文素素道了谢，听到许姨娘走出了门，在院门口同吴婆子争执起来。卧房里听得不甚清楚，嗡嗡嗡你来我往之后，很快就平静了下来。接着，脚步声由远及近，门被哐当推开。隔间门帘被掀起，放下，带起一阵风，卷着吴婆子进了卧房。文素素只静静躺着，一言不发。吴婆子狐疑地打量着她，撇了撇嘴，道：“早间吃了那么多，白面馒头，一碗肉粥，这般快就饿了？乡下妇人有了身子，连粗粮都吃不饱，快生了时还在田间地头干活，哪就这般矜贵了！咦，这是什么味道”文素素打断了她，道：“吴大娘，早起你又吃酒了？”吴婆子顾不得其他，一下慌了。张氏有规定，当值时不许吃酒。她同灶房里的婆子们相熟，偷了酒回来吃，没曾想被文素素戳破了。吴婆子厚着脸皮装傻充愣，眼白上翻，道：“什么酒不酒，文氏你是糊涂了！罢了罢了，我看你肚子里是老爷的哥儿，不敢拿乡下的穷人来比，太太自有计较，我就不多管了。”说罢，吴婆子一扭身蹬蹬瞪走了出去。文素素等到她的脚步声走远了，撑着起身，前去净房里更换了干净的亵裤。约莫两炷香之后，许姨娘提着一碗热腾腾的糖水煮蛋走了进屋，喜道：“灶房婆子去请示了张氏，张氏还真答应了，每日半晌午，给你多加两只糖水煮蛋。”两只蛋而已，比起燕窝来说九牛一毛都算不上，还能换来一个便宜孩子，张氏不会在这上面省。文素素道：“我吃蛋，糖水你拿去喝。”许姨娘干笑了声，道：“你吃吧，你小产了，身子不好，得多补补。”文素素道：“无妨。等身子的血干净之后，蛋也分给你吃。”蛋对她现在是急需，不能分给许姨娘，糖水无所谓。许姨娘的言语间无不艳羡，还得靠她做事，银镯子她收下了，糖水是额外的价钱。接受了额外的馈赠，就得偿还。文素素从不做吃亏的买卖。吴婆子被文素素点破吃酒之后，偶尔来窗棂边晃一圈，见她们都安分守己，就骂骂咧咧走了。一切风平浪静。只倒春寒之后，太阳高照，天气陡然变热，张氏下令整个陈宅都收起了炭盆，库房也不能领炭。经过三日的修养，文素素的身体恢复了些，血虽没有起初时流得汹涌，却淅淅沥沥，始终未停。炭没了，许姨娘从灶房里偷了些干柴回来，偷偷在净房点了烤衣裤。要防着吴婆子，便没以前方便，得等到她睡着以后才能点火，文素素亦不能及时更换。天气暖和，屋里萦绕着经久不散的丝丝血腥气，呆在屋子久了不觉着，从外面一进来，便能清晰可闻。许姨娘成日战战兢兢，惟恐吴婆子闯进门，或者张氏到来。怕什么来什么，这天午后，张氏来到了东跨院。吴婆子谄媚的声音格外响亮：“太太来了，给太太见礼，奴婢这就前去禀报。”“咚咚咚”，吴婆子敦厚的身子，将地面踩得惊天动地，“许姨娘，文氏，还不赶紧出来迎接太太！”许姨娘一头从净房里扎出来，灰扑了一脸一身，手上拿着半湿的衣裤，瞪大双眼如陀螺般乱转。转了几圈，猛地在箱笼前停住，打开盖子，一股脑将衣裤塞进去，死死压上盖子，又一个旋身，朝着隔间奔去。半途中，她见到窗棂半开，又一头扎回净房，里面罐子木盆哐当，水流哗啦。文素素看了眼许姨娘，便收回了视线，挪着下床，取出半湿的亵裤套上，再系上布裙。吴婆子吆喝完，颠颠奔了回去迎接张氏。文素素慢步到隔间塌几上坐下时，张氏已在屋外廊檐上说道：“瞧你手忙脚乱的，成何体统！”“是是是，太太教训得是。”吴婆子点头哈腰赔不是，上前打起了帘子，恭迎张氏进屋。文素素手搭在小腹上，撑着塌几作势起身，起了一些，又坐了回去。张氏脸色沉了沉，盯着文素素冷冷道：“既然你身子重，就坐着吧。”关在屋子里，好吃好喝伺候，到时养得膘肥体胖，肚子里的哥儿也白白胖胖。孩子大了不好生，死活与她有何干系，人死了，照契书多给十两银子而已。至于入陈氏祖坟，难道她一个典妻，还能与主子葬在一起不成。到了下面，依旧是伺候人的下贱命！张氏眼皮耷拉下来，在文素素身上来回扫视，看到她苍白憔悴的面色，心里畅快，嘴上却很是不客气，厉声道：“你瞧你这副模样，过得比主子都要好，半晌午还给你加了道汤水，看上去病恹恹，像是亏待了你似的！你不要忘记自己的身份，亏待到了肚子里的哥儿！”文素素眼睑微垂，张氏见她不敢顶撞，不屑撇嘴，身子转动，似乎在寻找什么，喊道：“许姨娘呢！你是如何伺候人的！”许姨娘从净房里，迈着僵硬的步伐走了出来。不出来更糟糕，净房里乱糟糟，血腥气经久不散。张氏见许姨娘浑身上下灰扑扑，狐疑地道：“你躲在净房作甚！许姨娘，你去了何处，弄得一身灰！”许姨娘平时完全不怵张氏，只这次的事情太大，她嗫嚅着解释：“我就在净房帮着收拾”张氏更加怀疑了，她与许姨娘一向不对付，彼此了解得很，许姨娘的反应，一看就是心虚。“让开！”张氏疾步走上前，厉声呵斥挡在净房门边的许姨娘。许姨娘惊惶抬眼，下意识朝着文素素看去。张氏鼻翼翕动，道：“哪来的腥气这般浓”
“哐当！”一声巨响，惊得张氏猛地回头，看到陶雁灯盏碎裂在地，火麻油在地面上蔓延开，腥气飘散在了空中。火麻油用麻子做成，气味腥，臭，张氏向来嫌弃，只用加了香料的铜枝蜡灯。张氏抬手捂住口鼻，恼怒道：“好好的一盏灯，被你给打碎了。既然如此，晚上你也别点灯盏，天黑就上床去歇息！”文素素一声不吭，任由张氏怒斥。吴婆子在旁边张牙舞爪道：“许姨娘，你还不来收拾，杵在那里跟个木头桩子一样，臭到了太太，你该当何罪！”许姨娘咬了咬唇，走上前前去捡碎裂的陶片，闻着火麻油的气味，暗自长舒了口气。好险！许姨娘对文素素佩服得五体投地，只她那气定神闲的架势，自己拍马都赶不上！张氏被搅了一通，灯油的气味熏得人头晕，她一时忘了净房的事。这时，张氏身边贴身伺候的武嬷嬷急匆匆进屋，喜气洋洋道：“太太，老爷回来了，在正院等着太太呢。”张氏跟着一喜，忙朝外走去，抱怨道：“老爷怎地这时回来了，没差人回来知会一声？”武嬷嬷道：“老爷赶得及，一回来就寻太太呢。”张氏似乎笑了声，与武嬷嬷走远了。吴婆子朝着许姨娘撇了撇嘴，捂着鼻子，一扭身离去。许姨娘跌坐在地，拍着胸口，后怕地道：“吓死我了！多亏你机灵。不过，你竟然一点都不害怕？”害怕无用，文素素趁乱将放在塌几角落的灯盏推到在地，并没有把握将张氏岔开。让张氏没再继续追究下去的重要缘由，是因为陈晋山回来了。文素素已经做好了破釜沉舟的准备，就是死，她也要拉上陈晋山陪葬。陈晋山回来，又带了另外一重麻烦。以他先前看她的眼神，不出意外的话，定会来东跨院。许姨娘也想到了陈晋山，她惊跳起身，握着灯钎不安道：“老爷，老爷要是来了老爷一定会来，那该如何是好，老爷鼻子灵得很，他还会对你起”“给我。”文素素打断了许姨娘，朝她伸出手，平静地道：“给我。”许姨娘愣住，低头看向手上的灯钎，愣愣递了过去。灯钎是一根细铁丝，用来挑灯芯，头尖，糊满了灯油。许姨娘怔怔望着文素素比划灯钎，莫名感到后背发寒，难以置信的念头一闪而过。文素素随手放下了灯钎，半湿不湿的裤子套在身上，很是难受，她撑着站起身，塌上留了道淡红的痕迹。“我之所以不动，也不大说话，就是因为这个。”文素素指着塌几说道：“怕没用。”许姨娘想笑，脸颊扯了扯，却笑不出来，沮丧地道：“我怕得很。我怕穷，怕死，我还想好好活着呢。”文素素沉吟了下，问道：“你的想法很好。只是，你如何做，才能好好活着？”许姨娘被问得愣住，一时答不上来。是啊，想得倒轻巧，如何才能好好活着？哪怕她生了儿子，只要张氏在的一天，她始终是妾，儿子只能叫她姨娘。黄通判的官越做越大，她的儿子除非能有出息，官做得比黄通判还要大，能替她请封诰命夫人。陈晋山连看