“……说是七个人，怎么只有六个？”陈桥睁大双眼，向着室内环顾一圈，目光在同事们身上逐一停留。“维斯佩拉身体不适，缺席这次会议，事先已经向博士提交了申请。”因为卓越的数据计算能力，维斯佩拉五周前被另一个项目组借调，协助进行异种细胞移植实验。解散文件下达前，他在化验中不慎受伤，故而向歌蒂瓦申请了三周的病假。维斯佩拉出身帝校，履历非常优秀，在这群“羊羔”里算是不错的人选。歌蒂瓦甚至考虑过要不要将他从羊羔里剔除。芙洛拉耸了耸肩，“等明天对泽菲尔的试验结束后，我得去慰问他，希望他一切都还好。”她偏过脸看着陈桥，发出邀请，“你要来吗？”陈桥揉了揉泛青的眼底，神色萎靡，“不了。”早上九点，工程区-实验区，天桥通道。日光灿烂，海风沿经基地外壳笼罩的空气过滤系统，天际滑过一道雪白的云线，建模于数据的电子海鸟向着远方的潮波急坠而下。海浪被揉成泡沫，拍击巩固平台外层的铁板，来自文明社会的钢筋水泥，如触须般深入漆黑的海心。芙洛拉披着隔离衣，手里端着咖啡。一头金发凌乱地披着，另一只手捏着鼻梁，她闭着双眼，全靠身体本能萎靡不振地走在天桥上。唉……她也好想睡懒觉啊。原项目解散，上级宽宏地给了她们一周的假期用来调整状态，以便未来更好地投入到勘测工作。只有她要提前去做实验。漫游者是搭建于汪洋的实验基地，最初是由废弃的海上矿井改造而来，又在基础上增建填海。这里占地面积很广，上层的实验项目更是配备了齐全的设施，每一样都造价昂贵。芙洛拉很快到达实验室，金属门无声滑开，她依旧低头啜饮着咖啡。智脑忠实地汇报着实验情况。最后做了总结，“实验体一切正常。”“……芙洛拉研究员，您的心率……狄安特建议您预约秋医生的体检，秋医生的排班……”防爆门一道道滑开，在灯光下银亮如新。收容泽菲尔的实验水缸在实验室另一端，她走过去，却并不抬头看他，只是低声自语，“今天感觉怎么样？”芙洛拉知道他在看。咚、咚、咚。水缸里传来沉闷的敲击声。三声。一道阴影从高处投下，少年耳鳍轻轻抖动。也许是对陌生人感到好奇，平时里鲜少理睬研究员的泽菲尔竟然主动靠近了缸壁。她左看右看，抱起正在做着清洗作业的小机器人，嘱咐它对准泽菲尔打开实时扫描。光脑屏幕里，少年俊秀的面容一览无余。隔着水缸与海水，视频里有一些细微的失真，却无损他出挑的美貌。他盯着她的头顶，金眸亮得惊人，嘴角慢慢上挑，似乎是在尝试露出一个微笑。……有点像家里养的萨摩耶。芙洛拉矛盾地想。海妖这种生物，用人类的审美去欣赏，无疑是纯粹而美丽的。然而，哪怕是再纯洁的生物，若无世俗道德的约束，在守序的人类眼中，也是血腥的猎手。它们将人类视为食谱里的佳肴，尤其钟爱孩子细嫩的皮肉；它们引诱水手跳入海洋，撕开他们的腹腔，在里面产下鱼卵，用人类温暖的体温孵化海妖。人类是绝佳的温床，在这个过程里，被撕开腹腔的人，还会保持着绝对清醒的意识。她毫不怀疑，倘若她的判断失误，自己绝对会被这只海妖拖进水中饱餐一顿。幸好赌对了。
芙洛拉松了一口气，看来泽菲尔不会因为陌生人的到来而应激，以至于驱赶或是杀死入侵者。这种事在基地里很常见，她们经常因此损失珍贵的实验体。而且，它对她的印象可能还不错。当然，现在只是她和泽菲尔的第一次见面，芙洛拉也不指望这样就能和实验体打好关系。她将脸转向泽菲尔的方向，垂着睫毛指了指自己，将语气放得尽量舒缓，“我是芙、洛、拉。”她又重复了一遍，“芙洛拉。”“从今天开始，我将会是照顾你的研究员。”泽菲尔长久地凝视着她。“弗……”他注视她半晌，眼睛越来越亮，仿佛孩童在集市上看到了钟意的玩具。泽菲尔身体紧紧贴着缸壁，然后费力地偏过脸，让头发盖住了一侧脸颊……芙洛拉正思考着他这个动作背后所代表的含义，忽然一顿，感觉某种诡异的恶寒猛然爬上脊梁。他的脸上泛起了红晕。“芙洛拉。”他喃喃道。她不带丝毫迟疑地点头，毫不吝啬地称赞他，“对，我是芙洛拉。你果然比其他实验体都要聪明。”他眨了眨眼，目光跟着她的路线慢慢地移动，勾了勾嘴角，“我，聪……明吗？”当然！芙洛拉继续夸赞他。他接触人类语言的机会不多，现在仍在学习阶段，说话磕磕绊绊，需要仔细辨别才能听清。泽菲尔安静了一下，“芙洛拉……喜欢……我吗？”没听实验报告提到过这个啊，迟到的雏鸟情节？不管怎样，当然是要顺毛摸。紧绷的肌肉慢慢松懈，芙洛拉踮起脚，摸了摸冰凉的水缸，像是在隔空抚摸他的脸颊。女孩还是没有和他对视，只是轻声说，“喜欢。”……第一次见面算得上和平。泽菲尔呼唤她的名字，那条硕大滑腻的鱼尾近乎是以人类站立的方式，平稳地立在海藻之间。可她验证了心中所想便不再关注泽菲尔，只顾蹲下来，敷衍地应了几声，仔细收拾遍地沾着污渍的资料。小机器人被放回地上，一时没站住，足底滑轮险些在纸张上打滑。芙洛拉赶紧扶稳它。那双金属眼闪烁着湛蓝的灯光，依照她的命令继续扫描泽菲尔。在上一批研究员被泽菲尔食用之后，这里连最低等的清洁机器人都被禁止通行了。说不定能找出好东西呢。她在这边翻找着东西，泽菲尔无法靠近，只能摆动着鱼尾，焦急地穿梭在景观与鱼群中间，多次用手掌和鱼尾拍击水缸，试图吸引她的注意力。啪！传来格外巨大的一声。“芙……芙……”焦躁而急切。海妖的声带其实不适合模仿人类的音韵，它们是野兽之子，可泽菲尔却学习得很好。被人呼唤着名字，芙洛拉下意识就想抬头——糟糕！她在一霎间绷直了颈。预想之中的疼痛没有到来。泽菲尔甩了甩尾巴，好奇地指向桌上的咖啡杯。“……要喝这个。”他游过来，贴着缸壁，隔着数层轻薄而坚硬的玻璃，蹭了蹭她险些擦过水缸的面颊。少年的声音剥去箭镞般的锋利与刺痛，变得纤细而柔软。“oy……”