老夫人惯常想念一口家乡风味，是以总是差家里人来这里订好菜色，送到家中去吃。只是此番过年，不知是不是年夜饭吃得太油腻，这几日老夫人似是得了厌食症一般，食不下咽。尤鹏海无奈，只好又来如意居，瞧瞧这边大厨有没有什么新花样，能哄得家中老母开怀。可惜毕竟吃了那么多年，来来回回，如意居的菜色都差不多，无甚新意。尤鹏海愁得一大早就在二楼雅座喝了几两黄酒，掌柜在对面作陪。两人原本正剥豆下酒，尤鹏海偶然一个抬眼，竟瞧见城中路上，走过一个熟悉人影。他眼前一亮，赶忙叫来酒楼小二。“动作快些，帮我下去请那位蓝衫相公与家中人一道上来，就说是我请的！”掌柜循着其视线看过去，见是一名书生模样的男子，刚下了驴车，没过多久，又从驴车上扶下一位姿容俏丽的哥儿。那书生瞧着温文儒雅，怎么看都不像尤鹏海这一介粗人会相交的。“尤老兄，这位相公可是旧相识？”尤鹏海顺手将一盅酒仰脖饮尽，朗声笑道：“岑兄，你可记得我母亲那用作代步的轮车？便是我这位小兄弟设计的！”那轮车，岑经自然是知道的。因为自家少东家也在木老八那里定制了一架，预备送给自幼不良于行的小妹。可他倒是不知，这设计精巧的轮车，竟出自这位书生郎之手。正想着，小二已经将人带了上来。严之默原本来县城，就打算去尤鹏海处走动一番，没想到刚进城就在此处偶遇。两边见了礼，夫夫二人相携落座。得知眼前两人出身村野，岑经心底倒是实打实的讶异。单看严之默这气质与谈吐，说是出身于城中大户人家的公子哥他也是信的。而那小哥儿的容貌之丽，放在城里也是数一数二的出挑。“上回一别，许久未见，我可成日盼着你来！”尤鹏海说着就要给严之默和姚灼倒酒，严之默见是温好的黄酒，便自己陪了一盅，姚灼那盅则替他婉拒了。“阿灼近日在吃些调理身子的汤药，不宜饮酒，还望尤大哥莫怪。”“我岂是那般计较的人？不吃酒就不吃酒，小二，你去上几碟子点心来！”尤鹏海这人直爽义气，严之默也愿意与他相交。又常言道，人以类聚，这岑掌柜瞧着也是好相与的，一时间竟也相谈甚欢。尤鹏海见姚灼方才行走如常，便知其腿伤好了，感慨半晌，转而问道：“只是不知这正月里，你们为何来县城走动了？”严之默便把是来赶庙会的事情说了，只是今日来得晚了些，多半占不上好位置。尤鹏海摆摆手道：“这有何难，我识得那庙会的管事，待我一会儿去打个招呼，给你们匀出个好地方便是。”再一听说严之默是来卖吃食的，正愁寻不到新鲜吃食的他，顿时直起身来。“是什么样的吃食，可适合老人吃？”土豆软糯，的确适合牙口不佳的老年人。既有尤鹏海的帮忙，严之默他们也不急着去庙会了，便借了如意居的厨房，当场炸了几份土豆，撒上调料后回到座位，分给了尤鹏海、岑经和跟在后面一起过来的大厨。如意居的大厨在如意居做了快十年，对自己的手艺自信满满。刚刚岑经发话，说有人要借厨房做一样新鲜吃食时，他还满脸不屑。等人进来，看清楚是个书生后，更是不相信他能做出什么像样的东西。读书人不都自诩清高，讲究什么君子远庖厨吗？待到严之默把准备好的土豆条端出来的时候，他才有些傻眼。“这是何物？泡在水里，颜色有点像笋子……又有点像红薯。”他既是厨子，又是老饕，没想过还有自己连见都没见过的食材。而到严之默撒调料这一步时，他也果断选了辣味的那一份。这调料别人看不出门道，他可是一闻就知道不简单！尤其是里面漂浮的切碎的红色碎末，不仅看一眼就令人口舌生津，还有一种独特的诱人味道。三份狼牙土豆，瞬间把三人牢牢拿捏住。尤鹏海因是替母亲尝的，所以要的是不辣的。结果吃完根本不过瘾，又厚着脸皮要了一份辣味的，吃得更开心了。他是粗人，不讲究什么食不言寝不语，边嚼边道：“这东西味道奇好，我母亲定然喜欢！严老弟，劳烦你卖我一些！”尤鹏海喜于自己解决了一大心事，而岑经与厨子对视一眼，想得更多。他们开酒楼的，最是明白一样新食材的重要性。基本每一家酒楼，都是靠一道或几道招牌菜立足的。
此外，原本经营不善，其后靠一道新菜翻身的例子也不在少数。如意居现今的生意，在县城算是不好不坏。但不得不承认，他们酒楼很少推出新菜，眼下除了一些吃惯了这口味的老客，新客已经逐渐少了。继续下去，难保酒楼的生意不会越来越差。不久前，少东家过来巡视时，也跟岑经提过这个问题，让他想想办法。岑经这几日正为此辗转反侧，谁知如今，现成的机会就正摆在眼前。他试着询问土豆的来历，严之默岂能猜不出这酒楼掌柜的意思？不过话说回来，他想来县城摆摊，原本就是为了在县城寻找一个或几个愿意收购土豆的客户。若真能和如意居直接谈成生意，未尝不是一件好事。严之默没多犹豫，搬出惯用的一套说辞。“此物是我偶然在山野间发现的，瞧着模样与红薯相似，觉得应当是可食。一时兴起，便挖了一些，移栽到家中，后来果真长成。这土豆，暂时只有我家在栽种，且因为时节寒冷，是用暖房培育，产量不多，成本也较高昂。说实话，无非是种都种了，给自家人尝个新鲜，顺道拿出来赚点零钱。”岑经听严之默这么说，实际并不怎么相信。要知道村户人家，逢上灾年，那可是连树皮、土块都吃，若山野中真有这等能吃、好吃的东西，怎会这么多年无人发现？可他也知道，有些话人家不说实话，便是不方便说的意思。岑经斟酌一番，开口道：“严相公，如若如意居有意收购土豆，不知您家中还有多少，尽可开价，我们一并购买。”尤鹏海自觉走到一边，岑经和严之默的人品他都是相信的，人家两人谈生意，自己就别凑热闹了。姚灼则跟在严之默身边，听闻这酒楼掌柜说的话后，他忍不住微微一挑眉。想来也是奇了，自家夫君似乎非常清楚，哪些东西一经面世，便定能受到欢迎。他的目光落在严之默身上，半晌才移开。事实上，他心里不是没起过疑心，无论是蜡烛、肥皂等的做法，还是仿佛凭空出现的各类蔬菜种子，以及那看起来价值不菲，才用了几日，疤痕就淡了三分的药膏。不说这些东西的来历，单论这份见识，他不觉得是过去石坎村的“严之默”能够具备的。可无论如何，他都选择相信自己的枕边人。哪怕他或许有很多秘密，还未找到合适的时机宣之于口。一旁剥豆子喝酒的尤鹏海，不小心瞥到姚灼正专注地望着严之默，不禁牙酸，心道这年轻人就是不一样，他若是回家用这般眼神看媳妇，媳妇八成会以为自己在外头干了什么坏事，在这卖乖求原谅。由于岑经足够有诚意，两人很快就达成了初步的合作意向。并且，严之默还讲了好几种土豆的做法，听得一旁的厨子摩拳擦掌。作为厨子，最喜欢的就是挑战新食材的感觉。此时已经不禁开始畅想，他假如能用这土豆研制出一桌子新菜，下回少东家来的时候，一定会多多发赏钱。他们如意居的少东家，可是有了名的大方爽快。严之默则在与岑经议事时，于心里飞快盘算了一下。只要之前的种子，配合肥料，再搭起大棚，大约一个月后就可以收获一批土豆，正好卖给如意居。奇货可居，第一批的价格不会低，但如意居也看准了这抢占先机的优势，哪怕贵一点，他们也可以接受。本来便宜的食材只要装进酒楼端出来的盘子，身价就会翻好几番，根本不愁赚不回来。而若之后，如意居尝到了甜头，包括县城里其他酒楼等也开始跟风收购的话，基本也该临近春耕了。到时候手握这些订单，严之默便可以在石坎村推广种植土豆，三个月以后，按照土豆的单亩产，怕是妥妥能收获上万斤。等到那时，不说别的，单单这个产量，就足够令土豆扬名。在听闻一个月之后，土豆就能收获，而且第一批严之默只会卖给如意居后，岑经激动难言。连忙手写了一份契书，抓紧让严之默同自己签下，生怕晚一点