伊曼赫拉什大陆。伊曼赫拉什帝国。素有“国家心脏”之称的首都雅林曼顿。冬。
那时约是四点。清晨的凉雾里，太yan的影子还隐而不见。淡淡的r白轻纱笼罩下，路旁因冬日的严寒而凋零枯槁、显得异常扭曲狰狞的青黑se枝丫恍惚间还让人误以为是憧憧鬼影。每当这时，北上之路不惜花重金雇佣赏金猎人来保护自己的马车主人总会不由自主地为此感到一阵庆幸。而独自上路的人家便只得时时刻刻陷入一种名曰“担惊受怕”的情绪中。
只有薄薄的晨曦勉强将行路给照亮。虽然已无限接近首都，然而，此时此刻，正经历着一场前所未有的漫长冬季的京畿之地却显得分外荒凉。举目望去，仿佛没有人烟活动的痕迹。只有路旁残留的麦秸证明了此处曾经的人迹。不远处的麦田深处，还有几只乌鸦在盘旋怪叫。
一辆装饰奢华、jg心铸就的镀金四轮马车缓缓从南方驶来，看样子似乎正打算经由南城门往雅林曼顿城中而去。众所周知，这是经由陆路进入固若金汤的雅林曼顿城的唯一方式。而若是乘船而来，便要改从东北角的红港而入。反之亦然。除此之外，cha翅难飞。历史上几次着名的战役曾不遗余力地向人民证实着这一点，雅林曼顿也因此有了“黑炉城”之称。
两匹拉车的枣红se骏马凭借其矫健英姿而夺人眼目。如此行径，不是真正的贵族，便是为了不被人小瞧而刻意彰显自己的暴发户。随着行进，车轮徐徐压过见证了眼前这座古老城市百载兴衰的坎坷石板。不过，大约隔了十来分钟，马车便彻底停了下来。而后一刻钟内，仅以gui速行驶了五米不到。
车里的主人忍不住探出头来东张西望。原来他们已经驶入了素有“通往雅林曼顿的神道”之称的自然天堑——红枫峡谷。红枫峡谷的另一侧，便是巍峨屹立的安瑞山脉。可惜此时正值冬季，满目凋零，不能一睹此地夏秋两季的壮美之景。但即便如此，也足以令人惊叹。
兀自出神了好一会儿，马车主人才重新将注意力集中在令人堪忧的交通状况上。当看到前面排着的望不见头的蜿蜒车队仿佛一列队蚂蚁军团攀爬着南城门所在的山丘时，他不由泄气地深深叹了口气。而当他转过头，看向那些躲在车里、跟在自己pgu后面、同样望不见头的可怜虫时，才又重新感到了一点点振奋。
“你说得没错，别克。”马车主人欣慰地0了0下巴的胡子，有些苦中作乐地说道，“我们应该早点出发。不然就跟后面那群人一样了。”话虽如此说，他却仍在心中有些后悔地想道，若非自己先前不将别克的叮嘱放在心上，不相信即使是工作日，凌晨四点的首都城门外也会排起一条长龙，而坚持要多睡上一个小时，如今他们也不会沦落至此了。
他说话的对象是一直跟在马车旁侧的人。那人骑在一匹棕se骏马上，全身都罩在黑se的袍子里，身材高大，仅露出一张半边脸都覆满了卷密胡须的模糊面孔。此刻，他正微微皱起眉头，瞳孔收缩，视线仿佛越过高大的城墙，望进了城中去。看样子，他似乎在c心着什么事。
他有一头并不显眼的褐se短发，下巴上的胡子也是同样的颜se。一眼望去，恐怕全身上下唯一令人印象深刻的，便是他那双沉默而饱经沧桑的眼睛，以及眼下那一片狰狞的伤疤。然而，即便如此，人类趋利避害的本能也会让人无端意识到，眼前这个人很危险，若是无事，请不要随意招惹他。
马车主人托马斯第一眼见到黑袍人别克的时候，也曾为之浑身一凛。他仍清楚地记得，俩人当初是如何见面的。那是在接近东部地区的一个名唤“亨礼特”的小镇上的一间无名酒馆里。托马斯是一位常年游走于伊曼赫拉什东南西北各处的行脚商。暂且经过一场漫长旅途的他刚刚落脚于此，向老板点了一杯全麦啤酒，还没来得及舒展筋骨，松上一口气，便听见门口的铃铛一响，随之走进来一个浑身血腥气的黑袍人。
“你就是托马斯？”那人宛如群山一样，径直向他走来，坐在他旁边，朗声问道。
托马斯不由打量着眼前的神秘人。明明再普通不过了，可不知为何，嗅到鼻端那丝如影随形、挥之不去的血腥味，他的心跳却不由自主地加快了一倍。他甚至忍不住咽了一口唾沫，接着下意识以分外恭敬的态度，小心翼翼地开口问道：“我是。请问您是……？”
“你要去雅林曼顿，对吗？”
“什么？”过于紧张的托马斯一下子没有反应过来。
“我说，你接下来要去雅林曼顿？”
“对，对的。”托马斯有些颤颤巍巍地接过老板递来的啤酒杯。他猜不透眼前这个看起来有些可怕的人问这些是究竟想要做什么。手中端着啤酒杯，也忘记了要喝。
“那么正好。”黑袍人别克随意地敲了敲酒馆吧台处发黑的木板。木板是实木的，发出“笃笃”的两声，托马斯的心脏也跟着不安地跳了两下。接着，别克单方面地敲定道：“你雇佣我吧，我也是赏金猎人。我送你去那里。”
托马斯的脑子也渐渐转了过来。他听闻对面的人口中的“也”字，嗅出了一丝不详的气息。他坐在木凳上的pgu不安地动了动，试探着小心开口道：“可是我先前早已雇佣了一个同你一样的赏金猎人……”
“那是之前。现在已经不是了。”托马斯感觉说完这句话的别克神秘一笑。事实上，在他那一脸浓密络腮胡地遮掩下，根本没人能看得出来他笑与没笑。托马斯又听到他如此自信地补充道：“而且，没有人能同我一样……”他接过仍一脸呆滞地坐在那里的托马斯手中的啤酒杯，把这当做事成之后畅饮。只需一大口，杯子便见了底。
托马斯突然脸se煞白，那一瞬间，全身的血ye都似乎被ch0u空。经此一言，他这才明白这个神秘人身上新鲜的血腥气究竟从何而来。尽管走南闯北，无论什么事情都大概经历过了，可这一次，听见对面的赏金猎人谈笑间便轻而易举地结束了一个人的x命，托马斯的内心还是感到了一阵不能言语地震荡。
赏金猎人，顾名思义，一群见钱眼开、唯钱是命的“恶徒”。他们强大而贪婪，但同样，忠诚而可靠。尽管他们忠诚的对象是金钱。自新王登基过后，广施政令，致使如今伊曼赫拉什大陆上兽人横行。对此，一些曾经不拿兽人当人，拼命压榨他们的商人不由战战兢兢起来。为了自身的出行安全，一开始在商人的带领下，全国渐渐刮起了一gu雇佣赏金猎人之风。虽然在此之前，便有此习。可经此一事，此风愈烈，竟变得如火如荼起来。
赏金猎人行事，往往不能以常理看待。托马斯只得如此安慰自己道。事实上，他也算是因祸得福。后来发生的事情证明，雇佣别克的确是他做过的最正确的抉择之一。尽管他一直不太能理解，拥有如此能力的别克为何偏偏找上了自己。
“看样子，中午之前是进不了城了。”耳旁传来别克低沉的说话声。
刚刚结束回忆的托马斯下意识抬头向他望去。
“雅林曼顿的住所一向紧俏。”别克似乎对首都的情况很是了解。他道：“若是午后进城，晚间怕是就只能歇在大街上了。”
托马斯此行是第一次将业务拓展到首都的范围来。这也是他生平第一次来到传闻中的雅林曼顿。一路上发生的事情早已使托马斯习惯x地依赖别克，并对他的话深信不疑。他于是略有些焦急地问道：“那我们究竟该怎么办？”
别克沉默了一会儿，开口提议道：“这样吧。你等在这里，只管排队进城去。我认识一个守城的熟人，先进城找好住宿，晚点再来接应你。”
托马斯想了想，也别