晌午吃饭时，知县等文官退下了，只有自家人。
佟穗拿出一套衣裳一双鞋，道：“鞋是大嫂做的，衣裳是姑母做的，四弟试试合适不。”
萧野开玩笑：“二嫂没给我做点啥？”
老爷子瞪过来。
佟穗已经熟悉萧野的脾气了，笑道：“我最近也忙，连你二哥的新衣都没时间做，四弟这边缺什么吗？”
萧野摇摇头，对老爷子道：“缺人，尤其是城里，很多大户望族留下来的宅子都空着，都不知道该如何分配。”
白给的话，人人都想抢，抢不到的会抱怨，收钱的话，百姓手里能有几个钱？
反王大军所过之处，中农以及之上的人家全部血流成河，听着就够惨了，真正见到那些染血的空宅，萧野心里都跟着难受。
这种情况，佟穗等人在成县、怀县、云县已经见过了，萧穆道：“无主的空宅按照城里的现有行情定价，无论村子里的人还是外地来投奔的人，出得起价便能落户本城。战乱年代人如草芥，一茬接一茬地死，只能等到太平时候再慢慢恢复元气。”
萧野：“嗯，自从我过来，确实有周边几县的百姓往这边逃，其中不乏一些大户。”
萧穆：“来了便收，登记好户册，眼睛擦亮点，提防奸细。”
萧野：“知道。”
次日，佟穗一行人来了七县最南面的应县，这里是乔长顺管。
来应县投奔的新户更多，多到应城街头走动的百姓几乎要赶上卫城了。
老爷子跟外孙打听南边的战况。
乔长顺：“代王有些本事，抓了一批朔州军的家小在城外喊话，降者不但可以与家人团聚，还能分田分银，陆续有一些朔州兵趁夜逃了出来，导致朔州军内军心涣散。更可笑的是，朔州军主动跟代王打了一场，还没打赢，现在全都龟缩在朔州城内。”
萧穆：“朝廷腐败，卫所兵经常拿不到军饷，手中兵器也年久失修，遇到有本事的将领还能保持几成战力，摊上那种不会带兵专喜敛财贪权的将领，卫所兵也只是稍微比起事的乌合之众强一星半点而已。”
乔长顺：“看来朔州军守将不行啊，如果代王真把朔州打下来，回头会不会来打咱们？”
萧穆：“南面还那么多弱城小县，他应该会先挑软柿子捏，咱们七县背靠大同边关军，他们打咱们便有觊觎大同之意，除非他们有足够的信心能与大同边关军一较高下，否则都不会轻易朝咱们七县下手。”
佟穗想到一个词：狐假虎威。
李家兄弟胆大，敢在大同边关军的眼皮子底下起事，结果被萧家接管了七县。萧家始终打着护境安民的旗号，明面上就与按兵不动的大同边关军一样，都是拥护朝廷的。
其他反王有李家兄弟那么心大吗？
老爷子这只“狐狸守将”虽然听起来不如各个反王威风，却是眼下周边势力中最安全的一个。
离开应县后，一行人就要返回卫城了。
路上不时遇见从南边逃过来的百姓，有的百姓到了应县就因为种种原因安置下来，有的觉得应县还不够安全，要继续往北去怀县、成县，甚至去东北边的定县、卫县。
随着“兴王”战败消息的传开，萧家的威名与爱民也逐渐传了开去，富户们想过来求个太平，贫农们既想要太平，也想要地。
卫县、定县的田地不能再往外分，其他五县的地还空着太多，足够接纳这些百姓，正好补上之前惨死的那批人口。
回家路上，老爷子一直在给佟穗、萧涉讲这些民生。
忽地，身后有人叫道：“下雪了！”
佟穗下意识地仰起脸，一片小小的雪花映入眼帘，缓缓地落在她腮边，清清凉凉。
起初还是零零散散的小雪花，黄昏靠近卫城的时候，已经变成了鹅毛大雪。
一匹快马从城里跑了出来，那人一身黑衣，单手握缰，另一手抱着什么。
穿过风雪，萧缜停在了众人之前。
老爷子问：“你怎么回来了？”
萧缜笑道：“猜到祖父今天会到，想您了。”
说着，他将一件深色大氅递给老爷子。
老爷子随手甩给萧涉，径自往前行去。
萧涉嫌弃地抛给二哥：“一点雪而已，谁稀罕这玩意。”
萧缜一手接大氅，一手将另一件青色斗篷递给佟穗。
佟穗垂眸笑。
巡视七县意义重大, 只是骑着骡马在凛冽的腊月寒风中辗转各地，当真不是一件轻松差事。
回到东跨院，萧缜先捞起佟穗的一双手, 冰冰凉凉, 十根指头红通通的。
佟穗：“刚从外面回来才这么红, 待一会儿就好了, 每天都在抹冻疮膏, 没事的。”
冻都冻了, 再说这个也没用, 萧缜帮她脱了鞋, 让她把同样冰的脚插到被窝底下去, 他去兑水。
佟穗坐在炕里面, 接过温温热热的巾子先擦脸跟脖子，擦手的时候看着他问：“祖父在城门外那么问, 是不是嫌你回来的太勤了？”
不提萧野、乔长顺这两个单着的，萧延在成县都老老实实非等老爷子发话了才敢跑回来, 就萧缜是特例。
萧缜：“祖父是怕我有正事, 随口一问, 你真担心他老人家生气, 等会儿吃完饭我再回去？虽然外面又刮风又下大雪的, 我的马快，冻上两刻钟就到骑兵营了。”
佟穗：“……”
她将用完的巾子丢了过去。
萧缜重新洗过巾子，让她擦拭第二遍, 再把面脂、膏药都摆到她面前。
佟穗仔仔细细地抹了手脸，脚也暖和过来了, 道：“过去吧，该吃饭了。”
老爷子远行回家, 今晚萧姑母让厨房备的羊肉汤锅，羊肉去了膻味，汤里再滚一层红辣椒，满屋的香味儿顺着棉布帘子的缝隙往外钻。
萧姑父跟老爷子聊着七县的民生，贺氏追着萧涉询问丈夫与三儿子那边的情况，乔长安挨着萧缜不停地拼酒。
外面冰天雪地，萧家这边热热闹闹。
萧姑母：“真好，今年可以过个太平年了，爹，过年二哥老四他们几个回来不？”
萧穆：“除夕前应该都能赶到家，过完初五再回去。”
各县的将士们也会轮流放十日年假，一半将士安排在年前，一半安排在年后。
贺氏有些担心：“守义他们回来了，城里的守军会不会反？”
乔长安笑道：“舅母放心，军饷粮草都在卫城，每个月按量往六县发放，守将反了也捞不到好处，何必折腾？再说了，他们跟着咱们月月有军饷拿，好多家里还分了地，跟以前比简直是天大的好日子，真反了，自家爹娘第一个骂他们。”
天底下最多的还是百姓，绝大多数的士兵们也来自百姓之家，军民、民心相连，老爷子把这两样都得了，七县军民只会铁了心拥护老爷子。
贺氏宛如吃了一颗定心丸，对萧涉道：“等雪化了，你陪我去你外祖父家里探望探望，离这么远，他们肯定也挂念咱们。”
萧涉点点头。
老爷子对佟穗道：“营里暂且没那么忙了，给你放五日假，带上你二婶姑母把家里的年货、送亲戚们的节礼都预备好。”
佟穗应下。
一家人吃饱喝足，院子里已经积起了一层雪，映着灯光让夜色都变亮了几分。
萧涉一手摸侄女一手摸外甥的脑袋瓜，道：“明天早