墨九无声行礼告退。
整个后院，仅剩谢临珩和虞听晚二人。
她往前走了几步，在距离棋桌还剩一米距离时，停下了脚步。
谢临珩目光自棋盘上收回。
落在她身上。
神色温淡，鹤骨松姿，半分没有昨晚醉后在她身旁一遍遍倾吐心意时的落寞与萧瑟。
虞听晚同他对视，未主动言语。
谢临珩摩挲着指尖温凉的黑色棋子，眣丽唇角挑起一点弧度。
视线下移，漫不经心地在她腰间划过。
那里只有一枚简单的随身环佩，和昨日一样，没有半点平安符的影子。
“上次在祈福寺，我给你求的那枚平安符，不喜欢吗？”
“我似乎，没有见你戴过。”
虞听晚没直接回。
她打量着他，出乎意料地问：
“殿下昨夜，没有醉吧？”
他眸色动了一瞬。
平静至极的漆眸，转瞬划过一抹暗色。
“醉了。”他说，“但对于昨晚的事，零星有些印象。”
虞听晚垂了下眼，唇角卷起一点难辨的情愫，没有任何拐弯抹角的兴致，直言问：
“我母亲在哪儿？”
谢临珩唇角微抿了下。
捏着黑子的指尖，有些收紧。
隔了两秒，他目光垂下，说：
“晚晚，我们很久，没有好好下棋了。”
“陪我下盘棋吧。”
“下完，我告诉你。”
虞听晚却没动。
眼底的耐性，已然耗尽。
“下完棋之后呢？”她直视他，嗓音深处的嘲意，快要压不住，“殿下又要同我交易什么，才能让我见到母亲？”
谢临珩指骨僵了下。
缓慢抬睫，瞳仁中浮现她的身影。
虞听晚没了再跟他这样日复一日、周而复始耗下去的心力。
这种疲倦，快让她发疯。
“若是我没记错——”
她压下种种紊乱的情愫，平静地看着他问：“殿下昨夜说喜欢我？”
就这么恨我吗？
他注视着她。
将她眼底的冷嘲看得一清二楚。
他明知道，她这个时候问这话，是借此来中伤他，可他依旧，毫不犹豫点头。
任由她像以往那样，在他心口最软的地方，撕开血淋淋的伤口，再撒上盐巴。
“是。”
“晚晚，我喜欢你。”
“从很早，就喜欢。”
她神色没有任何波动，他话落，她便冷笑问：
“太子殿下的喜欢，便是仗着手中的权势，一次又一次剥夺心上人的尊严与自由，以此来达到自己终生掌控的目的吗？”
这话，说得尤为重。
谢临珩唇上的血色，顷刻间褪尽。
他执拗地望着她，不知何时攥起的掌心，被那颗冷硬的棋子硌得生疼。
嗓音涩的，一字一句，像是在喉咙深处挤出来。
“我在你眼里，就是这样的？”
“难道不是吗？”她反问，“谢临珩，你扪心自问，掺杂在我们之间最多的，是什么？”
他喉头动了动。
还未出声。
就听到她说：“是交易。”
“数不尽的交易，各种各样的交易，太子殿下还记得吗？”
她明明笑着，可眼里，却偏偏多了潮湿。
“从春末开始，直至现在，这种内里充斥着胁迫与强制的交易，就从未断过。”
“太子殿下还有印象吗？”
“初时，为去霁芳宫见母亲，我舍弃一身清白。”
“后来，为了不像只囚于笼中的雀儿一样，我任殿下予取予夺，只为求得那丁点的自由。”
“如今，为了得知母亲的下落，还是要交易。”
“谢临珩，这就是你对待心上人的方式吗？”
“为了彻底掌控她，一次又一次，以她身后的软肋作为胁迫掌控的筹码与手段，让她乖乖听话。”
“谢临珩，这就是你爱人的方法吗？”
她看向那棋盘，轻垂的眼睫，遮住几分眼底的情绪。
自嘲哂笑着，问他：
“今日，我为了得到我母亲的消息，以下棋作为交换。”
“那明日，我若是想见她一面，又该以什么，作为交换？”
她往前走了一步，掩于广袖中的指骨攥得发白。
“是重新回到你为我打造的囚笼里？还是——以我未来的孩子作为代价？”
她嘲弄笑着：“毕竟从一开始，殿下将我的避子药换掉的那一刻，就已计划好了这一天，不是吗？”
听着她最后这句，谢临珩眼底沉暗下来。
但又终究因不甘心，明知结果，却执着地看着她问：
“虞听晚，是不是无论我做什么，你都会以最大的恶意来揣测我？”
“对。”她回得没有半分犹豫。
眼底的冰冷，刺得他眼底发疼。
“你嘴里说着喜欢，却日日以我身后数百人的性命威逼利诱，谢临珩，换成你，你愿意接受这种整日提心吊胆的感情吗？”
席卷的萧瑟冷风，在两人之间穿过。
远处的竹叶婆娑，枝丫微晃。
久久沉默后，她垂了垂睫，身体疲倦到极致，嗓音很轻很轻，仿佛风一吹，就会散。