妯娌俩并肩走向东院，柳初悄声问：“三弟妹跟你说什么了？”
佟穗：“她自己在书房练画不自在，希望我去陪着，现在她可能就跟我熟一点，还不好意思找你。”
柳初嗔道：“我又没吃你们的醋，还用你找补，再说了，我也不知道该怎么陪她。”
佟穗：“我也不知道，昨日画画，别看我们在一个屋待了那么久，讲的还没超过五句。”
妯娌俩互相看看，都笑了。
佟穗回了东厢房，进屋后发现萧缜赤着上半身，低头正在检查手臂上的伤口。
佟穗不好意思看，背对着他洗手时才关心道：“还疼吗？”
萧缜看她一眼，道：“不疼，快愈合了。”
佟穗也很佩服他，那样血淋淋的刀伤，才养三四天就恢復了七七八八。
擦过脸，佟穗搭好巾子，目不斜视地去铜镜前检查发髻：“书房的钥匙你给我吧，我给三弟妹送去，顺便陪陪她。”
萧缜：“陪多久？”
佟穗：“说不准，有事？”
萧缜：“钥匙在衣柜，钱袋子底下。”
这答非所问的，佟穗愣了愣才走向衣柜，打开柜门，去翻藏在里面的钱袋子时，发现旁边居然多了一朵粉灿灿的绢花，丝绸做的。
她一动不动，身后忽然贴过来一道结实的身躯，一手搂着她转过来，一手拿起那绢花。
屋里还算宽敞明亮，偏他将她堵在两扇衣柜门内的昏暗空间。
佟穗就觉得自己的脸比他的胸膛还要热。
萧缜将绢花戴在她头上。
佟穗垂着眼，细声问：“多少钱买的？”
萧缜：“五十文，别人问了就说是你的嫁妆。”
佟穗：“这样好的料子，我可戴不出去。”相府千金都没有，在寡嫂面前打扮得太娇艳也不妥当。
萧缜：“那就在屋里的时候戴。”
西院这边的东厢，萧延也在跟刚从外面回来的林凝芳说话：“怎么突然要去书房练画，你自己想的，还是祖父他们要求的？”
林凝芳：“祖父不想我继续闷在屋里，便要我练画打发时间。”
萧延：“那怎么把父亲二哥二嫂都叫去了？”
林凝芳：“书房是家里最要紧的地方，父亲二哥都有钥匙，所以跟他们也打声招呼。”
萧延不是很信，可这几人嘴巴都严，五弟也道上午去镇上没出什么特别的事，萧延便无法再追问，改口道：“什么时候过去？我陪你一起。”
林凝芳：“我已经邀了二嫂陪我。”
萧延知道她不待见自己，但他也高兴她愿意与二嫂亲近，总算有点要做萧家媳妇的样子了。
柜台上放着兄嫂从镇上带回来的炒瓜子，萧延拿到炕上，他盘腿坐在炕边，剥好一个仁往林凝芳面前递：“尝尝，有盐味儿的，不咸的不好吃。”
林凝芳别开脸：“你自己吃吧。”
萧延瞅瞅自己的手，笑了：“嫌我没洗手是不是？得了，我现在就去洗。”
他将瓜子仁丢到嘴里，跳下地走到洗脸盆前，一边洗一边检查，确定干干净净了再擦干返回炕上。
林凝芳还是不想吃。
萧延硬将人搂到怀里，坚持往她口中塞了一颗：“瓜子带油，对身体好，瞧你瘦的，就该多吃。”
晌午瞥见她吃了一碗饭，萧延心里乐坏了，媳妇养胖点，他才好做，憋这么久都快憋出火了。
林凝芳能感受到他的变化，脸色越冷。
萧延隻好松开人。
林凝芳去南屋找阿真。
阿真同样坐在炕上，低着头正在裁剪贺氏的布料，自打知道她擅长女红，贺氏、萧玉蝉便把西院一家人缝补衣裳的活都派了过来。
“姑娘快坐。”主仆俩单独相处，阿真还是习惯用旧称。
林凝芳瞧见旁边还没动的萧玉蝉母子的布料，眉尖微蹙。
阿真低声道：“姑娘不用心疼我，放以前我是不用做这么多差事，可跟外面那些无依无靠的女人比，我还能踏踏实实地在这里当个丫鬟，已经够叫人羡慕了。”
远的不提，就说这灵水村，有些男人白日里看着是人，到了晚上就成了畜生，专挑那种懦弱不敢声张的寡妇家翻墙摸门。时间久了，总有左邻右舍听到动静，阿真就是在河边洗衣裳时听到的这些闲话。
林凝芳唯有沉默。
怜惜又如何，她自己便是萧家养的闲人，实在没有资格再为阿真争。
“三弟妹，你在里面吗？”
外面传来佟穗的声音，林凝芳打起精神，跟阿真交待一声，出去了。
佟穗站在外面，手里端着一个木质托盘，上面放着一隻粗瓷水壶两隻碗。
可能是阳光太暖，她的脸红润润的，笑着望过来，让林凝芳想到了开成一片的灿烂桃花。
“我帮二嫂拿吧。”林凝芳跨出门道。
佟穗：“不用，壶里我几乎装满了，你未必端得动，你若没别的事，咱们现在就去书房？”
林凝芳笑着点点头。
妯娌俩并肩往月亮门那边走，经过北屋窗下时，头顶冷不丁响起一道声音：“二嫂，凝芳身子弱，你别让她练太久。”
佟穗仰头，看见萧延站在大窗旁，因为个子太高，腰以上都露了出来。
萧家四兄弟，萧延身上的凶戾气是最重的，与萧缜酷似的狭长眼眸盯着人时就像一条随时可能会扑过来的蛇，最容易让女子防备。
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