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清晨出发,跑一会儿停一会儿,过了晌午才到定城门前。

萧缜、何连庆已经在这边等候多时。

何连庆身穿知县官袍,萧缜与老爷子一样继续布衣,何连庆的腰却恭恭敬敬地弯着。

行过礼后,萧缜看眼妻子,问老爷子:“祖父路上可是遇事耽搁了?”

老爷子面无表情:“我以七县守将的身份巡视各县,公事公办。”

萧缜及时改口:“将军路上可是遇事耽搁了?”

萧涉瞪着何连庆道:“你这知县怎么当的,村里仍有大户作恶,你都没查出来?”

老爷子回头瞪小孙子:“不得对何大人无礼。”

萧涉:“……”

何连庆忙道:“无碍无碍,还请将军告知详情,下官定会彻查清楚。”

萧穆扶他站直,摸着胡子道:“路上我们遇到一些百姓,询问他们近况时,多为能够安居乐业高兴,却也有状告村中无赖、大户欺人者,卫、定两县都有,可见我们先前只是集中解决城里的官司,对村镇上的民生尚有疏漏。”

既然是两县都有的情况,何连庆稍微松了口气,回道:“将军勿忧,先前咱们忙着招兵与分地,现在这两样忙完了,便能空出手专管民生了。下官提议,可先查明各村镇里正之中是否有鱼肉乡里者,善者继续留用,恶者绳之于法,然后再在各地张贴告示,鼓励百姓有冤申冤,由里正们记录下来呈交县衙,县衙再一一核实。”

萧穆讚许道:“此法甚妥,宜在七县通行,还劳何大人再誊写六份文书,由我发给其他六县。”

何连庆叹道:“将军谬讚了,这都是知县的分内之事,只是官场腐败,我等书生为了养家糊口不得不同流合污,倘若早遇到您老这样的明主,下官何至于沦落到为五斗米折腰啊。”

萧涉:“说到米,咱们快进城吃饭吧,我早饿了!”

何连庆:“……”

萧穆无奈地笑了笑。

一行人在县衙用的午饭,饭后老爷子带着人去巡视定城的四座军营,这是萧缜管着的,新兵们吃得饱穿得暖,个个都很有精气神,列队操练时动作整齐,已经有了正牌军的影子。

休息片刻,萧穆隻带着萧涉、佟穗去街巷上暗访了。

定、卫两县的百姓过得差不多,乱的时候都害怕地躲在家里,现在太平了,百姓们又敢出门了,开铺子的开铺子,做工的做工,不时有小孩子追跑打闹穿梭而过。

定县的百姓基本都不认识萧穆,隻把萧穆当一个精神矍铄的长者看,问答随意。

萧缜与何连庆都在城里,这边暂时还没有人敢作乱。

忙忙碌碌的,这一天就要结束了。

傍晚,三人回了军营。

早在萧缜来定县的第一天,何连庆就给萧缜安排了一座宅子,萧缜没住,一直住在军营。

一家四口吃了一顿大锅饭,饭后萧缜将老爷子、五弟送去一间营房,再把佟穗带到了他这边。

佟穗一进屋,先给他定规矩:“明一早就得出发去成县,今晚不许你胡来。”

萧缜看着她微红的脸,确认道:“是不许胡来,还是不许来?”

佟穗一脚踩在了他的鞋面上。

——

从东往西,第二日要去巡视的便是成县。

进了成县地界,路上遇见的百姓明显比卫、定两县要少,只因反王为钱粮杀害了太多中农富户。

经过一座陡峭的山峰时,佟穗瞥见山顶有人影一晃而过。

老爷子也瞧见了,用眼神示意萧涉。

萧涉立即朝山上大吼一声:“何人在那鬼鬼祟祟,要杀要抢,有种下来,不然老子上去了!”

佟穗:……

五弟憨归憨,这份粗犷并没比萧延、萧野差多少。

等了一会儿,山上传来一道声音:“下面可是萧将军与二太太?”

萧穆应道:“正是老夫。”

那人似乎很紧张:“萧将军,我们一共有五十七人,都是之前被贪官逼得没有活路了,不得不逃到山里为寇,可我们没有做过任何伤天害理的勾当,一直躲在山里渡日,最近听说您老打败了反王,山下太平了,山里便派我出来打听打听,看看还能不能当回良民。”

萧穆:“你们果然不曾为恶的话,去县衙禀明原委,只要一切属实,不但可以归于良民,贫者亦有田地可分。”

那人高兴地大叫一声:“好,我这就去传话!”

佟穗也被那种由衷的喜悦感染了,山里没有房子,洗衣做饭十分不便,活得仿佛野兽,但凡有其他选择,都没人愿意进山苟活。

晌午时,县城到了。

萧延丢下知县骑马迎上来,视线扫过佟穗,对老爷子道:“祖父,您可算来了,今天要是城里的大事小事都过了关,能让我回家住两晚吗?”

萧涉:“行啊,你回家,我来这边做指挥。”

萧延:“你会指个屁,祖父,要不把我跟二哥换一下吧,我镇守定县他来镇守成县。”

萧穆:“你比老五聪明,还能比何连庆聪明?”

萧延:“整个七县都归咱们管,姓何的胆敢算计我,我一刀砍了他。”

萧穆:“能被你看穿的算计便不叫算计了,废话少说,你祖父我饿了。”

萧延:……

他殷殷勤勤地伺候了老爷子半日,直到老爷子完成城里的暗访回到军营,萧延才鼓起勇气又问了一遍:“祖父,可以让我回去了吗?”

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