一开始失常的，是她为方知雨订下的项链被告知无法如期拿到。原本是想当作情人节礼物，现在却因为疫情拖延。
然后是彻底阻留在西南：二月初，吉霄暂住的小区有病例侵入，宣布隔离。
这期间，吉霄什么嗜好都戒断：咖啡，可乐，香烟，美食……曾经觉得唾手可得、并无珍奇之处的日常，现在看来全是受时运庇护。就连想跟至亲相聚，都成了奢望。
归期未定，前途难辨。本就彷徨，又收到江玲梅联络。女人关心她和知雨状况如何，是否一切安好，还需不需要药品、口罩？
她感谢了对方，说暂时不用，又说自己现在不只没跟方知雨在一起，还相隔千里。
听闻她不在宁城，江玲梅很意外。迟疑之后，她跟吉霄说：“有些事，我不知道知雨有没有告诉过你……从我这听说其实并不妥当，但现在情况非常，我实在担心……”
女人接下来的话，宛如子弹直击她心臟。挂线之后，吉霄脸色苍白地看向远方。
失效
立春这日， 方知雨午夜梦醒，习惯性想去抱紧枕边人，却扑了空， 因此醒得更加彻底。
梦是常做的那个， 不是棺材盒，而是教室。看见吉霄一个人坐在那望窗外的香樟树，便去她身旁坐下。课桌椅隔着一条过道， 但吉霄还是很快察觉，回头看向她。
这梦从小做到大，自初一那时开始。不敢在学校跟吉霄说话，就去梦境中找她。到她身边去，证明这个大家口中的“贱人”也是有朋友的。
方知雨百感交集地抚摸恋人的枕头， 仿佛这样就能感知她体温、体会她触感。
闭上双眼， 思绪却就此喧腾。
2006年暑假， 作为表姐那帮大女孩的跟班，方知雨听遍了吉霄的坏话。和长大后更加理智成熟的自己不同， 当时的她年岁尚小，经历又浅， 竟真怀疑自己交友不慎：
万一在那个她因为年岁未能抵达的地方， 吉霄真的有着另一幅假面呢？
而且王乐云是她出生就认识的王乐云，总是美丽正确， 在校是优等生、校外是乖孩子。在方知雨眼里，表姐如同一个小家长， 就算会在小事上出错，却绝不会混淆大是大非。
这样的王乐云， 认定吉霄是贱人。
不仅是她，其他姐姐也这么说。在她们口中， 吉霄无恶不作。她们说这些时义正言辞，就像曾经跟她宣告哈尔不是女生那样——
虽然难以置信，但那确实是事实。
所以那时，她完全不敢讲自己认识吉霄。甚至不敢去学校，临到开学还装病。
但是某一天，表姐竟主动来跟她谈起吉霄。
表姐问，你竟然是认识吉霄的吗？
见她呆愣不答话，少女又补充，说她听妈妈讲，小姨跟吉祥面馆的老板娘是认识的，还说你跟那家女儿是朋友。可是那家的女儿，不就是吉霄？
她当时多懦弱，直接否认，撒谎说跟吉霄不是朋友，只是在她家吃麵。
“也就是说认识，但不熟？”
“……是。”
表姐明显松一口气，“那就行，”她说，又叮嘱她千万别让朋友们知道这一点。去了六中也别同吉霄说话，否则会惹麻烦。
“什么样的麻烦？”她胆怯地问。
“被高中部或者她们班的人打啊，”说这些的时候表姐一脸关切，“你一个新生进去，要是真惹到人，就算是我，想保你也很难。”
方知雨蜜糖罐子里长大，生平最大的叛逆就是跟吉霄结交，这种叛逆还因为对方实质良善，变成了别人给她补课。何曾遇过这种群体恶意，当下就吓得说，“好。”
所以刚进六中那段日子，她见吉霄就像耗子见到猫。但逃过几次就发现，吉霄根本没有要来跟她搭话的意思，不靠近，只是隔着人群远远看她。
渐渐地，她不逃了。反倒是趁无人发现，也偷偷回望对方。但要是周围有人，又马上收回视线。
就这么在学校躲避着，观察着。随后就发现六中没有出过哪怕一次通报，说初三二班的吉霄打架、逃课、或者跟其他学校的坏孩子勾结。就连吉霄的成绩她也偷偷看过，在表姐朋友的月考排名表上。吉霄在班上算上游，数学尤其厉害。