秋后，雪满庵的芦花被风压倒一片。
上京人有雅意，每到这个高秋时候，总要拖家带口地出京听芦。雪满庵落在听泉，河滩攒满千斤的雪蓑，被风一吹，便又洋洋洒洒地旋飞起来。
听泉的芦苇花长得好，它靠着京郊脂粉气的水土生养，每年小雪前后，积雪总是从雪满庵开始，慢慢渡到城里去的。
李重萤十三四岁的时候，还不那么得宠，也在宫里的小湖边上捡过芦花，用它填充干瘪的荷包。
芦苇可以编席，芦花可以编草鞋，她没有十二岁之前的记忆，手指却分外灵巧，紧缩成一团的灰鸿鹄渐渐充盈起来，蒹葭轻软，面子也足。
再后来，她在长生殿里，伏在地上小声地哭泣。
皇帝从榻上起来，他有重山般伟岸的肩背，将她抱在怀里也毫不费力，李重萤埋在他肩上，琥珀和麝香的气味里浸着草根的苦涩。
榻尾的博山炉只剩一截短短的余味，衔着火烛的铜雀立在两侧，像是咬住了许多只火红的鸟哨，形影是它不鸣叫的哨声。
龛中火光明昧，是有什么东西长久地栖居在此？
皇帝在和宦官交谈，也与她饮泪那样轻柔，仿佛害怕惊动长生殿里的满天神佛。
她咬着指甲，终于在偶然间，很隐约地品味到了某种打磨圆润的骄慢：这李氏百年的山河，她坐在小船上顺流而下，小舟游在河面，袖子太湿而发冠太重，徒增许多重量。渔船翻进江河，人走在河滩边，发觉发丝与芦花相似，她与它黑白分明。
年轮一圈圈碾过，我会在未来的某一天变成芦花吗？被上千年的水流一刻不停地冲刷着的鹅卵石，光着脚踩在上面，也会感到痛楚吗？
“这是什么？”
皇帝捏起她的荷包，绝非金稞子的质感。衡量价值的存在怎会柔软？它坚硬而厚重，他将目光侧过来，观察她的面颊是否丰盈，有的人窘困到一种境地，面上总会浮现憔悴到近乎锋利的痕迹。
李重萤回望过去，不由得怔住了。
皇帝眉眼清隽而秀美，让人看了只觉眼前明亮，俱是保养得宜的证印，没有冻伤的瘢痕，也没有眉心的红印……不过，那又是谁？
她拆开荷包，一团团翻出芦花，“芦花，和……”
……两颗金瓜子。
他们彼此对视，她想笑，转念想到父君抱恙，她来侍疾，于是咬住嘴唇，重新将扯出来的芦花塞进去。皇帝倒是轻轻地笑了，笑得不阴不阳，那双深长的褶子劈开眼睑，阴柔得如同鬼怪。
左手抚上另一只手掌，搭上去，慢慢地转动着那枚雕着鹰首的白玉扳指，“野鹅……好多年前，你母亲也给我缝过一个。”
在她渴求的目光下，他微微停顿。
在这一息的功夫，她好似看到一束火光，形似铜雀口中的红哨，“母亲”这个词回荡在她与他的拥抱里，而渐渐明亮的哨声飘摇地落在他们双眼之间，像是隔江相望的两座哨岗。
直到风雨擦过颤动的弓弦，火焰燃烧又熄灭。
皇帝按住她的手，改了口，“在朕还是太子……”
一旁的宦官及时地接上，“殿下的荷包，看着像是今夏的款式。”
很突兀的一声，就这样吹散了遗留的灰烬。皇帝没有发作，很多事不必言明，留有余地总归最好，他取下扳指，拧着和扳指相连得严丝合缝的皮肉，像是剥除他身体的一部分，套进李重萤细细的指根。
李重萤好奇地将指尖嵌进那些空荡荡的富余，恰好两指宽，“好宽。”
她高兴了一下，旋即又略带沮丧地说，“爹……父皇，我戴不进去。”
“收着吧。”
“尚衣监的奴才，入了秋就倦怠了，做事不上心。”那宦官说，李重萤坐在上面，由上自下地俯视下去。
地毯是宝蓝的波斯地毯，密密匝匝滚着雪浪般的纹理，而在海潮之上，立着一条清瘦的小桥。
桥说话了，语气阴阴的，“欠些敲打。”
皇帝散漫地摆了摆手，浑身充盈的精气神倦怠下来，“那你说，要怎么处置？”
宦官于是向上抬了脸，雪白的一张，轮廓间依稀有西域那边胡人的影子，嘴唇猩红，唇珠饱满，两只眼儿弯得像月牙。
李重萤正把玩着扳指，这么一对视，骤然吓了一哆嗦，那双眼珠竟是水银般的，剔透干净的清，一黑一白嵌进深深的眼眶。
他是半个瞎子。没有丝毫人气儿，像个吊死鬼的美貌瞎子。
他紧紧盯着李重萤，口中吐出两个字眼。
一瞬间，寝殿里弥漫着很微妙的寂静，喉咙被河滩里的烂泥黏住了，她分说不得，两只手掌汗涔涔的，被皇帝握在手中，将他的掌心也裹上一层黏腻的冷汗，她摇头，带点讨饶地说，“没、没有……”
宦官安静地看向她。
“……就按你说的办。”皇帝说，“下去吧。”
皇帝叫他下去，他也没有行礼。
吊死鬼，桥，宦官。在这一刻，吊死鬼挣下绳索，要去杀人了——李重萤要跳下去，却被皇帝提住臂弯按回来。
她在书堂读了小半年的书，识字不多，却读了一本和女德女容毫不相干的杂书，人便也从混混沌沌中清醒许多。因此她知道吊死鬼要去做什么，是让人在人间提前走一趟刀山火海呢。
可是，不应当是罪有应得的人，才会受最苦最痛的刑吗……？没有做过错事的人，也要承受这种痛楚吗？书上说，在八寒八苦地狱受过苦难的人，洗去了肉体凡胎的罪孽，业越重，情越深，堕地狱、作饿鬼、转畜生；业越轻，情越浅，往生于三善道。好人享福，坏人被推进火炉里重锻，无论是畜生还是人，是饿鬼还是圣人，只要洗过漫身的尘土，来生便可以洁净无瑕地投胎。
“唉，小丫头，哭什么。”皇帝擦了擦手背的泪珠，“朕都给你报仇了。”
“这是报仇吗？”她壮起胆气去推他的手，推不开，绝似一面热烘烘的铜墙铁壁。
李重萤撒了手，还是不大甘心，在他怀里龇牙咧嘴地扭来扭去，两鬓整齐留下来的垂发接二连三地甩到皇帝脸上，“我要回去了！”
“不是来给朕侍疾？”
她噎了一下，支吾其辞地搪塞，“我、我明日再来。”
皇帝支起身，丈量了小丫头脚尖到地面的距离，是个很合宜的高度，便松了手，由着她跳下去。十三岁的女孩，本就合该是在父母膝下撒泼的年纪，气性大，也是情有可原。
李重萤十二岁前无家可奔，被先皇后托养在寒山寺里，寺里鲜有香客，香油钱也少，不算有多富足，和尚都是瘦子，她就这样缺衣少食地长到了金钗之年。寺里粗衣粝食，沙弥吃什么，她就吃什么，十二年没沾半点荤腥。
直到李鸿雁践祚，她才被高愁遣人从寒山寺接了回来。
小半年的功夫，矩矱在她身上一笔一画地雕琢，剪出无数他并不熟悉的棱角。往常的日子里，皇帝不常往仙游宫去，高愁接回李重萤后，他也只在宫后苑见过一面。
十二岁的女孩，仰起脸来时，足见眉目端秀，皮肤雪白，牵着鹞子线的手指像新剥的玉笋芽。
后来他才知道宫娥要日夜给她搽香膏，调香汤，将多年的寒苦从她身上择去，再披上通身雍容的气派，与李氏高致的雅量得宜。可她本不该受这些磋磨。
很忽然地，他往前倾了倾，仿佛无意地问了句，“皇后给你取的小字呢？”
李重萤抱起胳膊，将荔枝色的上袄压出深深的襞积，“…