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中秋要到了,节后便是秋收。

城里的刘知县又把各村里正叫了过去,朝廷明文,今年的秋税合计下来还是四成。

里正们想要求情,刘知县叹道:“我也是为朝廷办事,真的做不了主减免,你们回去好好劝劝村民们,就说今年日子过得紧巴点,明年风调雨顺就好了。”

“不行啊,交的太多,剩下的一成连这个冬天都撑不过去,哪里能留下明年春耕的种子……”

“各村不是有大户吗,让他们跟大户借,都是乡亲,那些大户总不能见死不救,你们做里正的也都劝着点。”

说完,刘知县借口还有其他公务要忙,叫衙役把孙兴海等里正撵了出去。

孙兴海进了一趟城,带回来两个消息,一是秋税依然是四成,一是官府将征秋税的日子定在了十月初五。

夏收只有小麦,前后十来日足够忙完,秋收有苞谷、花生、大豆、红薯等几样,其中红薯要等到九月里才收,苞谷、花生这些还要剥皮、摔打晾晒的,前前后后要忙一个来月,官府为了省事,便把统一征收的日子定在了十月。

村民们听完消息,心情各异地散了。

萧家这边,趁家里还没开始忙,萧缜去镇上买了一些节礼,陪佟穗回了桃花沟。

佟家的两亩地一亩种了苞谷一亩种了花生,地少损失也小,没啥可聊的,反正平时佟贵进山打猎也能换钱买粮食,猎户之家,本就不指望那两亩地过活。

周家在城边有地,平时都交给佃户打理,这两日周元白、周献父子俩先回城去住了,不开医馆,只等着收了粮再拉回来。

佟贵道:“到时候我也过去,省着路上有人抢粮。”

佟有余问女婿:“你们家地多,忙得过来吗?”

萧缜道:“祖父说了,会请村人们帮忙,不管收什么,都争取当天把收成拉回家,帮忙的村人那边直接发几斤粮。”

这个节骨眼,粮食比铜钱更受村人们欢迎。

佟有余点点头:“这样好,东西进了院子才不怕贼惦记,剩下的自家人慢慢干也来得及。”

灵水村那边还在全村出动日夜防贼,佟穗夫妻俩在桃花沟吃过午饭就回去了。

中秋的前一天,萧家出了件喜事,萧姑母二月里就南下采购香料的两个儿子终于回来了,萧姑母知道家里老爹惦记着孩子们,让儿子们换身衣裳,一家四口都来了灵水村。

萧姑父姓乔,两个儿子哥哥叫乔长顺,弟弟叫乔长安,与萧延、萧野年纪相当,除了管萧缜叫二哥,其他都是直接喊名字。

乔家兄弟少时跟着老爷子学武,同样也去战场上拚杀了六年,身形魁梧一身兵气,再加上血缘关系,与萧缜他们站在一块儿看起来分明就是一家子侄。

佟穗正站在柳初身边好奇地打量这两位夫家表弟,萧缜突然朝她招招手。

佟穗隻好走过来。

萧缜示意两位表弟喊二嫂,一本正经的。

乔长顺、乔长安从小跟着做生意的萧姑父耳濡目染,都很爱笑,异口同声地唤了二嫂。

佟穗红着脸笑笑,说完话就退到柳初身边去了。

家里人多,干脆都聚在后院里说话。

萧穆问两个外孙:“怎么去了这么久?”

乔长顺瞅瞅弟弟,苦笑道:“我们这一路南下东陵还算顺利,后来东西都买好了,居然被当地百姓举报到了官府那,说我们是大周派过去的奸细探子,吓得我们俩东躲西藏的,后来找机会混到一支南地商旅里面当镖师。收了人家的镖钱就得替人家办事,陪他们走了一趟西梁,完事了才拿到正经路引回来的。”

萧延笑道:“行啊,你们俩这一趟算是把大江南北都逛了一圈。”

乔长安:“少说风凉话,你喜欢你也逛去,赔了银子不说,差点把命搭进去。我算是看透了,还是老老实实在家种地吧,这两年啥生意都做不成。”

贺氏:“是啊,今年咱们这边还闹了一波流民,家家日子都穷,哪有闲钱买香料那东西。”

萧守义:“你这都是后话,过年那会儿大家都以为日子要好起来了,谁也没料到会变成眼下这样。”

萧穆叫老少媳妇们去准备午饭,身边隻留了男人们,然后再问外孙在东陵、西梁的见闻。

乔长顺道:“人家那边的百姓,虽然也经历了战乱之苦,但新朝廷杀了不少藩王贪官恶霸,把田地都分给普通百姓,收夏税的时候一亩只收半斗,百姓们疯了似的开荒种地,其实这么算下来,新朝廷收上去的田税比咱们这边重税收的还多呢,里子面子都有了。”

乔长安:“说实话,要不是咱们家里还有亲人,我都想留在那边了。”

乔长顺:“我看你是放不下南边的姑娘吧,就那个茶寮家的女儿,躲在后面偷偷瞅你那个。”

乔长安嘿嘿笑。

萧延:“真喜欢就去娶回来,你这条件外貌都不差。”

乔长安:“现在北地的百姓恨不得都逃到南边去,傻子才从福窝往狼窝跑。”

萧延:“可惜咱们在大周的北边,离得太远,不然咱们也搬过去。”

萧穆:“这话也就在家里说说,出了这个门都把嘴巴管严点,仔细祸从口出。”

年轻儿郎们都是神色一凛,纷纷叫老爷子放心。

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