汉子上前一步，颤声道：“大哥，是我，景林……”
“你、你是三弟？”
姚景林颤抖着点点下巴。
姚兴福看着衣衫褴褛的三弟，眼眶发酸，他将人领进屋，让姚桂芝烧了热水，又取了套衣裳，等姚景林收拾妥当，握着三弟手泪流满面。
“这么多年你连个消息都没有，你知不知爹娘临走前最放心不下的就是你？”
姚景林哽咽道：“是我不孝，当初魔怔了，为了考取功名，竟连爹娘最后一面都没见到。”
姚桂芝插话道：“小叔可考中了？”
姚景林似有千斤重般摇摇头，叹息道：“不过是一场梦，是时候醒了。”
“大哥，爹娘的坟在哪儿，我想去祭拜他们二老。”
“不急，让你嫂子烧几道好菜，咱哥俩好好聊聊。”
姚桂芝在心里翻了个白眼，“烧啥好菜，家里都大半个月不见进项了，哪还有好菜。”
小叔一走就是十来年，当初信誓旦旦说不考中便不归家，如今灰溜溜回村，是想赖上他们家还是咋？
姚兴福黑着脸道：“昨儿村里杀猪，买的三斤猪肉都吃完了？”
姚桂芝见他打猪肉的主意，叉着腰斗鸡一般吵嚷开。
“姚兴福我警告你，休想打猪肉的主意，那是留着给宝财交束脩的！”
姚景林不想大哥为难，说道：“大哥，还是先去祭拜下爹娘吧。”
“不用。”姚兴福脸色越发不好看，皱着眉头道，“灶房里不是还有腊肉，去炒了。”
“不行，今儿吃了我拿啥回娘家？”
“死婆娘，我说话不管用了是不？”
姚景林面上有些难堪，扯着嘴角道：“大哥，饭就不吃了，你将爹娘坟地在哪儿告知我就成。”
“我陪你去。”
“不用了，只是还得跟大哥大嫂借些纸钱。”姚景林窘迫道，“我一路上花光了盘缠，如今身上只剩下一张身份玉牌。”
姚兴福沉声道：“还不快去取，再拿壶酒。”
姚桂芝不情不愿去了。
待姚景林拿着东西走出大门，姚桂芝便砰的一声将院门甩上。
她回到堂屋对姚兴福没好气道：“你打算把老三安置在哪儿？我告诉你家里可没地儿给他住。”
姚兴福道：“玉珠也不能回来住了，把她那屋收拾出来给老三住。”
“玉珠咋就不回来了？大过年的回趟娘家不是应该？他宋家要是敢拘着我女儿，我跟他没完！”
姚桂芝牙齿咬得咯吱作响，“都怪姚沐儿那个小贱人，芝麻大的事儿都要报官，不然玉珠怎么会被宋家关在宅子里不准外出？都是你养的好哥儿！”
“好端端的，你提那个小畜生干啥。”姚兴福糟心得不行，灌了口酒道，“那就让老三跟宝财挤挤。”
“不行，宝财要温书，谁敢打扰到我儿我跟他拼命！咱宝财已经是童生了，山长说明年有希望考中秀才，这节骨眼老三住进来不合适，再说三弟好手好脚的，赖在大哥大嫂家算怎么回事？”
“你想把老三赶出去？”姚兴福皱着眉头，“老三刚回来，身无长物，这么冷的天儿，你把他赶出去是想冻死他不成？”
姚桂芝道：“冻不死，村西头不是有处荒屋吗，我抱床被褥过去，仔细打扫一下，也能住人。”
见姚兴福有些动摇，她软下语气继续说道：“三弟年岁同我差不多，让他住在家里，村里难免会有人说闲话，你可别忘了，宝财念书是要考察家里名声的，咱做爹娘的可不能给他拖后腿。”
姚兴福彻底被说服。
亲生儿子不争气，只有这个继子还算机灵，才十一岁就考中了童生，要是好好培养，日后说不准能捞个官儿回来当当。
他点头道：“那就按你说的办，只是村西头那屋子荒废已久，得找两个人来修缮修缮才可住人。”
姚桂芝道：“放心吧，村里有的是汉子，我这就去找两个把屋子修整出来。”
姚桂芝哪会这么好心，找人修房子不要银钱的？想让她出银子给外人修房子，做梦去吧！
姚桂芝抱着床旧被褥去了荒屋，往满是灰尘的床板上一搁，拍拍屁股走了。
姚景林祭拜完二老，本想同大哥借些银钱缓解燃眉之急，却被姚桂芝拦在了院外。
“不是我不让小叔进，当家的出门了，叔嫂独处一室，被人发现了不好。”姚桂芝拎着个破包袱，嫌弃地递过去，“村西头有处宅子，收拾收拾就能住，被褥已经给小叔抱过去了。”
姚景林黝黑的脸皮带着羞愧，他接过包袱，艰难开口：“大嫂可否借一钱银子，半月内一定还上。”
姚桂芝一脸鄙夷。还？拿啥还？把银钱借给你就是肉包子打狗，有去无回！
姚桂芝不想给，可说到底是当家的亲兄弟，还真能让他冻死饿死不成？
想着把钱袋里，用来买米面的二十文钱给了姚景林。
“家里实在没有更多借给小叔了，过些日子宝财要交束脩，还要买笔墨，小叔也晓得念书有多费银钱。”
姚景林点头，捏着二十枚铜板，哑声道：“这些便够了，多谢大嫂。”
待人走远，姚桂芝朝地上啐了口。
“呸！一把年纪了还要靠大哥大嫂接济，不嫌丢人！”