差役循声看去，同伴道：“估计就是倒了大霉，自己摔了，被野狗啃食。此乃意外而非命案。我们快些回县衙复命，早些让唐知县安心。”差役点头，对文素素道：“快些收敛安葬了，摆在那里成何体统！”文素素低头应了，差役吆喝道：“别只顾着看热闹，都去搭把手！”秦娘子见文素素不胜体力，让她歇着，前去帮着安排张罗。一头猪便宜十个大钱，卖给了张屠户。寿材铺的伙计将薄棺寿衣香烛送了来，屋中扯了几块白布围着，点起火盆香烛，算是搭起了灵堂，草草收敛了李达，摆在了堂屋的破长凳上。冰太贵，穷人想都不敢想，尸首无法久放，查了黄历，明日一早下地安葬。秦娘子道：“你娘家大哥那边，只怕是赶不来了。来不来，你都别放在心上，他能把你嫁给李达，这亲兄弟早就靠不住了。”文素素只管抹泪，任由秦娘子做主。大家帮着搭了手，便要陆续离去，这时，何三贵上了门。他经常给陈晋山赶车，有人认出了他，意有所指地道：“你是来上门吊唁李达？你这是替自己走交情，还是替陈员外走交情？”何三贵大惊：“什么？李达没了？”那人见何三贵似是不知，赶着将李达没了的事情说得唾沫横飞，眼珠一转，打探道：“你这是来作甚？”何三贵不欲多说，含糊着道：“我替人跑腿传个话。”那人便撇嘴向外走去，边走边回头，拉着人说起了闲话。秦娘子铺子里还有买卖，连着打量了何三贵好几眼，话里有话道：“我过一阵让伙计前来给你送吃食。”文素素感激不已，撑着起身要送秦娘子，她忙按住了文素素，“瞧你都站立不稳，快歇着。”秦娘子匆匆离去，屋子安静下来，何三贵忙道：“我看到差役走了才来，接下来你打算如何办？”文素素靠在墙上闭目养神，懒洋洋道：“就是让他们看到你。许梨花被抓紧去的事情，不然我如何能得知？接下来，你回去行脚店呆着。行脚店的消息灵通，尤其是有关小公爷的动静，外面的局势，你听到后，马上来告诉我。记得了，要偷偷来，我是寡妇，寡妇门前是非多。”何三贵虽说不解，现在他毫无办法，只能一一听着。火盆里的纸钱气味飘满了屋，他不由得问道：“你今晚还要替他守灵，送葬的事情，可要我帮忙？”文素素平静地道：“你回去，专心办我交待你的事情。我不会守灵，也没有送葬！”安静的破院，两盏长明灯，豆大的灯火轻晃，与香烛纸钱灰缠绕在一起。文素素喝了碗清水，歇息一阵，待恢复了些体力，打量着屋外的天色，取来剩余的油罐。扒下头上的灯钎，撬开薄薄的棺椁盖，将灯油沿着缝隙倾倒进去。灯油的腥气，与尸首的血腥臭味，逐渐飘散，压过了香烛纸钱的气味。倒了半罐灯油，文素素便收起罐子，放在火盆边。净手之后，文素素换了身干净的衣衫，布裙宽敞，她将两条半旧亵裤都套在身上，收好余下的银钱，便静静坐着等。远处传来狗叫，随即响起呵斥声，狗叫声停。文素素来到炭盆边，点燃纸钱放进去，专注听着院外的动静。“文娘子，文娘子。”院门被敲响，有人在说：“我是方四，秦娘子铺子里的伙计，给你送吃食来了。”文素素没有回答，手上动作加快，推倒油罐，火盆。火苗卷起浸湿的纸钱，轰地一下燃烧，文素素疾步来到火盆后，躺倒在地。热意扑面，文素素听到大门被推开，薄棺的油漆哔啵。“哐当！”声坠地，方四惊惶大喊：“文娘子，文娘子！”火光冲天，方四吓得面色发白，朝着灵堂奔来，看到躺在地上一动不动的文素素。热浪滚滚扑来，方四侧身抬手遮挡，想到秦娘子的叮嘱，虽怕得浑身颤抖，还是咬牙冲进屋，将文素素往外拖。“起火啦，起火啦！”方四将文素素拖到大门外，扯着嗓子大喊，又摇晃着文素素：“文娘子，你没事吧？”文素素脸上沾满了灰，嘴唇惨白，紧闭双眼人事不省。无法形容的难闻气味交织在一起，方四不受控制紧盯着燃烧的棺椁，森森的寒意直抵天灵盖。破屋易燃，火苗迅速快卷到了房梁，有人见到火光，跟着跑了过来。方四见破屋很快就要倒塌，他顾不得手脚发软，半拖半拽着文素素到了空地处。手颤巍巍探到她鼻前，察觉到她还有呼吸，只是晕了过去，顿时松了口大气。实在是撑不住，一下瘫软跌坐在地。“失火啦，失火啦！”跑来的人看到陷入火海的屋子，大声喊叫起来，跑到方四面前，急着道：“哎哟，这是怎么回事？”方四整个人都傻了，颤抖着结结巴巴道：“我给文娘子送饭食，看到她，她晕倒在地上，屋子里着了火”那人看一眼起火的屋子，再看一眼还晕着的文素素，长叹一声，“只怕是文氏烧纸钱的时候，不小心走了火。唉，一个妇道人家，唉！”随着那人的接连叹气，越来越多的人赶来看热闹。火势大，已经扑不灭，大家都干站着议论纷纷。“文氏接连遭罪，等她醒转过来，该去庙里上柱香，这人也太倒霉了。”“这李达只怕是撞了邪，死得那般惨，死后都不能入土为安。”“我看他是得罪了阎王爷，阎王要取他性命，岂能好生活着，连死都得受尽折磨，永世不得超生！”秦娘子听到起火的消息，连买卖都顾不上了，匆匆赶了来，上前摇晃着文素素，担忧喊道：“文娘子，文娘子。”
文素素缓缓睁开眼，迷茫地看了过来。秦娘子见她醒转，长舒了口气，忙问道：“你身子可还好？”文素素嗯了声，撑着坐起身，咳嗽了几下，抬袖去拂脸上的灰，放下衣袖，眼眶一下红了，低声道：“秦娘子，我前些时日小产了，身子没能养好，先前在给夫君烧纸钱的时候晕了过去，我我怎地躺在这里？”她仓皇四顾，看到烧起来的院子，定了下，身子一软，又要晕倒在地。秦娘子连忙扶住了她，怜悯地道：“哎哟，你刚小产，哪能去洗衣干重活，一下经受这般多的事体，铁打的身子也扛不住。快快起来，地上凉，方四，快来帮着扶一把。”人多起来，青天白日下，方四总算没那么害怕，起身前去帮忙。有人比方四积极，吴黑狗早就盯着地上的文素素挪不开眼，只在众人面前，他还是有些顾忌，此时哪忍得住，舔着脸伸出了手：“我来，我来！”“滚！”秦娘子淬了口吴黑狗，怒骂道：“欺负寡妇算什么本事，你也不怕遭天打雷劈，被阎王一起将你收了去，跟李达一起作伴！”吴黑狗本准备跟着李达发财，谁知李达竟然横死，被秦娘子当众叱骂，讪讪收回手，眼珠子乱转，心里又生了一计。秦娘子看着伤心麻木的文素素，劝道：“破屋子烧掉就烧掉吧，我先前就在想，你住在这里也不稳妥，我那里还有间空屋，多少比你这里强些，先去我那里落脚便是。”文素素感激地道：“秦娘子的大恩，无以为报。只我的身份我还是去行脚店，以后再寻出路。”秦娘子爽快地道：“行脚店一天至少得花五个大钱，你能住几日？我不做亏心事，从不忌讳那些。你大难不死，必有后福，我指不定，还能沾沾你的福份呢！”文素素见推辞不过，便跟着秦娘子离去。破宅子周围无人，几间破屋连着草屋草棚，很快就烧得一干二净，看热闹的人也三三两两走了。李达葬身火海，下葬的事情自是无人再提。差役赶来时，早上见到的破宅子，此刻变成了一地的焦黑，断垣残桓。“真是邪门了！”差役与同伴面面相觑，太阳不知何时钻入了云层，风卷起灰烬，莫名地阴森。“无人伤亡。走吧，回去跟唐知县复命。唉，这唐知县愁，你我日子就不好过。”“何止是唐知县，郑知府黄通判他们又能好过了，呵呵，我看呐，这吴州府要大变天喽，只怕好些府邸，都像是李达，顷刻间就灰飞烟灭！”两人边说着话，边抬头打量着天色，“好似要下雨了，你我且快些。”走到县衙附近，雨丝开始淅淅沥沥飘洒，两人加快了脚步，经过“仙客来”后的巷子，在转角处差点与人撞个满怀。刚想骂，差役认出眼前撑着伞之人，乃是殷知晦身边的问川，怒意顿时一收，换了张热情洋溢的脸，抬手恭敬见礼：“原来是川爷，差点撞上了川爷，还请川爷见谅。”问