案子，真正算铁证的，只有白如依发现的金波酒。
再搭配堂审问供，终令凶手崩溃，招出实情。
丹娥的家人悲痛万分。
丹娥的母亲乔氏哭道，那老妇万婆在街口开了多年的店，丹娥可算是老妇看着长大的，没想到此妇竟生出这歹毒的念头。
翠娘更哭着问，是不是她害了姐姐，万婆若有记恨，恨的应该是她。以往她们打扮得漂亮一些，穿鲜艳的衣裳，那婆子就向她们念叨，什么女子生来要守本份，朴素方是女德，花枝招展的都不是良家女子之类。姐姐和荷家姐姐都当没听见，只有她忍不住，怼过万婆几回，问她，你老头上不也有簪帕，衣裙鞋袜上不也绣花？你老还用头油香脂，浑身香喷喷，难道要说这叫为老不尊？女德册子里有没有开门做生意的典范？
婆子嘴里就嘀嘀咕咕一番，姐姐或荷家姐姐打圆场把她拉走。
翠娘抽噎道：“有一回那婆子嘀咕得难听，我也骂得她脸上快挂不住了，姐姐还帮我向她赔了个不是，说我脾气爆。我当时不懂事，竟怨姐姐不跟我一起骂她……她，她是不是老眼昏花，天昏看不清，把姐姐当成了我……”
白如依叹息道：“姑娘节哀，此妇一开始盯上的就是你姐姐。”
翠娘不能相信：“为什么？我姐姐人那么温柔那么好。”
白如依道：“对，正因你姐姐如此温柔善良，才被那婆子相中，想让她当儿媳。姑娘你性子泼辣，她觉得控制不了你，反而不敢对你下手。”
乔氏听到此便昏了过去，醒来后痛哭道，当下回想，其实此事早有端倪。
万婆曾屡次在她面前夸丹娥，又总说，你家丹姐儿人好，但少年女子，稍不留神，即会堕落，需有人好好管教。再劝乔氏不要让女儿穿鲜艳的衣服，不要让她们出门，更不要看书听戏，只在家里学习家务女红，将来才能尽力服侍婆婆和丈夫，成一贤德女子。
乔氏听着不怎么顺耳，遂回道，自己夫妇就喜欢姑娘活泼泼漂漂亮亮的。即便姑娘嫁了人，夫妻间也应该互敬互爱，怎的说的养女儿就是给人家备着当奴婢似的。如果姑娘在家一辈子，难道我们家养不起么？
她又见万婆总觑眼看着丹娥和小翠，隐隐觉得其眼神不对劲，所以有段时间远着这婆子，不去买点心。女儿说要买，她也找借口阻拦。她晓得小翠呛过万婆，只装不知道。
后来婆子又讪讪地搭话，给她们送东西，当着邻里的面可怜巴巴地问怎么不买糕点了，乔氏抹不开面子，偶尔去光顾一下，孩子们想吃，她也不多阻拦。
她以为老太婆只是想赚钱，却没想到……
乔氏恨得牙中都渗出血痕。
“这个丧心天良的老畜牲！万没想到她竟有那份邪念！她儿子就是一坨会动的烂肉啊，我的阿丹……”
常村正叹息：“好狠毒的妇人！害了人家姑娘，她临了可有忏悔？”
桂淳道：“恕在下直言，某做捕快这些年，所见十恶的凶犯，能心存悔意的，真没几个。有些落网之后痛哭流涕，满口称悔，只是想换点宽宥罢了。大多只悔自己怎么做得不够周全，竟落了网。乡长可知这婆子见无可抵赖，认罪后，又是如何说的？”
巩乡长困惑道：“她还能有什么说法？”
张屏、柳桐倚、冀实和穆集几人虽知道此案，但书册卷宗里都只简略提到万婆认罪，之后便没有下文，关于万婆供词种种他们亦一无所知，也都凝神注视桂淳。
桂淳冷下脸，复述道，万婆曰，老身对郑家姑娘绝无歹意。她那刁钻妹子屡次对我不敬，我都未与其计较，岂会心怒于她？我一向觉得她不错，虽有些轻浮习气，想来因身在市井，她爹娘又不懂管教。她根上还是好的，心田里有一颗善的种子，只是缺乏栽培浇灌。为此我才想让她做我家媳妇，待她经了阴阳调和，再由我慢慢教她，传授她做人的道理和身为女子应守的规矩。实是她命该如此，我不过让她莫要叫嚷，与她细说原委，谁料她就死了。可见她注定短命，那本图册里有她，更是老天给的铁证，天不过假我手收了这妮子罢了。
连穆集都倒抽冷气道：“天，这是个怎样的毒妇，竟说出如此毫无人性天良的话？！”
巩乡长摇头：“她犯下这罪过，就为了给她的瘫儿子娶媳妇留后？忒地荒唐！”
桂淳道：“她儿子不仅瘫，还疯。当时有五十来岁了，屎尿都在床上。那婆子招供，她儿子天生疯，打从两三岁癫病就显了，发作时要么打人咬人砸物，要么砰砰把头往墙上撞，满地打滚，而且发癫时力大无穷。”
常村正变色道：“难道和……似的，家里前几辈人里也有这样的病？”
桂淳点头：“对。那万婆的身份文碟是假的，她说她不记得自个儿原本的姓是什么，也记不得娘家人，被卖到村里一户姓庞的人家，十几岁就生了孩子。孩子显癫病的时候，一发病，她男人就连她带孩子一起打，说儿子这样都是她的错。后来有人看不过去了，偷偷告诉她，她婆家出过类似的人，还不止一个，都没活多大岁数。她夫君本有个叔叔，跟这孩子的病症一模一样，有一回发作，家人没拦住，也可能是不想拦，一头碰到磨石上死了，就抬去埋了。也没人去上坟烧纸。所以这家人在本地娶不到媳妇，东拼西凑花钱买了个女子。”
庞家几辈子都穷，花钱买个童养媳算是百年来最大一笔开销。所以万婆进他家门起就挨打挨骂，睡草棚，吃泔水，庞家人吃饭的时候她在桌子底下伺候，公婆和她男人高兴或不高兴的时候就给她两脚，唾她几口。她一开始没名字，庞家人高兴了跟唤猫狗似的嘬嘬唤她，不高兴的时候鬼都不忍心听的污言秽语中最不堪的字眼儿就是她了。
后来她生了儿子，儿子叫庞万贵，取万年富贵之意，她也有了名字，叫万贵娘。
生儿子后的几天算是她前半辈子过得最好的几日，她得给儿子喂奶，所以吃上了饱饭。万贵不满周岁，公婆相继死了，她挺开心，觉得儿子旺她，谁知道儿子长着长着疯态就显出来了。
常村正面露不忍：“听来也是个不幸的妇人。”
巩乡长叹：“可恨之人亦有可怜之处……”
穆集淡淡道：“这婆子也挺能聊，招得甚详细。”
桂淳道：“大人有所不知，她乃得知白先生是写书的，说了甚多，更还问，她这辈子，比那书里的人如何？”
穆集唏嘘：“挺有想法。若不作恶，经历种种比起一般人，确实算曲折了。”
桂淳道：“后边更曲折，因此隔了这么些年，卑职才能记得这般清楚。但只凭她说来，不知道是否都是实话，或为了与书里的人一比，杜撰了些。”
柳桐倚开口道：“知此案许久，却从未得闻这些内情，今日与捕头同列席间，既有缘知晓，不论是否杜撰，请尽情捕头讲出。”
冀实亦颔首。桂淳道：“那桂某就接着叨叨了。这婆子与她的疯儿子当真母子情深。她说她年轻的时候熬不住，想去跳河，被同村人拦住。有岁数大的劝她，人这辈子都有定数，熬着熬着老天就给你盼头，甜就来了。没多久她有了她儿子，于是觉得儿子是她的命。她说这个疯儿子虽跟别的娃不一样，但是个孝子，懂得护娘。也是因此才残了。有一回她男人打她们娘俩，她先晕了过去，儿子在她晕过去之后抱住爹一通狂咬。待她醒来，儿子挺在地上，他男人瘫在椅上，两人都一身是血。儿子气息全无，姓庞的肩头腿上被咬下好几块肉，竟是两败俱伤。姓庞的以为儿子死了，让她去挖坑埋了。她边哭边挖时，儿子突然回过气来，她就偷偷把孩子