外的古陀寨办件事，不日即回，还留下了五枚化瘀丹赠他。阿年那个任务的酬劳，共有十枚化瘀丹，原本方元打算都送给方明诚，但现在事情有变，还有五枚，他决定自己先收着。原本他若只是去交换物资的话，应该很快就能回来，但他的真正目的是想弄清楚悲叶花与悲问花的关系，不知道能否顺利成事，会不会碰上什么波折，再加上青月拍卖会的风波在前，他必然要做一些准备。将到巳时，方元带上扁扁的包袱和那块任务木牌，去了武院的物需堂。他在偌大武院里绕了半圈，才找到了隐在不起眼之处的物需堂。在长风武院的学员看来，五堂一阁中的物需堂，算是相当边缘的一堂了，因为它专司长风武院与外界诸势力的物资互通，发布的通常是些没难度更没意思的跑腿任务，既不像晓生堂的外出任务那般惊险或有趣，又不像执法堂的院内任务有着丰厚油水可捞，落了个不尴不尬。物需堂门庭冷落，人迹寥寥，方元也没心思细看，直直往里走，但还未跨进门口，他就被人喊住了。“方元，留步！”方元扭头，发现是数日未见的执法堂管事邱少卿，他疾走两步，拦在了方元面前。方元对此人印象不佳，这会儿蹙眉道：“邱管事有何贵干？”邱少卿不在意他口气的生冷，急急道：“古陀寨的任务，你别去。”方元怔了一下，邱少卿怎么知道他接了古陀寨的任务？邱少卿见他不语，又主动道：“我跟古陀寨打过交道，知道他们难惹，这段时间寨里更是出了不少事，你还是别去为好。”邱少卿的话里并不带什么恶意，反而满含关切，方元略略放下了戒备，斟酌了一下语气，道：“邱管事似乎很关注我的事？”“我……”邱少卿脸色一僵，慌忙道，“不只是我，你以那等威风考进武院，武院里有太多人都盯着你的一举一动了。”“哦。”方元想了想，邱少卿作为执法堂的管事，想要弄到任何一个学员所接下的任务名目，应该都容易得很。他便道：“多谢邱管事好意提醒，但我既然接了任务，就得完成，况且我只是去换个物资，古陀寨不见得会把我怎么样，麻烦让让。”邱少卿一咬牙，身形纹丝不动，他沉声道：“不光是古陀寨，你前两日在青月商会上闹出那么大的事端，你可知有多少势力在对你虎视眈眈，你一出武院，他们一个个都会扑上来！”说到后头，他的话里已是带了几分责备之意。方元心中掠过一丝诧异，这话要是方明诚来说，正常得很，可是邱少卿怎么会对他说这种话？方元道：“邱管事，我并不是执法堂的人。”言下之意，他管得太宽了。邱少卿面上泛起几抹无奈，道：“方元，我只是好意规劝……”“我心领了。”方元打断他的话，“如果邱管事没有其他事的话，恕我不能奉陪了。”说着，他直接从邱少卿身旁绕了过去，快步走进了物需堂。邱少卿似乎是愣了一会儿，然后在他身后喊了一声：“方元！”这声唤里，混有诸多复杂交织的情愫。方元并不理会，也没有回头。他在邱少卿面前的时候，总觉得浑身不自在，只想逃开那人细长眼眸中墨色沉沉的注视。何况，就算在武院外真有一堆不怀好意的势力在等着他，方元也不愿意因此放弃这趟古陀寨之行。他逃得了一时，也逃不过一世，该面对的总要面对。而且他若错过了这个以长风武院派遣之人的身份，光明正大进入古陀寨的机会，往后想要再问悲叶花的来历，恐怕就难了。巳时一刻的时候，方元在物需堂领完了物资，可以正式启程。出乎他意料的，这批物资竟是五十余枚不同种类的丹药。这明明是长风武院，怎么把丹药作为兑出去的物资？物需堂的人显然不准备同他解释，给了他一块刻有物需堂三个金字的令牌，然后叮嘱他路上小心，到了古陀寨后要以礼待人，切莫生事，只要持着令牌找古陀寨的药堂孙长老，声称前来换取悲叶花便可。方元一一应下，牢记在心，小心地收好了这批丹药与令牌。物需堂已经遣人在武院门口为他牵来了一匹快马，方元从物需堂出来之后，来到武院门口，动作利索地翻身上马，绝尘而去。古陀寨位于长风城以东百余里，方元骑快马过去，也需要一日多的光景。
他一路策马出城，路途之中，一直在留意着周围的动静，看是否有人形迹可疑。不过奇怪的是，方元并未察觉到有什么异样，他仿佛没有被任何人留意，安安稳稳地出了城。难道是长风城中的诸多势力都如此收敛，并不准备对他出手？虽然方元应该为之松口气，可相反的，他心里却产生了一股毫无来由的不安。他隐隐觉得，自己似乎遗漏了什么事。出城之后，方元在官道上驰骋数里，便进入了大片开阔无际的平原。天高云淡，凉风飒飒，吹起满目泛黄的野草，正是一派秋日风光。方元无心享受这份闲适，他紧握着缰绳，眉目冷峻，神情中一直存有一丝警惕。他离开长风城越远，面上的防备之色也就越浓重。方元发现，他经过的途中，时不时便会出现一些打斗过的痕迹。若是一两处也就罢了，还能称之为偶然，可他一路看下来，怎么也有十余处交过手的痕迹。方元下马仔细探查过数次，确认了这些痕迹才留下不久，至少就是在这两天出现的。更重要的是，这些痕迹一路延伸下去，与他要去的古陀寨，俨然是同一个方向！这究竟是一个巧合，还是与他有关的陷阱？一头雾水的方元不禁心生焦躁。这种身陷离奇境地却毫无头绪的憋屈感受，着实令人难以忍受。唯一值得方元庆幸的，恐怕是随着他的一路快马加鞭的前行，路边所能见的打斗痕迹，也越发新鲜起来。譬如刚才见到的那一处，方元可以断定，交手之人离开此处不到一个时辰！这是不是意味着，他正在接近一个谜团的中心？方元心中振奋，肚子却咕咕叫了起来。自上午从长风武院出发后，为了追溯这一路不断的线索，方元根本无心顾及其他，满脑子只想着要弄明白到底发生了什么。所以他一路疾行，竟是几不停歇地驶出了七八十里，而日头也从东移到了西，开始下沉。身下的马儿都快累瘫了，自己也着实饿得不行，方元这才放慢了速度，四下里看看是否有能打个尖的茶摊酒肆。好在他已经基本驶过了大片荒无人烟的平原，略微向前行了一阵，便在官道与野路交叉的口子上，看到了一处竹棚搭起的酒家，杆子上插着一面破旧旗子，上书一个酒字，被秋风刮得猎猎作响。方元下马系好栓绳，嘱咐迎上来的店小二给马儿喂上一把草料，就径直进了竹棚里。此处偏僻，大多都是赶路赶累了的行客在此歇个脚，这会儿不到黄昏，算是不上不下的时间段，竹棚里人气不旺，只有零星几个客人。方元粗粗地扫了一眼，估计里头主要都是挑货的伙夫，正聚在一起有一句没一句地说着话，但不知为什么，他们的嗓门并不似寻常山野汉子那般响亮，反而刻意放轻了，连面上的神情，都带着几丝对他们来说甚是罕见的柔和。方元暗自称奇，随即若有所感地朝另一个方向看去。那里还有一个年轻男子，独自坐在靠近大路的那一侧，眉眼低垂，正提着小壶往杯里斟酒。明明是再普通不过的动作，可那人做起来，却有一番难以言说的韵味。他的动作轻而舒缓，酒液从壶嘴里缓缓落下，倾入杯中，发出极轻的汩汩流水声，澄清的酒液在白玉般的杯壁里渐渐升高。方元呆了半晌才发现，自己竟然看着一个陌生人斟酒，看得不舍得移开眼。那人直令周身空气都宁静下来，刹那间一切风景变作失色的附庸，仿佛这天地间，只剩下他与杯中酒。当真是气韵天成。那人斟完了酒，顺势抬头，便看见了方元有些出神的目光。方元也看清了他的相貌，容色平平，却不损半分风采□□，眸中流光皎洁，摄人心魄。他似乎并不讶异方元的注视，神情反而还放松了许多，朝方元轻轻比了比手中的酒壶，然后再不看他，专注地望向了竹棚外悠远寂寥的天光日色。这一连串反应如行云流水，自然得犹如见到一位久别重逢的老友。方元心中升起一阵莫名的熟悉感，他还没来得及细细分辨，就被殷勤凑上来的店小二叫回了魂。“客官