毕业典礼刚刚结束，走廊里传来一阵阵欢声笑语。低年级的同学早已离校；七年级的毕业生则都在陪同来霍格沃茨参加毕业仪式的父母参观、游玩。
当然，一如既往的，爱茉尔·瑟尔是个例外。
她独自坐在寝室里，身旁放着已经打包好的行李。今晚她将在陌生的、冷冰冰的伦敦度过，睡在一个人都不认识的破釜酒吧里。明天，她就得去魔法部报到，在那个勾心斗角的地方，开展一段新的尔虞我诈、虚与委蛇。
如同所有无家可归的人一样，爱茉尔不想离开。
对于她这种被世界遗忘和被命运抛弃的孩子来说，霍格沃茨是他们人生里节。
里德尔教授一抬手，把书举到了她够不着的地方，眼里的笑带着狡黠和善意的揶揄。爱茉尔却被他看得心慌意乱——事情的发展已经完全超出了她的预料，她该怎么办？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但书里的那封表白信……如果被他看到，她以后该如何和他相处？
当然，她太想留在霍格沃茨、留在他身边了……
或许，她可以先接受聘用，以后再伺机把那封信拿回来。
可书毕竟不是她的，万一她拿不回来呢？
里德尔教授正一手举着书，微微偏着头，似乎在等她的回答。
“uhhh…u，i……”呃……呃……我……
她舌头跟打了结儿一样，说不出一句顺溜的话。
里德尔教授又往前一步，缓缓放下手，灼灼的目光近在咫尺，滚热的呼吸打在她颊侧，开口时声音几近轻柔的耳语。
“ofurse，youuld…repay…，well，…otherways…”当然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……报答我……
爱茉尔背靠着冷冰冰的楼梯扶手，脸仍旧跟火烧一样，但抠弄聘用信边缘的手渐渐放松了下来，指尖也不再颤抖，把信慢慢塞回了信封里。
她缓缓抬眼，望进了汤姆眼里。
“iwouldlikenothgorethantheopportunitytostay，sir”我最想要的就是有机会留下来，先生。
里德尔教授双眼微微睁大了些，像是没想到她会如此轻而易举地答应一般。过了几秒，他忽然冁然一笑——该怎么形容那个笑呢？几近宠溺，又稍微有一点难为情，不可思议的温柔和暖，是那种真正的、直达眼底的、会心的笑意，像极了乘飞天扫帚时，阳光下轻轻拂在脸上的风。
他抬起手，指背轻轻摩挲爱茉尔的脸颊，在她耳边低声耳语。
“iwantyoutoknow，isssayre，iwouldstillliketoatatherightto…exactpayntfroyou…otherways”我想让你知道，瑟尔小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取报偿的权利。
爱茉尔脸瞬间涨得通红；但她同时惊奇地发现，“瑟尔小姐”这个称呼，突然就没那么冰冷而疏离了。
里德尔教授像没察觉她的羞怯一样，一手夹着书，脚步轻快地跨进办公室，招手示意她跟进来，并且在她身后关好了门。
“ohand，aore，ynaisnot‘sir”喔还有，爱茉尔，我的名字可不是‘先生’。
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明天无更，后天更《他最出色的学生》的续集。
“，wouldanyonecaretotellwhattheadvantafbloodpactsareoverunbreakablevows?”有没有人能告诉我，与牢不可破誓言比，血契有哪些好处？
汤姆淡淡扫视了一圈儿教室里的学生。期末考试快到了，所有学生都一副紧张兮兮的表情，生怕错过他说的任何一个音节。爱茉尔照旧坐在前排，但汤姆连摄神取念都用不着——他一眼就能看出来，他的小姑娘没在认真听讲。
汤姆暗暗叹了口气。
“isssayre?”瑟尔小姐？
爱茉尔如梦初醒似的抬起头来，脸颊涨得通红。
“u…uhh…a…abloodcurseispasseddown…viabloodle…frooothe，whileanunbreak…”呃……呃……血咒是通过……血缘关系代代相传的……一种诅咒，而牢不……
全班所有目光都惊讶万分地聚集在她身上，火辣辣热燎燎的。爱茉尔的声音渐渐低了下去，未出口的后半句消散在里德尔教授向她走来的脚步声里。
谁都没想到，全年级最出色、最认真、最拔尖的学生竟然连题都能听错，还错得如此离谱，很明显没在听讲。年轻的黑魔法防御术教授一向以严苛峻厉着称。此时所有人都屏息凝神地紧张观望着，教室里鸦雀无声，如被暴风骤雨降临前的低气压云层笼罩一般。
教授在她的桌前停下脚步，六尺三的高大身躯将她笼罩在阴影里。因为坐在课桌后，五尺三的她显得更加娇小。爱茉尔猛然意识到，即便是在欢爱粉事件那晚，她也从没如此深切地体会他的体型比她高大出这么多，且如此有压迫感。
里德尔教授一瞬不瞬望着她，声音很轻，很柔，明明温柔得像在唱催眠曲，却让她浑身一阵寒战。
“iaskedaboutbloodpacts，isssayre，notbloodcurses”我问的是血契，瑟尔小姐，不是血咒。
他微微向前倾身，目光直接穿透她的灵魂，紧紧凝视着她，声音放得更低沉。
“iexpectedbetterfroastudentofyourcaliber，isssayrefivepotsfro…”我本来是对像你这样有才干的学生抱有更高期望的，瑟尔小姐。从斯莱特林扣……
学院从未因她在课堂上的表现而丢过分。爱茉尔在羞愧中紧紧闭上眼，觉得自己快被里德尔教授语气里的失望压垮了。
小姑娘秀眉紧蹙，低垂的长睫微颤，脸颊红得像熟透的水蜜桃，小巧玲珑的两颗贝齿紧咬着下唇。那片可怜的唇瓣几乎要滴出血来，让汤姆不由自主联想起盛夏甜嫩熟软的殷红樱桃。不知怎的，剩下那半句话忽然就卡在了嗓子眼儿里，再也说不出口。
他回开眼，倏然转身，往黑板走去。适才的一瞬心软，一定得归咎于险些接受处罚的是斯莱特林院。
“fivepotsfroslyther…shallnotbedeductedifisssayreisabletoaheestionrrectly”从斯莱特林扣的五分不作数，如果瑟尔小姐能正确地回答出问题。注：我这里的对话本来设计的是英文的，但因为中英文文法不同，这里的中文读起来有些怪，且英文里里德尔没说“不作数”这种不是他风格的话。如果可以，大家还是尽量看英文对话吧。
爱茉尔就跟抓住根救命稻草一样，顾不得适才的羞愧，笨拙地组织语言，努力地试图回答问题。
“a…abloodpactisa…aagicagreeweenodividualsthatpreventsthefro…frocaghartoeachotherit…itbdstheiragictother，utuaord…”血、血契是……两个巫师之间的…