“或许等萨曼莎女士前来拿走龙鳞草的时候，我可以请她喝一杯奶茶作为谢礼。”夏榧愉快地做了决定。
是的，本来说好通过水晶球联络器一手交钱一手交货的萨曼莎女士，在听完夏榧用来支付货款的是龙鳞草后，果断转变口风，请求让她上门领取以物易物的货款。
水晶球建立的空间通道再怎么稳固无害，也存在一定的损坏魔植的风险，而萨曼莎不想冒这个险，不过谁也不能否定，她或许也有借着这个正当理由前来觐见帝国皇帝的想法。
鉴于龙鳞草的价值实在太高，远远超过了一千五百根戏法魔棒的价值，所以萨曼莎迫不及待地提前支付了双方的差价，因而人在家中坐的夏榧又收入了一笔巨款。
此时的至高城魔法锻造师协会，会长出关的消息已经惊动了一部分高层，副会长兼首席弟子埃利亚第一时间赶来问候，却得到老师即将离开，前往南区的消息。
“老师，您要去见加波施金家主？”她边替老师整理衣摆边忧心忡忡问道。
无怪她这样猜测，萨曼莎的打扮隆重而正式，显然是出于出行拜访和做客的目的。此时的她穿了一席深紫色的礼服长裙，戴上紫色宝石和猫儿眼做成的项链，最后披上黑色的披风，正在整理长长的蕾丝礼服袖子。
萨曼莎闻言看了她一眼，笑着道：“噢，亲爱的埃利亚，别皱着眉头，你的老师可不是去见那头讨厌的金狼。”金狼是加波施金家族的族徽。
“我可没有时间浪费在他身上，我要去觐见的可是一位比他重要得多的大人。”最后的话语萨曼莎说得很轻。
埃利亚稍微松了一口气，“对了，老师，据说陛下也出关了，但是奇怪的是这一次却并未召见任何臣下，而且首相之后的举动也很奇怪，听说他连夜赶去了南区。”
萨曼莎自然知道这是为什么，不过她十分小心谨慎，并未透露帝王的踪迹，“我知道了，不用关注首相的行动。协会继续低调做事，有合适的单子就接，但是哪些势力都不要过分搭理，记住，我们帝国锻造师协会只会忠于厄崔迪陛下。”
这是最明智的选择，但是有些人却偏偏看不懂。那位陛下可不是什么仁慈之君。
埃利亚听出了老师口中的告诫，心下一凛，微微低头应下，心下却是想着要再好好敲打一下手底下的人。
作者有话说：
我来了我来了，我踏着迟到的步伐赶来了！
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维夏节的第八天
至高城狼堡, 狂风呼啸，骏马嘶鸣，装饰华贵的马车缓缓驶入城门，肃穆冰冷的城堡迎来了一位贵客。
长廊尽头, 训练有素的仆从快速将门从外由里打开, 城堡的高窗吹来一阵穿堂寒风, 灯火骤亮, 照亮来者阴鸷苍白的脸。
“公爵大人，彭多戈布伯爵来了。”书房里, 穿着燕尾服的贴身管家轻声道，打断了正在沉思的家主。
加波施金公爵转身，一头火焰般的红发在昏暗的灯光下极其惹眼, 如同加波施金燃烧不尽的野心。尽管这位公爵大人穿着华服, 眼神威严, 却无法掩饰他已然是一位老者的事实。
“扶我坐下，收拾一下, 请他进来, 别让人久等。”老公爵这样吩咐道，声音浑浊。
桌上堆满了纸张文书, 有一些被扔到了桌下，贴身管家觑了一眼，从只言片语中可以看出那是底下人收集呈上来的消息，其中一些纸张被捏得发皱。他没有多看，很快收拢好放在了后头的柜子里。
不一会儿，皮靴踏在地毯上的声音由远及近, 书房的门被人大力打开, 迎面而来一道虚浮无力却装腔作势的男声：“公爵阁下, 日安，冒昧到访，请您见谅啊。”
“啊，是彭多戈布伯爵来了呀，是你的话怎么能称得上打扰呢，这是加波施金家族的荣幸。”见人到来，原本坐在高背椅上的老公爵露出矜持的笑容，却也起身迎他。
来人却丝毫不把一位地位尊贵的公爵所展示的礼遇放在眼里，或者他认为他此行是来兴师问罪的，不需要多客气，“公爵阁下，我听闻塞西莉亚小姐离家出走了？这是在对与我彭多戈布的婚姻表示不满吗？”
“噢，彭多戈布伯爵你这是从哪里得到的小道消息？塞西莉亚自从得知要和你这样一位富有权势而英俊体面的绅士缔结婚姻，就在安心备嫁了，离家出走？这也太可笑了。”凭心而论，这位伯爵大人的面容实在称不上英俊一词，他被人所称道的永远是他的权势以及他的诸多情人。
彭多戈布伯爵显然并不被他的巧言善辩所迷惑，他玩味道：“是吗？那倒是我错怪了公爵阁下和塞西莉亚小姐，实在不应该。这样吧，正好我也来了，阁下让我与小姐当面道歉吧。再说，许久未见塞西莉亚，我这个未婚夫甚是想念呢。”
加波施金公爵眼皮一跳，面上却不动声色，完全看不出什么，只是笑叹了一口气，“伯爵来得实在不巧，塞西莉亚她的外祖母生病了，她是位有孝心的女孩，母亲去世后便和外祖母感情深厚，前几天就出发去密西西鲁郡看望了，不过很快就会回来了，放心吧，不会耽误和伯爵你的婚事的。”