走前却朝孟开平拱手道：“元帅交予在下的文集已然编好大半了，待元帅下回返京，应当便可见到成稿。至于元帅挂念的那人……”
他顿了顿，意有所指道：“王太医急着回徽州，最多再于应天停留十余日。元帅日后怕是难见他了，若有言，还是早些交代为好。”
说罢，刘基又是一礼，潇洒去也。
孟开平素来不喜跟如此曲折宛转之人打交道，但刘基所言，却当真恰好戳中了他的心思。他扯了扯唇角，复又从院中绕回厅内，只见袁复的伤处已然包扎好了，而王莲芳正絮絮叮嘱他些什么。
王莲芳这厢劳神劳力半晌，好容易松泛下来，侧首却见那活阎王竟去又折返，正不远不近地盯着他，当即吓出一身冷汗。
“元帅还有何吩咐？”他小心翼翼，犹疑问道。
孟开平先是向袁复示意，随后转向王莲芳道：“既然无事了，不知王太医可愿赏脸一叙？”
有什么好叙的，多半是同他算旧账罢？
思及此，王莲芳立时就想回绝，然而孟开平却幽幽继续道：“若是不愿，便是瞧不上我了？”
“……”
这下王莲芳还能说什么呢？他别无选择，只能认命似地提起药匣跟着孟开平去了。他原以为孟开平要领他去虎穴狼巢，没想到这人兜来绕去竟绕去了秦淮河附近的热闹街市，而后又在小巷拐角寻了家馄饨摊子落座。
自古以来，十里秦淮长盛不衰。河岸两边的好去处不计其数，这人却连酒楼都舍不得请他去，真是抠死得了……王莲芳暗自腹诽，因拿不准这家伙要叙什么旧，干脆先在背地里痛快骂了孟开平八百回。直到小二将两大碗热气腾腾、葱香四溢的鲜肉馄饨端了上来，他的怨气才被骤然截断。
“尝尝罢。”
此刻，孟开平一身朴素长衫，挽袖替他递了双筷子，倒真似小友邀约忘年交一般客气道：“好酒不怕巷子深，佳肴岂嫌桌案陋？这摊子虽不起眼，却传了叁代人了。论味道，绝不逊于那烟雨楼叁十文一碗的‘金馄饨’。”
烟雨楼之味美价贵，王莲芳早有耳闻，于是他便顺着孟开平的话接过筷子尝了一口，没想到果真极好吃。他年纪大了，入口不喜过于荤腥，用这个刚好。
“哟，孟公子，您倒许久不来了！”一旁的小二这会儿突然凑了上来，极热情道：“方才光顾着抹桌子，竟没瞧见您！怎么，今儿是带令尊来……”
小儿细细打量了几眼王莲芳的年纪相貌，如此猜测，也算是情理之中。
“哎哎哎，不不不！”
结果王莲芳听了，连忙摇头摆手，差点没被吓得连凳子都坐不稳了。天地良心！他岂敢做这位的爹！孟开平的爹怕是坟头草都有叁尺高了罢？
然而孟开平却并不当回事，仍云淡风轻道：“如今是你看摊子了，你阿爷与你爹呢？”
“不过看几日罢了，我爹可放不下心。前些时候晴一时阴一时的，这不，老头子起早贪黑的，晨间风一吹便病倒了。”小二叹了口气，无奈道：“至于我阿爷，确是年纪大了，实在干不动了……不过他老人家可记着您呢！昨儿还说，若再见您来，千万不能收您的钱，您瞧我这儿没眼力见的！”
说到这儿，小二赶忙一拍脑门，转身就要去屉柜里头摸钱出来还给他俩。孟开平立时站起身阻拦道：“莫要如此，你若这般，往后我也不敢再来了。”
“哎呀，这是说的哪里话……”他人高马大挡在面前，小二走也走不开、绕也绕不过，焦心道：“您好心出了五贯钞，既解了小店的燃眉之急，又不要利钱，咱们怎么好再挣您的呢？如今家中欠下的账都已平了，再过些时日，抵出去的店面便也能收回了。小的妻女皆平安无恙，这都是多亏了您搭救的功劳！”
说着，小二又转向满脸困惑的王莲芳，千恩万谢解释道：“老先生，孟公子可是个大善人啊！去岁春夏之交，我妻女不幸染了疫症，孟公子听闻后没有二话便遣了大夫来，连诊金与药钱都替咱付了。你说说，有几多富贵儿郎似这般好心肠？”
五贯至正交钞，那便是足足五千文了。王莲芳没想到孟开平竟还是个乐善好施者，虽说这些钱于他约莫是九牛一毛，可最最难得的却是此人尚未泯灭其良知，倒也算不上十恶不赦了。
此来应天，这还是王莲芳头一回外出闲逛。乱世当前，天下满目疮痍，除大都外，不知能有几处安稳之城？应天府辖虽不如从前的金陵奢靡醉人，但入目之处皆是生机昂然之气象。路无乞者，家有余粮，法度严明，红巾军在此地的政绩可见一斑。
因有客来，小二再叁谢过后便另去招呼了。这会儿并无旁人，又在红巾军的地盘上，王莲芳望着面前年轻男人英气勃勃的面旁，突然出言道：“听闻齐丞相有意置宝源局铸币，名曰大中通宝，此举，莫不是要称帝？”
弃元币而另铸，唯有一方霸主才敢为之。闻言，孟开平显然怔了一瞬，但很快他又弯起了眉目，不紧不慢道：“这话怎么说？咱们尊的是小明王，用的是大宋的龙凤年号，丞相他必无此意。”
眼下无此意，并不代表将来无此意。韩林儿、刘福通等人长据中原，纵兵抗元，遮蔽江淮近十年。此消彼长间，韩部已显颓势，反倒是应天府这片广揽英才，士气可观。王莲芳不敢直言齐元兴之势大类于曹丕篡权，但他直觉在不远的将来恐怕真有人会颠覆大元。这个人可能是韩林儿，可能是陈友谅，可能是张士诚，自然也有可能是齐元兴。
一碗馄饨用罢，两人间并未再说什么，但王莲芳心中已是百转千回。他活过了一个甲子，往后不知还能活几年，可他的儿孙如今也都在徽州，他不能不为他们打算。
“……无方可疗相思病，有药难医薄幸心。”
将要分别时，王莲芳终于先一步开口道：“元帅既见惯了生死，便该晓得这世上之事大多是强求不来的，但也总有些事，是人力所能及的。江水无情人有情，听闻您并未找见师小姐的尸身，那您可曾想过，或许她并未丧命于江中呢？”
孟开平原本挥了挥手欲走，结果听见这话，果然定在了原地。
“那本《露华集》老夫也瞧了，小姐她果然好文才，便是诔文也写得出气度。可细细想来，若是当真打定主意赴死，字句间又怎会甚少表露愁怨之情？尤其是去岁二月那几首，气象万千，读之竟有柳暗花明之妙韵。心存死志者绝无可能写出这些。”
“再有一桩，其实当日那蒙汗药，并非是老夫开的方子。”
王莲芳不顾孟开平惊异的神情，话锋一转继续道：“师小姐从未向老夫讨要过这物什，便是她要，那么大剂量足以闷杀数人，老夫也绝不会给。至于外头的医馆与大夫，恐怕更没人敢给，唯有些走南闯北的江湖下九流，抑或是山头势力才敢。”
孟开平确实没查出师杭究竟是从何处弄来的蒙汗药。那药几乎放倒了厩中大半马匹，当日他审问王莲芳正在气头上，王莲芳也无暇解释，于是一来二去就将这桩罪扣在了后者头上。现下再提，的确疑点重重。
他猜测过她很可能没死，但她决然的选择也伤透了他。孟开平想，便是师杭还活着，也必定藏在一个极难探寻之地。他总不能放下手头的一切胡乱去碰运气，于是只能走到哪儿便着人打听到哪儿，另外又在师杭可能回返的旧地都布置了人手，一旦发现些微踪迹便会报于他。
丞相府议事厅内，孟开平翻阅着近年来有关徽州苗寨的卷宗，越看越眉头紧锁。
与王莲芳相谈后，他思量了许久，笃定唯一的疏忽便在师杭那一回离奇失踪上。她曾