元妇宫热气蒸腾，铜盆中的水温暖滑润，独孤后惬意地半仰半坐，任凭加了香料的水抚摩她的胴体。论年龄已是老太婆了，若是乡下女人怕是肉皮早成干树皮了。可作为皇后的她，皮肤依然细腻光泽。毫无遮掩地欣赏自己的玉体，是她最感快慰的事。她陶醉在得意中，就凭这，杨坚也不该再去拥抱别的女人。侍浴的宫女嘁嘁喳喳，似乎在议论什么。独孤后睁开刚刚眯上的凤眼：“你们在搞什么鬼？”“禀娘娘，杨素已在门外守候多时，说有要事面奏。”稍远处侍立的刘安赶紧回答。“要事，要事，来的人都说有要事，我真怀疑人间可还有不重要的事。”独孤后说是说，还是站起身。两刻钟后，新浴巧妆后的独孤后，焕发着青春气息过来接见恭候的杨素。“叫你久等了，”独孤后心情很好，难得说笑话，“谁让你来的不是时候了。”“老臣打扰娘娘沐浴，真是罪过。”“算了，别说这些言不由衷的套话，有什么事直说吧。”“老臣是为晋王而来。”“给他说情？”“其实是为娘娘。”“哼，看你能说出几分道理来。”“娘娘，晋王不能外任。”杨素也就打开了话匣子，“晋王一走，太子得势，万岁易储之念遂消。而娘娘欲以晋王取代太子谁人不知，太子犹为恨之入骨。倘太子因一旦继位，必对娘娘大为不利。保晋王，就是保娘娘自己。”“倒也是这么个理儿。可是我保他做了平陈元帅，他又如何？脸一黑一毛不拔，根本不把我放在眼里。再保他做太子，日后登基，对我还不是过河拆桥。”“娘娘多虑了！晋王此次平陈未取国宝，老臣一直在场。当时是形势所迫，只能如此，晋王对娘娘是忠贞不二的。太子与娘娘仇隙甚大，只有力保晋王方为上策。”“看来你也担心太子得势。”独孤后表态了，“你放心出宫吧，我会让万岁改变主意的。”“娘娘英明。”杨素心情舒展地去了。独孤后问刘安：“万岁此刻可在武德殿？”“娘娘是想劝说万岁改变初衷，不把晋王外任？”“正是，不然明日上朝圣旨一下，木已成舟，就难以挽回了。”“以奴才之见，还是不说为宜。”“你这是何意？”独孤后感到奇怪，“晋王待你不薄呀，缘何不为他着想？”“奴才是既为娘娘，也为晋王，”刘安不无得意，“晋王外任，可收一石二鸟之益。”独孤后颇感兴趣：“你且仔细讲来。”“晋王外任，就可验证他对娘娘是否忠心。如上次确因情势所迫，此番镇守扬州，自当将南陈国宝孝敬娘娘。”独孤后感到有理，不觉点头。“再者，也可借机考验一下太子，他若认为娘娘无力干预朝政，必然得意忘形，对娘娘愈加不恭。”“说的是。”刘安继续说下去：“其实，只要娘娘高兴，什么时候召晋王回京，还不是一句话。”“好，就照你说的办。”独孤后半嗔半爱地说，“小猴崽子，难怪万岁离不开，鬼点子倒不少。”“娘娘的夸奖，奴才不敢当。”刘安再次进言，“如今娘娘只静观其变即可，也叫稳坐钓鱼船吧。”庄严肃穆的金殿，又迎来了大朝之日。诸王子与文武百官垂手恭立，偷窥高踞龙位上的隋文帝，心中的算盘都在急速拨动。决定命运的时刻就要到了，平陈有功的人们，谁不希望加官晋爵获取封赏呢。圣旨终于从杨坚口中吐出：“晋王平陈有功，加封太尉之职，赐珞车衮冕，玄圭白璧。”杨广喜不自胜，急忙谢恩。岂料杨坚又说：“南陈初平，江山未稳，着晋王镇守扬州……”杨广登时傻了，他难以相信这是真的。母后已答应杨素，为何突然变卦呢？刘安见杨广发呆，免不了提醒：“晋王领旨谢恩啊。”杨广清醒过来，只得叩拜：“儿臣谢恩，父皇万岁！”太子杨勇却在一旁窃笑，心说看来那微雕玉扇起了作用，母后不再庇护杨广了。他特意向刘安投去感激的一瞥，刘安似乎会意，回报以眼神。杨素也觉发懵，这是怎么了？独孤后答应好好的，为何言而无信呢？由于走神，以至于文帝对他的封赏都未听到。“……加封杨素为越国公。”杨坚说罢多时，杨素仍无反应。秦王杨俊暗中扯动杨素袖子，他才反应过来跪倒谢恩。接着，杨坚又封高俊为齐国公，李渊升少卿，韩擒虎、贺若弼并进上柱国。对于这一干人的封赏，杨广根本就听不进了。无限的失望，像一张大网把他笼罩。散朝以后，独孤后照例温情脉脉地与文帝同车并肩回内宫。宝马香车，缓缓行进，发出有节奏的“格登登，格登登”的声响。车外薄寒料峭，文帝越发感到独孤后紧靠过来的躯体软绵绵暖烘烘。他心中至今仍在划问号，原以为独孤后会阻止晋王外任，今日为何竟默不做声呢？冬日的阳光尤为明亮，文帝突然发现两个熟悉的身影。醒月楼朱栏边那绛紫色和杏黄色的宫妆女，不是陈、蔡二女吗？他刚想吩咐驭车的太监停车，看到独孤后就在身边，又把话噎回去。锦车已驶过醒月楼好远了，文帝仍回头贪恋地注视那绛紫色与杏黄色。独孤后伸玉掌挡住杨坚视线，半是玩笑半是讥讽地说：“万岁，当心扭伤脖筋。”文帝有些讪然地转回头，故意打岔：“爱妃，看来你对广儿外任是赞同的。”“那可不见得。”杨坚一怔：“那你为何未发议论？”“为时尚早。”独孤后以不容置疑的口吻说，“我要看看太子与晋王都是如何动作。”杨坚感到，独孤后的话就像车外的小北风一样直入肌肤，根本未把他这个皇帝放在眼里，那口吻俨然是大隋朝的最高主宰。他不禁打个寒噤，这女人并不温暖，而是像一块坚硬的寒冰。二人一时都默默无言，文帝心生反感，在武德殿径自下车，独孤后是从不服软的人，也不好言劝慰，一个人回仁寿宫去了。刘安侍候独孤后休息，返身去武德殿听候文帝差遣。近来他是够辛苦了，以往只守在文帝身边一心一意，如今独孤后也要照应，未免经常顾此失彼。帝后和好时他听差还容易些，一逢帝、后闹别扭，也就难为他了。此时他惟恐文帝动怒，一路小跑奔向武德殿。“刘公公，请留步说句话。”王义迎面挡住去路。“是你，怎么没随晋王出宫？”“特来拜访公公。想打听一下娘娘对晋王的态度为何变了？”王义对主人忠心耿耿，恨不能立刻弄明原因。刘安当然不会透露内情：“此事我也不得而知。”“刘公公，晋王平素待你不薄呀，人可不能没良心，就凭你我的交情，也该透个话儿。”刘安登时变脸：“王义，你太过分了！我又不是娘娘腹中虫，怎知娘娘如何想，你去问娘娘好了。”说罢扬长而去。“你！”王义虽然有气，但亦无可奈何，只得无精打采地去回报杨广。杨广听了王义回禀，竟一言未发，垂头丧气地回府。而且从路上到府中，始终紧闭双唇。王义几番以话开导，杨广都如未闻，只顾呆呆地想心事。宇文述闻讯赶来，对于今天这种结果，他确实不曾料到。他面对杨广解释：“杨约不会骗我，这内中定有隐情。”杨广终于开口了，显然是已经绝望：“如今是说什么也没用了，看太子那得意劲，简直就像做了皇帝一样。”“千岁无须过于伤感。”宇文述劝解，“事已至此，千岁不当失去信心，可于离京前拜辞娘娘之际，探讨口风，或许娘娘能透露个中缘由。”杨广叹口气：“便知道缘由又有何用，既放外任太子在朝阻挠，本王休想再有返京之日了。”“不，只要太子尚未登基，事情就有挽回余地。”宇文述自觉对不起主人，“千岁，卑职决定不随你去扬州赴任，留在京中相机行事。”“只怕是无济于事。”“千岁不能灰心，我宇文述便披肝沥胆也要扭转乾坤。”朔风呜咽，飞雪飘零，战马啸啸长鸣，似乎不耐严寒，急欲飞驰奔腾。杨广仰望一眼阴霾低垂的云空，心头像压了一块铅，甚是沉重。再扫视一遍送行的文武百官，他们杂立在灞桥畔，枯黄的柳枝与杂草败叶不时袭击他们的锦袍，有的瑟缩着脖子，有人抱着双胛，构成了一幅凄怆苍凉的送别图。杨广今日格外厌烦这无聊的应酬。曾几何时，也是在这里，他率五十万大军南征，旌旗招展，战鼓震天，百官列队，何等威风。然而，今非昔比，虽说是奉旨出镇