先生无暇处理此事，不如让我们两个代劳。”
“不行！”
侠士完全没预料到杨逸飞会主动接下这个任务，直截了当地替周宋拒绝了他，态度显得颇为无理：“我自己去就行，你去不合适！”
面对侠士的阻拦，杨逸飞瞬间抛去了外人面前的整肃仪礼，挑了眉竟有些胡搅蛮缠的意味：“既然我不合适，为什么你去就合适？”
侠士以为他自是知晓二人间身份有云泥之别，保全自身不立于危墙之下才是正论，正欲争辩时却被他洞彻人心的眸光攫住，一时失语，呆滞看向面前这个身量逐渐与自己齐平的少年。
“人本无贵贱。贵贱之分，在行之美恶。这不是你教我的么？”
杨逸飞话音落下，三人间陷入了无声的寂静。侠士极少与杨逸飞起过争论，一度不知该如何反驳他。周宋则是沉眸盯了侠士许久，见二人都无退让之意，站出来打着圆场：“我先去告知父亲，听了他的意见再做决断！”说罢一溜烟跑了，留得他二人于原地面面相觑。
出乎所有人意料，周墨在听说了这场小小的冲突后只是笑着摇摇头，应允了杨逸飞的同时也请求侠士一同前往，启程前夜还与杨逸飞秉烛夜谈至子时时分。
当杨逸飞拜别周墨踏出房门后，瞧见游廊处伫足着一个无声的影子，举盏前望便见侠士抱臂倚墙而立，听到声响后转头看向他，瞳眸在摇曳火光中潋滟闪烁，如同被春风揉碎的一顷碧波。
“虽然周先生应了你，但你也要许我一件事。”
侠士的嗓音比白日里柔和许多，却掩着少见的严肃。“既是游历结束后要回长歌继任门主，便应完璧归去，不能双手染血。琴也好、剑也好，本是极雅之物，若是沾了血腥，你的心境也免不得改变……”
风清露白中，杨逸飞静静与侠士对视许久一言不发，直至远处响起一声啼蛩，他才仿佛如梦初醒，给了侠士一个极轻极轻的回应：
“好。”
彼时季夏，二人初至瞿塘峡，只见青壁千寻，深谷万仞，碕岸斗入，洄潭轮转，正应了“白帝城边足风波，瞿塘五月谁敢过”。载着他们的渔夫在甫一驶入浅湾便神色慌张，将二人送至戏龙滩后急急撑起竿转身就想走，这反常的表现引起了侠士的警觉，疾声喝止了渔夫询问情况。
“官人，这瞿塘峡上游是几个山寨，各个穷凶极恶，上月还有个洛阳的镖队被劫，折损了好几个镖师哩。听我一句劝，官人忙完后也速速离开吧！”说完渔夫头也不回地将船划走了，齐胸高的蒿草随风摇荡遮住了侠士和杨逸飞的视线。
“他说的应该就是福威镖局，看来镖队被劫确有其事，下一步就是多找几个人了解情况。”
听了渔夫劝告的杨逸飞并未退缩，反而用眼神向侠士示意自己身后的方向，侠士凛然一惊，定睛细看竟发现几丈远处有数个人影正悄悄靠近。
“……待他们过来，我们好好问问。”
侠士这话有些豪士的粗鲁，嘴角却是微微上扬，一副志在必得的样子。杨逸飞脸颊闪过一丝纵容，但很快紧皱眉目，小心提防着不速之客的靠近。
见侠士和杨逸飞谈笑自若，身后之人觉得二人定是未曾注意过他们，一声哨响后举着锄头发起进攻。侠士以矫捷身形避开攻击的同时将杨逸飞挡在身后，握拳提胯将为首之人轻松放倒，其余人呆若木鸡，很快被杨逸飞以巧劲缴了械。然而众人停手后，侠士看着被自己压在身下之人的黧黑面容，忽然意识到了他们真正的来路。
“你们是周边的村民？”
为首的大汉见他们二人面色友善，不禁哀声叫苦：“是啊，我隔老远看到你们下了船，还以为同是前些日子劫了镖队的歹人，没想到……唉罢了罢了。”
其余人听了也向前凑过来，仔细打量了侠士和杨逸飞后，都摇了头：“这二人定不是歹人，分明是个公子哥和随从！赵六，这可是你的不对了，差点打错了人！”
村民们纷纷指责起刚被侠士摁倒在地的赵六，但那句“公子哥和随从”还是让侠士眉心一颤，怕他们突然起了对杨逸飞的不善之心。杨逸飞看侠士面色不虞，也能猜测到他的担忧，好整以暇地拍拍侠士的手腕示意他放轻松些，而后和颜悦色地和村民搭起话来：
“众位乡亲，我们二人是来了解镖局被劫之事，并非歹人。刚才听这位大哥说，你们见过被劫的镖师们，那他们现在何处？”
平白无故挨了顿揍的赵六垂头丧气：“有几个活着的，被我们救回孤山集了；为首的镖头，听说姓向，被抓进那边的金汤寨去了。”汉子随手往西边一指，侠士和杨逸飞顺着看向远处，模糊中有几个高耸的哨塔立在葱茏山间，想必就是那个金汤寨了。汉子喋喋不休地低声咒骂着山寨，几个听不过去的人捣了捣他，小声劝道：“看开点，姑娘去了山寨兴许还能留条性命——哪像咱们，再来几次土匪，就会被彻底收拾了。”
杨逸飞从未深入草莽，有些听不真切，带了求助的意味看向面色逐渐凝重的侠士。侠士并未作声，将赵六拉起来后再次环顾一圈身边的村民，确认他们不会有歹意后才言简意赅地开口：“带我们去孤山集看看。至于山寨之事，我要再了解了解。”
一行人到了孤山集后，落入杨逸飞眼中的是连成片的低矮草房，和数块萧瑟凌乱的田垄。先前游历时并未见过如此破败之地，少年心口揪紧，眸光满是怜悯之色望向围过来的村民们。有几个人衣着还算体面，看到杨逸飞的沉痛表情便上前好心安慰他：“别看我们现在这样破破烂烂，那是因为前几天山寨刚来大闹一场……若是相安无事，我们孤山集靠山吃山、靠水吃水，倒是也能过上安稳日子。”
此时，沉默许久的侠士突然开了腔：“你们给山寨进贡，多久一次？要送什么？”
听到侠士这般问，有几个胆子稍微大些的村民就和先前的赵六一样开始怒斥金汤寨，七嘴八舌中二人也逐渐了解了镖队被劫的前因后果：
金汤寨寨主名叫顾全海，刚上位不到一年，却会每隔一两个月来孤山集劫掠一圈，战利品通常是牲畜、谷稻，还有良家未出嫁的女儿。这次劫了福威镖局，也是因为镖队正巧撞上他们下山劫掠，顾全海并不知晓先前镖局在瞿塘峡走镖时和其他山寨不成明文的规定，以至于做出这种天怒人怨的事情来。
可他又是个胆子小的，怕幸存的镖师逃回洛阳后纠集人手来对付他，就找了个喽啰假扮镖师先于他们回去报信试图将损失描述得极小，因此才会语焉不详。但周墨是何等样人，这等鬼蜮伎俩自是能看破，只是苦于无人前来实地查看情况，机缘巧合下才会同意杨逸飞和侠士此行。
“这次那寨主看上的就是赵六家的独生女儿叫小芸的，说是几天后来要人，所以赵六天天魂不守舍蹲在渡口，要把前来的土匪们都敲晕了！”
一个大嗓门的村民吼着，侠士和杨逸飞内心为之一惊。怪不得赵六看到他们两人下了船后会如此莽撞直接下狠手，竟是因为自己的女儿被土匪看中要强抢上山，推己及人，侠士紧攥了拳感到愤怒。不多时，从屋内走出几个循着声音上前来的壮硕汉子，头上包了绷带，衣衫破旧且迸溅了暗色的血迹，想必就是幸存的镖师了。其中一个为首叫薛一山的汉子见了侠士和杨逸飞后“扑通”跪倒在地，涕泗横流：
“请一定要救救我们向镖头啊！”
“别急，慢慢讲。”杨逸飞安慰着，却留意到周围村民听了这话后都默不作声缓缓摇头，心道此事定然艰难。
然而，既已至此，自是要做些什么的——他转头看向侠士，只见侠士肯定地