福佑女郎长命万岁。将到鸡鸣时分，谢宝因忽然被痛醒。初始以为只是偶尔一次的胎动，便未曾惊动于室内侍坐的媵婢，及至发生四五次，且每次间隔都相同。生林圆韫的时候，便是如此。她紧咬着牙，挺过腰腹处的收缩之痛后，趁着空隙出声：“玉藻。”卧榻旁的人也很快应答：“女君有何事？”忍耐过这次疼痛，谢宝因从容的呼出一口气：“孩子生期已到，扶我起来，为之预备。”玉藻闻之屏息，诺诺两声后，呼来室内另外两婢，而后镇静膝行几步，把帷帐掀开，将女子从卧榻扶下。媵婢也随之点燃几案上的豆形灯。谢宝因未穿木屐，赤足行至坐席，于蒲席上缓缓屈身踞坐，手指紧紧抓住身旁的漆几，静待下次阵痛，庆幸此时还不是最难以忍耐的时候。借着火光，玉藻见女子额角被汗浸湿，拿出佩巾为其擦拭，相比林圆韫诞生时，她已舒缓许多：“女君，我稍等便去唤醒稳婆前来候命，再命奴僕预备热汤，只是医师还需等太阳东出，坊门开启方能去请。”谢宝因颔首。往后数刻，阵痛时时袭来。等到日出晨耀的时候，玉藻即刻便命令奴僕去请沈子岑前来。四刻过去，消息传来。玉藻却面露出难以掩饰的沮丧：“女君，沈医师还被困在蓬莱殿中。”王太后于五日前，突然隐痛疾患，沈子岑被天子召进兰台宫，至今未出。身体的疼痛逐步开始加重，谢宝因尽力平衡着呼吸，听到媵婢所报，她安详望向朝霞之下的那抹曙色。倘若在生之时，情况危殆该如何。“玉藻。”“女君。”谢宝因一呼一吸，命令道：“生时必须万事以我为先。”家中女君开始生产的消息，因奴僕外出请医而路人皆知。郗雀枝称病不出也已有数日，得知此事时，刚更好衣跽坐于席上，看着侍婢在旁熏香，炉盘中所燃烧的是从谢夫人处拿来的佩兰、辛夷等物，能解毒驱蚊，其味馨香。在斟酌损益后，她拇指稍用力，竹片从中折断，而后果断开口：“我身患疾病，长久未愈，你心深感忧伤，因而今日自请去佛寺为我烧香礼拜。”随侍右侧的菡萏放下漆盘，伏拜在地：“我定会虔心祈福，祝愿女郎早日病愈。”郗雀枝低头看向手中被折断的竹片，然后笑起来，这是她阿父命人送来的尺牍，言明家中阿妹已与郑七郎议婚，氏族已在预备昏礼，对她无瑕顾及，欲与博陵林氏推延她的大事。既如此，那便各自争雄，夺取利益。她将竹片放在案上，重归平静，做起自己的谋臣：“案上有三百钱，从佛寺祈福出来便前往西市去聘请孔武有力之人，择选时常来往建邺与外域的商队即可，不要邦外人，容易招摇过市。”菡萏起初不解其意，但不过少焉，便唯唯禀令离开，她知道女郎已决意要行事，并摒弃了最后能够回首的时机。郗雀枝从漆盘中抓起一把混合香料的碎末，撒入炉盘中，烟雾也顷刻变浓，由她双目可窥得其性狠戾的一面。倘若此为谢夫人的天命，勿怪她。青铜漏刻中的箭标逐刻攀升，如今已近日昳。奉巾匜的侍婢鱼贯而入居室。室中央的地板上设有莞席，两婢持着竹扇，侍立在坐席两侧，挥动长柄，使之奋而生风。谢宝因席地而坐，小臂落在漆几横木处，腰腹以下覆衾，人已是盐汗交流，喘息薄喉，即使有清风，白绢中衣也快被湿透。她犹如一尾时刻就能溺死于水中的鱼，腹部的收缩虽然渐渐变得规律，但疼痛一次比一次强烈，安抚宽慰已经全部无用。只是视喘息，听音声，便能知所苦。跪侍在侧的红鸢用被冰过的佩巾为女子拭完汗，旋即神色焦灼的看向对面：“女君已如此痛，还是不能够生产？”在左侧跪坐的稳婆也即刻掀衾观察，然后摇头直言：“需开至三寸，否则会伤及母体，当务之急是谢夫人需先进食，储蓄体力。”侍立的媵婢跪地低头，奉上食盘。红鸢把佩巾放在几案上，而后用匕从盘中舀起肉糜，递至女子唇边：“女君。”谢宝因平衡好呼吸，微微张口。待嚼咽完，欲再食时，身体却猛然向前倾倒，汗液在额角凝结，经由玉面滑落至下颚，从喉齿间漫溢出□□声。涕泪已积蓄在眼眶。稳婆见到如此状况，再掀小衾，用心观察几瞬后，立即便惊喜欢呼：“快扶谢夫人躺卧好！”闻言，红鸢匆匆扔下匕，与媵婢共同扶持主人，同时有一婢膝行上前将云纹漆几拿走，而奉食盘的媵婢亦迅疾退离。谢宝因被缓缓放倒时，掌心下意识的护在腹部，随即由踞坐改为平卧，后背着席，屈膝且双腿分开，猛烈的抽痛也暂时退去。她休息几刻后，勉强恢复到平常的泰然之容：“医师可来了？”即使沈子岑不能前来，可也必须要有医师侍在左右才能感到安心。
李夫人迈步进来，答她：“你身边的媵婢已亲自前去询问究竟发生何事。”谢宝因指腹轻抚莞席，忍耐着体痛，思索其中怪异之处。从日出开始算，奴僕外出将二十五刻有余，长乐巷距病坊的路途并不遥远，这二十五刻已经能够往返于离建邺最近的外郡。随即，玉藻低头从甬道入到室内，面向女子轻轻摇头，随即羞愧而言：“女君，我已再次严令家中奴僕去请。”谢宝因刚要开口，肌骨撕裂的抽痛随踵而至，前面所思虑的事情也恍若一张被陵江水撕得四分五裂的丝绢。稳婆预备下所需的器物后，见女子如此痛苦，当即发问：“这里可有子安贝？”室内的侍婢皆不知此为何物，惶恐低头，不敢冒然应答。在旁的李夫人叹息一声，从容命令：“你们女郎当年从家庙离开时，我曾赠她衿鞶[6]，那里面有我放的子安贝，速去寻来。”在生时，掌心紧握其物，既有安好的寓意，也能便利使力。从渭城谢氏而来的媵婢最为熟悉此事，玉藻唯唯两声，随后去寻。但不久便失望而归。李夫人闻后，怒斥其无用，随之行至莞席，屈膝落地，语气平和的询问女子：“可还记得你将那个小囊放在了何处？”神力虚弱的谢宝因尽力追寻着往事，恍惚开口：“应当在居室西壁的筐箧里”李夫人迅速离开，出了门户，穿行过交错的甬道，迈步进入北面居室，便直往西壁而去，命随侍打开堆放在这里的筐箧后，躬身拿起置于礼服上的小囊。欲转身离去的时候，忽然看到在男子的七章衮服与冕冠中间夹着缣帛，虽被卷束着，但隐约可见上面洇出的墨迹。妇人抬手令随侍停下动作，好奇拾起，低头看起来，她的呼吸渐渐放慢，最后竟觉得咽喉有物窒塞，不能自通。想到不日前女子与她激昂发言的那些陈辞，李夫人摇头嗤笑。已经成长为女君的人，为何还如此幼稚愚惑。从日中开始，天气如火益热。跪侍在左右的媵婢执着长柄腰扇，奋而生风。青铜鑑里的坚冰则使炎风变冷。嘴唇白皱的谢宝因抓着漆几的指节因太过使劲而泛着白，发髻也因挣扎而杂乱，亦已失去开口的力气，而为止痛，她死咬住自己的手掌，最后血珠染红贝齿。李夫人怀揣着心事，缓步进到室内，见女子咬手，不疾不徐的打开小囊，从里面拿出两枚边缘未被打磨过的贝壳，再缓缓屈足，双膝落在席上，然后握过其右手，把子安贝郑重放于她掌心。在谛视良久后，无奈哀叹，起身踱步离开。稳婆还跪在莞席尾端，尝试用手将孩子推回原位。但还未成功，谢宝因却忽然没了声音。妇人意识到什么后，恐慌的抬头去看女子，发觉其气色似绢皓白，意志在衰颓，肌肤被盐汗所覆，气息也在以最缓慢的方式渐渐消弱，使人难以察觉。唯有看似最柔弱的细指依然还在紧握着子安贝。在祈盼母子无恙。稳婆怔松片刻，惊惶出声：“谢夫人？”谢宝因眨了眨眼，眼泪滑落进发间，意识已经接近模糊，她嘶哑低吟道：“阿娘，我头疼。”头疼、血沸、发热、昏睡稳婆随即明白此乃热产的证候。惊悸不安的妇人立即在漆盆中洗去手上血污，然后撑地站起，疾步走出居室，朝中庭前的奴僕大声而问：“医师何时能来？”为避免热气逼迫，室内只留有奉冰奉水与奉风之人。媵婢上前应答：“已经派遣四个奴僕前去，但不知为何，全部未归。”从日出至如今晡时。玉藻归来，闻言望向产室，想及清晨女子所言，自己理应侍在这里使其安心，