萧缜：“护城也不是嘴上说说就能护的，咱们两家绑在一起，祸福同享，没道理只让岳父舅父他们跟着当差冒险。”
佟穗说不过他：“那我明早先问问我娘，她们都习惯自己洗衣做饭了，未必喜欢家里多出陌生人，倘若她们不肯收，咱们就只给家里这边买。”
萧缜：“我去说，我比你孝顺，岳母肯定听我的。”
佟穗：“……”
吃过饼，泼了水漱了口，萧缜来跟佟穗算刚刚分太清的帐。
这样的姿势，佟穗心慌：“先说说话。”
萧缜：“你说。”
佟穗：“怎么买人啊，我没办过。”
萧缜：“明天去问三弟妹，她应该懂，你们俩做主就好，别让二婶搀和。”
他言语简练，心思都在别处，试着将她往下压。
兵临城下，佟穗紧紧抱住他的肩膀，脑海里闪过箭矢穿过他头顶红果子的一幕，又问：“上午在南营，你怎么那么胆大，就不怕我射歪了？”
当时她真的惊到了，只是没时间犹豫拒绝。
这是个正经问题，萧缜想了想，看着她涂了胭脂般的侧脸道：“甜言蜜语哄你的话，我该说你我夫妻情坚，我愿意把这条命托付给你。”
佟穗：“……”
萧缜接着道：“事实是，我跟祖父一样见识过你的箭法，相信你能射中，即便你射歪了，我也能及时避开。”
佟穗唇角上扬，更喜欢这个说法。
前面的东厢房，贺氏坐在炕头，萧守义进来了多久，她就幽怨地瞪了他多久。
萧守义先收拾过自己，关好门再坐到妻子身边，低声问：“是为了老二做了副指挥，还是为了爹让老二媳妇去采选下人？”
贺氏脸色更差了。
萧守义明白了，这两层都有。
之前父亲让老二媳妇管家，其实家里没什么事可管，如今自家开始效仿大户做派，内宅女主人也有了实权。
萧守义先说内宅管家：“管家需要行事公允之人，你爱贪小便宜，还容易偏心玉蝉他们，这些爹心里明镜似的，而老二媳妇虽然年轻，家事外事都能担得住，这事你得服。”
贺氏嘴说不过佟穗，打更打不过，不服也得服，她最气的是丈夫这边：“你做二叔的，正是年富力强的年纪，老子做指挥儿子做副指挥，天经地义，放谁家都会这么办，怎么爹就那么偏心老二呢？这不是明摆着要打你的脸吗，让外人说你做叔父的不如侄子！”
萧守义叹口气，看着妻子道：“论武艺，我确实不比老二差什么，战场上杀敌也当得起爹给我的千户职位，可副指挥要协助咱爹管好六千多兵马，要知人善任还要精通兵法顾全大局，战场形势千变万化更需要临危不乱的心境，这些老二就是比我强，老三老五服他，我做叔父的也服他。”
有多大的本事就揽多大的差事，萧守义很清楚自己的能耐。
他不怕死，敢带兵冲锋在最前面，可他勇而无谋，不如老二胸有韬略。
那几年打仗，他跟大哥被分在一处，三个子侄分在一处，他没瞧见老二在战场上的表现，孩子们回来后，老三讲了很多，随便拎出来一件都是他这个叔父做不到的。
“别气了，一家人，我有本事也好，老二哥几个有本事也好，最后都是为了这个家，只要把卫县守住，一家人都跟着吃香喝辣，什么也不会亏到你，对不对？”
贺氏别着脸，憋屈道：“面子亏了也是亏，爹连试试的机会都不给我，我当真没管好家，他再让老二媳妇管家不行吗，一点面子都不给咱们俩。”
萧守义：“现在全城的百姓都在盯着咱们，但凡咱们犯一点错都会被外面笑话，爹还要管着军营，家里当然怎么省心怎么安排。”
贺氏依然板着脸。
萧守义只好拿出看家本领，将闷闷不乐的妻子拉进被窝。
十月初九。
虽然家里要添置专门的烧火婆子了, 人真正买进来之前，今日还是由佟穗三妯娌做饭。
天还黑着，佟穗一醒, 萧缜跟着起来了。
他就是这样, 基本不睡懒觉, 佟穗也不劝了, 随他做自己的事去。
穿好衣裳, 简单洗漱过后, 佟穗提着灯出了小跨院。
林凝芳几乎同时从对面的西跨院那边走了出来, 而柳初还是起得最早, 已经在厨房了。
早饭有饼跟粥这两样, 煮粥最为简单, 交给不是太擅长厨事的林凝芳，佟穗与柳初揉面擀饼。
厨房里点着灯, 关上门，三妯娌一边说话一边做着事, 和睦如一家三姐妹。
佟穗笑道：“祖父要给家里添些下人, 快的话, 今天可能是咱们回村前最后一次做饭了。”
必须勤快的时候大家都是勤快人, 家里条件变好了可以轻松些, 自然也值得高兴。
柳初面露惊讶，林凝芳只是笑了笑，大概昨晚也从萧延那里听说了。
佟穗先给柳初讲要添哪些下人, 再扭头向林凝芳取经：“弟妹，这里有什么门道吗？你教教我, 光靠我自己的话肯定要出错。”
林凝芳侧坐在灶膛边上，既方便看火又能陪她们说话。
林家乃是京城的望族, 无论林老做丞相之前还是之后，家里都是奴仆成群，林凝芳从小耳濡目染长辈们如何管家，十三岁后也开始专门学过打理内宅，佟穗问她还真是问对了。
林凝芳很愿意指点两位嫂子，道：“各地都有牙行，咱们先派人去趟牙行，告诉那边家里需要哪类下人，牙行便会挑选符合条件的人送过来让咱们相看。”
“相看的时候，一要观察对方品行如何，是老实本分还是油嘴滑舌，二要查验他们的本事，譬如烧火婆子，最重要的是厨房里的功夫，不能光听她说，得让她真正做几样吃食，做的又快又好吃手脚还干净，这样的才能用。”
“除了这两样，也得问清楚他们的来历，是如何落到牙行的，只有来历清白、自己愿意且牙行那边能拿出合规的字据担保，咱们才能用，不然后面会有一堆的麻烦，或是其父母家人找过来要人，或是他们自己寻思着逃跑。”
柳初叹道：“哪有人真的情愿去别家当下人呢，都是过不下去了才走上这条路。”
林凝芳：“是啊，有的是家里穷主动卖儿卖女的，有的是失了父母被亲人或是随便什么人卖给牙行的，全都身不由己，不过如果能遇到一户和善的人家，靠着双手挣份月例，又有房屋栖身能得温饱，未必不是一件幸事。”
全都是命，有的子女被父母视如珍宝，有的子女被父母虐待不如没有。有的下人遇到和善之家衣食无忧，有的下人遇到无德的主家，轻则受辱，重则丧命，一切都没个定数，真的就只能看命。
现在萧家要买人，林凝芳不想两位嫂子有良心上的负担，便只挑下人遇到好主家的例子讲。
其实佟穗、柳初都懂，村里被爹娘卖出去的女儿还少吗，儿子也有被卖去当学徒苦力的。
有富人就会有穷人，有主子就会有丫鬟，千百年来的世道如此，非她们能改变。
她们能做的，就是做个和善的主人家。
林凝芳继续道：“人选好了，来历都没问题，最后就是与牙行、下人签订卖身文书，再拿去官府盖章交税。契书上会有一条试用三日的补充，如果主家在三日内发现下人有问题，可以退回牙行，重新选人。”
佟穗：“听着是记住了，可牙行真的把人带过来，你们还是陪