对于自己这位擅权专政、恶名昭彰的雇主，轶青刚开始戒心极重，凡事都瞻顾再三，但她很快就发现，斛律昭言出必践，她的一切吩咐、要求都按部就班被执行、完成。不出一个月，锦绫院落成了。时值隆冬，缫丝和染色无法进行，于是轶青按库房中现成丝线的颜色，昼夜不停赶制出了图纸，并在之后的时间里忙着装机、牵经、训练她新招募的锦工们。这些努力没有白费。锦绫院开工的第一日，锦工们就已经紧锣密鼓地开始了织造。从南启锦绫院被俘入凉的工匠人数不多。轶青就尽量从浣衣局中招募女子，以免她们继续沦为凉人的玩物。但新锦工毕竟技法生疏，又多是十指不沾阳春水的皇室女，轶青不得不花大量时间教导、纠正她们，因而时常忙碌穿梭于几架织机间，耐心给围坐的锦工们讲解。斛律昭第一次来锦绫院时见到的，就是这样一副情景。姿容秀美的年轻人头戴南式幞巾，双手在织机梭旁飞快穿插，偶尔慢下来给围在四周的女子们讲解精要。过了一会儿，她站起身来，让旁边一名女工试织，片刻后，清秀的面庞上露出温柔赞许的笑容，一手托起一段织好的素锦端详，眼里闪耀着爱怜和喜悦的光。这样的目光，斛律昭在另一个女子眼中也见过。那年，他大概七岁。他记忆里的母亲确实很美……楼兰氐族女子特有的翡翠般的眸，深栗色的浓密长发，线条柔美的臂膀，不点自朱的唇……可惜，直到她死，也从来没抱过他，亲过他一次。大多数时候，她就好像什么都看不见一样，目光呆滞地坐在织机前。偶尔回过神来，就会兴高采烈地牵经上线，若能织出一段南锦，眼里就会闪耀出爱怜与喜悦的光。他曾经无数次希望，她会用这样的目光看一看他，她的儿子。一眼，哪怕一眼都好。或者像别的宫里娘娘那样，为他做一件新衣。甚至，哪怕只是一条腰带。但是，没有。从来没有。一件都没有。犯病的时候，甚至还会尖叫吼嚷着要掐死他。她说她恨他，后悔生下他，他该去死。而皇莫贺，从没一次来看过母亲和他。斛律昭回开眼，不再去看屋里的兴致勃勃。刚要离开，低垂的眸忽然瞥见几步开外的一双小灰布鞋。抬眼，正是柔软娇俏的小人儿。小巧玲珑的身板儿裹着件厚棉衣，清丽的娟秀容颜在阳光下熠熠生辉。轶青微微颔首，不卑不亢。“北院王。”男人脸色很沉，阴郁的眸打量了她半晌。“第一匹锦何时能完工？”没有以前见她时，如同逗弄宠物般漫不经心的调笑和戏谑。轶青一怔，猜不透他突如其来的沉肃，不过也马上就答了话。“新锦工学得很快，素锦三个月就能完工，更繁复的南锦需要染丝，要到夏天才能完工。”她还想干到夏天？斛律昭睨着眼前一无所知，满眼憧憬的小人儿，心绪渐佳。眯眼瞅了瞅庭院树下堆积的新雪，负手而立，嘴角勾起一丝笑。“怎么样？在大凉和孤手下做事，温公子可还顺心？”语气恢复了以往的嘲弄。是在提醒她，凉人是主子，南人是奴才。她心里发堵，沉默了片刻。“北凉存丝的染料和质地不尽相同，重量更相去甚远。织在一起，布料易开裂。”斛律昭目光蓦然收回到少女身上。眼前小人儿话说的不卑不亢，却明显是在提醒他，胡汉之分太甚，大凉易生动乱。他哼笑一声，身子微微前倾，双眉微挑，谛视少女。“那只能说明，织工的手段……不够狠辣老练。”汉人，一群亡国丧家的病弱玩意儿……想要跟凉人一样的待遇，做梦。大不了，军马镇压罢了。眼前人没有被吓退。清灵秀美的眸中目光沉着坚定，直直望着他。“用力太过，扯断了丝线，布从何来？”斛律昭略带威胁地朝前逼近了两步，眼里闪烁残酷的笑意。“难道明年的蚕，不会吐新丝么？”轶青一怔。她在他手下监办锦绫院，督锦官的职位听起来冠冕堂皇，但实质上处境和宫里的启国奴隶没有任何区别，如果他愿意，随时可以杀了她和她手下的所有工匠，然后从苏杭再找一批锦工。他们的生死存亡全看斛律昭的心情，她呕心沥血建立的锦绫院，也随时都有可能被撤废。斛律昭本以为少女会再顶嘴。谁想，她垂下头不再看他，整个人像株蔫萎的花，眼里一点儿也没了适才自信坦然的光。他心里忽然就升起了一股烦躁的郁闷和不满，几乎是下意识地伸出手，两指扳起她的脸，想让她与自己对视。入手的纤巧下颌比一个月前清瘦了许多，也不再那么富有弹性，几乎隔着皮就能摸到骨头。斛律昭一愣，打量着兀自垂眸不语的少女，心情更加烦郁。一把甩开纤瘦的清秀小脸儿。避开眼，不愿再瞧她。转身踱向庭院西头的老梨树，负在背后的手紧掐成拳。他这是怎么了！她不过是个女奴，一个目前还有用的工具罢了。民间的织女绣娘，苏杭要多少有多少，猫抓耗子的游戏里，他想怎样就怎样，喜欢她便留着，厌弃了，随时可以丢掉。更何况，弹压主张汉化的朝臣才是要紧事。南启苟延残喘的小朝廷南迁……不可给其喘息之机重振旗鼓。他出征在即，上京可千万不能出什么乱子。在树下转过身，心绪平复，拳头放松开来，食指和拇指缓缓捻出一个个圈。眼神也恢复了残忍冷酷的嘲弄。“等素锦完工，先给你们那位南启废帝做件春衣罢。”说罢，也不等少女回应，就要转身离去。“北院王。”他转过头，女孩儿已经追上前两步，一副有话要问的严肃神情，全没了适才的蔫萎。这个温轶青！只要给她些织造相关的活计做，立刻就跟活过来似的。若非亲眼所见，斛律昭还以为世间少女皆只在见了金珠宝钏、名贵脂粉时才会露出这样神情。他唇角难以察觉地勾了勾，完全朝她转回身，“还有事？”女孩儿又近前一步，目不斜视，照旧是那副不卑不亢，认真办事的态度。
“两件事请教北院王。一，春衣制成右衽，可否？二，锦绫院能否从浣衣局再招募一批锦工？”斛律昭冷哼一声，明知故问：“牵羊礼你不在么？庸德公妻妾女眷都已改大凉梳装，他本人难道不是大凉臣民么？”按大凉习俗，战俘们初到中都之时都会被直接押往凉世祖庙。庙前，帝后被勒令脱去袍服，仅着内衣。其余人等均赤裸上身，披上一张及腰的羊皮，脖子上套着一根羊毛织成的绳子。帝后被引进幔殿，恭敬地将脖子上的绳子递到大凉皇帝手中。这便是所谓的牵羊礼。意在表示自己就像羊羔那样，任由主人宰割。今上年幼，是以上月的牵羊礼由北院王代持。轶青脸色一白，手痉挛般一紧。她当日病重，幸免受此辱。又念及那些受辱的旧时同僚，更觉得这些蛮夷胡虏，真个个是衣冠禽兽，不禁小声讥道：“贵国礼俗，当真是……别具一格呵。”她这话说的声音极轻，二人又相距好几步，轶青本以为斛律昭不可能听到。未料那习武之人耳力极佳，嗤笑道：“终未及中国礼俗之精妙。男儿打败了仗，便以妇人抵金，自己不肯杀身殉国，还口口声声礼义廉耻。”轶青一噎，记起了昨晚北院黍离殿中传出的彻夜笙歌。自南启皇帝被降为庸德公，凉人虽几番羞辱，却并未苛待起居，好吃好喝照旧供着，一部分妃子嫔御也允许被留在身侧服侍。北院王甚至单辟出一间永安宫给废帝居住，正殿改名“黍离殿”，取《诗经·王风·黍离》中宗庙颠覆、故国衰微的凄怆无已之情，以作讽刺。可最讽刺的偏偏不在于此。废帝腆居黍离宫，日日醉生梦死，声色犬马照旧，狩猎筵席如常，仿若仍在南启明安府一般，唯一表现出的不满是在北院王要分赏他的公主妃嫔予有功将领之时，曾说过一句，‘华夏重廉耻，女无二夫，不似贵国之无忌。’惹得北院王勃然大怒，遂充三名公主为营妓，以儆效尤。轶青悲从心生，张口便要道‘可毕竟是北凉官军淫辱妇人，草菅人命’，话到嘴边却又记起人在屋檐下的道理，寻思还是锦绫院与浣衣局中女子要紧，遂闭了口，咬着牙按耐下情绪，半晌方抬眸回话，语调极冷，“那照北院王意思，春衣制成左衽的便是。至于浣衣局女工……”她面上几个表情一闪而过，心思却已一一被斛律昭看在眼里。他不禁