萧缜便告辞了，骑着骡子回了萧家。
男人们都在后院待着，瞧见他身上的弓，老爷子叫拿过来看看。
黄金木不光是颜色漂亮，触感也温润细腻宛如美玉，萧延接过弓后就舍不得撒手了，对萧缜道：“二哥，你用那把小的，这把给……”
他没说完，萧缜已经将那张大弓抢了回来，转身走开。
萧延看向老爷子：“祖父您瞧瞧，二哥这小气样。”
萧穆：“你自己没眼力见，怪谁。”
萧延哼了哼，拍向萧涉的肩膀：“明天咱们不打猎了，进山就去找黄金木，回头咱们哥俩也一人做张黄金弓。”
萧涉：“那得去桃花沟那边找，这边的山咱们兄弟都快翻遍了，二哥没发现，肯定是没有。”
东院这边，佟穗正看书呢，桌面上突然被萧缜摆上来两张弓。
她只觉得眼前一亮，直接抓起那把属于她的小一些的弓，从左边一溜摸到右边，光滑细腻，一点糙节都没有。
佟穗迫不及待地想去外面试一试，问他：“三弟他们在后院吗？”
萧缜：“没看见。”
佟穗便抓起挂在墙壁上的箭囊，脚步轻快地穿过东院这边的堂屋，才跨出后门，余光就瞧见老爷子几个坐在中院那边，齐刷刷地朝她看来。
萧延故意起哄：“二嫂这弓真漂亮，哪来的啊？”
佟穗早已涨红了一张脸，刚刚跨出来的有多快，这会儿躲得也有多快，回到东厢后直接搭好一箭瞄准惬意坐在炕头串珠子的男人，脸红红的，瞪着一双眼。
萧缜：“又没有外人，脸皮怎么还这么薄。”
佟穗收了箭，背对他道：“以后再也不信你的话了。”
萧缜：“我数了，这些珠子能做四串手串，正好岳母舅母你跟表妹一人一串。”
佟穗听了，回头看眼那些漂亮圆润的木珠，问：“祖父他们也见到这匣珠子了？”
萧缜抬眸看她：“我又不傻。”
佟穗就笑了。
萧缜只串了一串，拉起她的手，套到她的手腕上。
佟穗端详片刻，质疑道：“真有年轻姑娘戴这种吗？我好像只瞧见上了年纪的长辈们爱戴这个。”
萧缜：“那就留着，等你成了老太太再戴。”
佟穗：“……”
佟穗把送剩下的黄金木珠子串成了三串, 每串都试着戴了戴，松紧刚刚好。
这是难得的好木料，想到自家娘几个都有一串, 以后逢年过节的时候一起拿出来戴上, 还挺有意义的。
萧缜：“趁着还没秋收, 明天就回趟桃花沟吧。”
佟穗点点头。
翌日吃过早饭, 佟穗回房换身适合走亲戚的衣裳, 把三串手串贴身收好, 再跟着萧缜去了后院。
萧缜正在解骡子的绳子, 佟穗在旁边看着, 冷不丁后院墙外突然响起一连串不堪入耳又怒到极点的叫骂。
忽略掉那几句骂爹骂娘, 竟是那片苞谷地的主人家来了, 发现残留的一半苞谷居然被人偷掰了十几棵上的嫩棒子。
骂声将萧家众人都引到了后院，萧穆带头走了出去。
丢苞谷的村民姓罗, 是个五十多岁的干瘦汉子，以前碰面, 萧缜几兄弟都喊他罗叔。
瞧见萧穆, 罗叔继续朝着北面这一排别人家的院子骂了几声, 才红着眼眶走过来诉苦：“萧千户您瞧瞧, 我这苞谷本来就没剩多少了, 谁家挨千刀的还来偷掰，都是一个村的，自家又不是没种, 非要把我们逼上绝路吗！”
萧穆看着那些被掰空的苞谷杆，皱眉道：“昨傍晚我过来关门, 那一片还好好的，准是半夜来的人。”
萧家几个爷们的耳朵都好使, 但也只限于有贼人翻墙跳到地上能惊动他们，如果只是悄悄地绕过萧家来这边地里偷掰玉米，大半夜的，熟睡的男人们也很难察觉。
地边都是土路，平时人来人往，凭脚印也看不出什么。
罗叔相信萧家不会偷他的苞谷，但这一排其他几家都是他怀疑的对象，挨家挨户地骂了一遍。有的人家忍了，有的人家没当贼不愿意受这窝囊气，隔着墙头骂了回来，罗叔本来就在气头上，抄起地上的石头就要往里扔，被萧穆及时拦下。
罗叔：“我要去找里正，咱村里既然闹了贼，他就不可能光偷我这一家，只要里正带头搜门户，我不信找不出来那些棒骨头，有本事他们把棒骨头也嚼了！”
这人骂骂咧咧地奔着孙家去了。
贺氏看完热闹，对着罗家的苞谷地也骂了一阵，骂偷苞谷的人家将来生孩子没屁眼。
萧玉蝉着急道：“祖父，罗家的地挨着村子都被偷了，咱们家的？”
萧穆使唤萧延、萧涉：“你们赶紧骑上骡子去看看。”
现在的嫩苞谷掰了也只能解几顿饭的馋，真正的大贼都会等苞谷熟透了再来偷，就怕遇到那种混不吝，嫩苞谷也成片成片地摘。
萧延、萧涉骑上骡子就冲出去了。
佟穗悄悄扯扯萧缜的袖子，朝他递个眼色，手串什么时候送都行，眼下这节骨眼还是别出远门了。
萧缜自然也知晓轻重。
骡子跑得快，萧延、萧涉很快就回来了，脸色一个赛一个地青，竟是萧家的苞谷也被人掰了外围一大片。
萧延：“至少百十来棵，一棵上按两根棒子算，那贼偷了有两百根，一家五口一顿吃十根管饱，也够他们吃六七天了，可真会省粮食，我操他……”
瞥见站在嫂子们身边的林凝芳，萧延及时将那难听的骂人话给咽了回去。
萧涉替三哥骂了出来：“操他贼娘的，别让我抓到，抓到我把他串苞谷杆子上去！”
萧穆：“行了，骂人有啥用，最近别打猎了，白天都去地边守着，我去趟孙家。”
萧玉蝉也要去，挽住佟穗的胳膊将她拉上了。
一行人来到孙家，发现孙家院里院外聚了不少村民，都是家里苞谷被偷的，有人已经怀疑起那些流民新户，被怀疑的流民新户不爱听，彼此对骂起来，各种污言秽语，随时都可能动手干架。
因为丢的苞谷实在太多，孙兴海叫上孙纬与几个孙氏子侄，真的挨家挨户搜罗起来。
只是不知道贼是外村来的，还是贼藏苞谷的本事太高超，孙兴海等人从村南一排排搜到村北，也没有发现什么，有的人家摆着几根嫩苞谷，解释说从自家地里掰的，那么根，确实也说得过去。
一无所获，孙兴海将全村人都叫到水塘边，没别的办法，从今天开始继续安排青壮巡村巡地。
然而一样的差事，这次村民们的兴致却不高。
一个汉子蹲在地上，一脸麻木：“巡个啥啊，守住了后面也要交给官府，辛辛苦苦种一年地自家只能捞到一成，不够折腾的。”
这是把家里的地全种苞谷了，被那场大风与官府赋税压得看不到出路。
村里很多人家种的都是苞谷，或是再种些同样产量大的红薯，花生是拿来打油的，不是那么必须。
孙兴海与萧穆对个眼色，拔高声音道：“咱们巡逻，至少能保住地里的粮食，能在官府来收税的时候有粮食交上去，不巡逻，庄稼都被贼偷了，他们省了口粮更能应付官府了，你们却拿不出来，回头只能把家底都赔进去把男人送去服苦役，这样就甘心了？”
谁会甘心？
到底是自己的东西，哪怕糟蹋了也比被贼偷了强。