大理寺牢狱凄冷且压抑， 插在石壁之间的火把燃烧着，伴随着鞭子击打声、惨叫声、喝骂声，有人快步走入，溅起的火星打在石壁上， 像是徒劳无用的挣扎。
再往里看， 相对于别处的冰凉，刑房炙热得惊人， 火炭上摆着的烙铁被烫得发红， 像是块透明、赤红的琉璃。
而这块琉璃， 很快就被压在另一人的身上，像肉被快速煎熟，发出滋啦滋啦的声音，浓郁的香气也散开。
更远处的牢房， 有人将脸伸出木栏，几乎贪婪地嗅吸着，他已被饿了许久。
而宁清歌坐在刑房之中， 半个身子都隐没在阴暗之中，望不清神色， 隻觉那一双漆黑的眼眸比周身的暗， 更暗，像是散不开的墨， 与身穿的绯袍相衬， 漆黑更浓， 绯色似血。
她语气十分平静， 连语调都与往日一致， 说：“继续。”
于是，那滋啦的声音再一次响起。
被人押着、蹒跚走到这儿的陈安瞧见这一幕， 瞳孔骤然放大，在极致的恐惧下，竟一下子跪在地上，干呕起来。
宁清歌眼神随意一瞥，又不紧不慢地转回，好像只是在路边瞧见了一条小狗，不曾掀起半点波动。
直至跟在后头的南园上前一步，附身在她耳边说了句话。
这人的神情终于有了波动，不管还在受刑的人，便起身，向外面走。
那堵在门口的陈安被吓得一激灵，越抖得愈发厉害。
宁清歌却直直略过她，不曾有片刻停留。
直到一处偏僻处，她驻足，南园低下头，便道：“九殿下去了掖庭。”
宁清歌顿了下，焦距定在一处虚无的黑中，无意识抬手，转动了下悬在手腕的镯子。
她语速很慢，像在吐出一口气般地问：“怎么突然去哪儿了？”
虽然是疑问句，却没有多少疑惑的感觉，更像是被行刑的人被压在虎头铡，有一种离死将近后的松口气。
南园刚刚准备开口。
宁清歌却直接打断道：“你不用说了，我知道了。”
她确实知道，昨日的问话像是引子，是她提起了两人的初见，也是她亲自下令，将陈安从国子监中押来，但凡她多思虑片刻，就该猜想到后面会发生什么。
可她没有想，潜意识放任自己不去想，断在逮捕陈安的节点，直到此刻。
南园只能问道：“那需要派人拦住九殿下吗？”
宁清歌停顿了下，她平日很少这样，更多是清醒且果断的，只有盛拾月，也唯有关于盛拾月的事情，能让她踌躇、犹豫。
她又像用那种、像是吐出重重一口气的方式，慢吞吞道：“不用。”
“不用派人拦她。”
她靠着冰凉石壁，不知是哪一位牢犯的血沁入巨石中，至今还有血腥味残留，连同暗色一起，将宁清歌整个人都裹住。
“她想知道就知道吧。”
“她早晚都要知道的。”
这话不知是在和南园说，还是在劝自己。
南园似有话想说，可又不知该如何劝她，于是抬起的头又低下，无意窥见她不停转动的镯子。
那翡翠镯子……
是传闻中九殿下最珍爱的物件之一，皇贵妃的遗物。
可实际上，那镯子并不算极其昂贵，如今大梁更推崇和田玉，翡翠稍次，又浓绿色为贵，可那镯子隻飘着些许淡绿，唯一能夸讚的是水头足够，远远看去，还以为是清澈泉水携来一缕淡水草，柔柔环在腕间。
南园眼眸一转，便想借此宽慰宁清歌，开口道：“这镯子……”
宁清歌却道：“是我阿娘的遗物。”
她声音笃定而平缓，完全不像是在胡乱说话。
南园顿时僵在原地。
———
枯黄的树叶被风吹至靴子边，即便是皇宫，也无法躲避秋季的摧残，曾经的浓绿变作一片黄，被风一吹就哗啦啦地落下。
太医院至掖庭的路程不长，只是盛拾月犹豫，故意绕着路，拖延许久才至门口，又站在原地，纠结了半个时辰。
就像她对自己的评价，一个胆小鬼。
盛拾月是胆怯的，她总在下意识逃避，皇宫对她来说，就好像一个藏着好多秘密的盒子，她把盒子掩埋进泥土深处，再压上巨石块，不肯主动打开半点。
即便里面有她的阿娘、皇姐，有宁清歌的过往。
她都不敢伸手，甚至是主动搜寻阿娘和皇姐的往事。
说来好笑，盛拾月对皇帝的了解，都比她的阿娘、皇姐多。
对于盛拾月而言，爱的同义词是怯。
盛拾月深吸了一口气，掌心不知何时已冒出密密麻麻的汗。
她第一次主动踏入这个盒子，是因为宁清歌。
第二次自愿掀开这个盒子的一角，也是因为宁清歌。
上一次她被锁在盒子里半个月。
那这一次呢？
会有什么代价呢？
为什么宁清歌会百般遮掩，不肯直接告诉她?
盛拾月重重吐出一口浊气，终于大步往前。
掖庭不同于皇宫各处，高半尺的厚重围墙，带锁的铜门只打开一道仅容一人通过的缝隙，仅远远看去，就能察觉到它的特殊。