佟穗：“我骑马，你呢？”
萧缜晃了晃手里的缰绳。
佟穗：“就不怕被人瞧见，有损你侯爷的威风？”
萧缜：“只要你高兴，我给你当骡子骑都行。”
佟穗：“……”
九月初，兴平帝要分别去三营观武，检阅三营的练兵情况。
每营的观武都将持续一日，按照东营、西营、南营的顺序来，兴平帝观武的时候，三营的高阶军官都将陪同。
兴平帝邀请郭皇后陪他一起去，因为他知道将门出身的郭皇后一直都很重视军队。
郭皇后虽然身体大不如年轻时候，却也喜欢去军营看看，只是兴平帝身边都是男人，就她一个皇后，连个能从容聊天的伴都没有。
所以，郭皇后叫上了佟穗，大裕朝的开国功臣之一。
天未亮，佟穗就跟着老爷子、萧缜一起在皇城端门外候着了。
冯籍、鲁恭、范钊、齐恒、罗霄、赵瑾这几个熟悉的功臣武将都在。
其中冯籍、鲁恭、范钊、罗霄都是从蓟州就开始跟随兴平帝的心腹武将，赵瑾是晋州总兵赵良臣的次子，兴平帝南下时赵良臣又给山河舆图又给五千骑兵又给儿子的，再加上赵瑾立过颇多战功，兴平帝对赵瑾这个年轻将领也很器重。
齐恒与萧穆都是半路效忠兴平帝的，萧家这边的战功自不必说，齐恒、齐凌父子也都是猛将，除了数次攻城先登之功，齐恒在兴平帝对付长安的十万援军时也杀敌无数，战功几乎不输冯籍、范钊，兴平帝封他为忠勇侯，乃是实至名归。
范钊领的是正一品御前军统领，齐恒便是从一品的御前军副统领。
只是这些武将再骁勇，此时都是一家一个，萧家一来却是祖孙俩，还有一个同样战功赫赫的安国夫人孙媳妇。
萧穆最年长，冯籍、鲁恭见了他也得行礼。
四个年长的站在一块儿，范钊瞅瞅佟穗，疑惑道：“你怎么也来了？”
佟穗道：“奉娘娘口谕，特来陪娘娘观武。”
范钊了然，再看向萧缜，问：“听说前阵子你给你家夫人牵马进的清化坊？”
萧缜笑：“这等小事居然还传开了。”
范钊：“这可不是小事，你贵为侯爷都肯在夫人面前当个牵马的，消息一传开，别家夫人便会拿你为例要求她们的男人当牛做马，长此以往，我等爷们如何振夫纲？罗霄你说是不是？”
罗霄：“……我只羡慕萧兄夫妻恩爱，没想那么多。”
范钊：“得，差点忘了，你也是个宠媳妇的。”
前面紧闭的宫门突然缓缓打开了。
范钊立即站好，朝前望去。
兴平帝、郭皇后以及太子韩保出现在了众人面前。
行过礼后，郭皇后朝佟穗道：“我现在骑不了太久的马，阿满随我同车吧。”
佟穗谢恩应下。
皇后的车驾奢华气派，里面竟然还有一张铺了锦褥的床榻，宫女服侍郭皇后靠好，再把佟穗请了进来。
佟穗脱了鞋，跪坐在榻前的缎面团垫上。
车里渐渐多了一丝药味儿，那是从郭皇后身上散开来的，趁郭皇后与自己说话时，佟穗悄然观察了一下，发现郭皇后比上次见面更清瘦了，脸上涂了一层胭脂，饶是如此也难掩憔悴。
她忧心郭皇后的凤体，郭皇后则羡慕佟穗白里透红的好气色，柔声问：“最近还在练箭吗？”
佟穗点头：“业精于勤荒于嬉，臣妇不敢疏忽。”
郭皇后笑道：“是该如此，哪怕以后不用上战场，练练箭跑跑马对身体也有好处。除了练箭，平时都在家里做什么？我听冯夫人说，你这孩子很少出门走动。”
佟穗羞惭道：“不瞒娘娘，臣妇生在偏僻山沟，因为前些年的战乱只断断续续读了几年书，好些字都还不认识，去别人家里做客也常恐有失言失礼之处，进京后便为自己请了位先生，想把以前没机会学的学问补一补，再把字练好。”
郭皇后赞许道：“不错，你是个女将才，皇上封你安国夫人便是期许你将来能继续为朝廷效力，书读得越多眼界便越开阔，于你自己有利，于朝廷也有利。至于夫人间的应酬，有空你就去坐坐，没空也不用放在心上，无非喝茶赏花闲聊罢了，错过了也没什么损失。”
佟穗笑道：“娘娘真是和善。”
郭皇后：“那是我喜欢你，换个人，大概只会说我严厉。”
二十多里路就在这样的闲聊中过去了，到了东营，佟穗扶郭皇后下车再上马，之后只要兴平帝没在郭皇后身边，佟穗都寸步不离地守着郭皇后悉心照顾，甚至突然起风吹来一片沙土，佟穗都能及时将郭皇后护在身后。
东营、西营都是步兵，目前都扩招至了十五万。
最后一天去的萧家掌管的南营，只有骑兵五万，但论战力，五万骑兵运用得当，能抵二十五万步军。
可萧家练兵之初，只有五万步军，营地都是现选地方现建的，战马更是这八个多月几匹十匹慢慢采购凑齐的，在缺少大量战马的情况下把五万步兵都训练成骑兵，萧穆萧缜祖孙俩不知耗费了多少心血。
南营的营地几乎就是一片山野，兴平帝一行人站在一片矮山上，看着五万骑兵分列驰骋于平地、山间，时而纵马越过高高的栅栏，时而拉弓射箭，展现骑射功夫。
骡马所过之处，团团尘埃如烟。
兴平帝龙颜大悦，握着萧穆的手腕道：“有这五万骑兵，朕北可驰援边军抵御草原外敌，南可直下东陵，利如神兵天降，萧穆，你为朕立了大功啊！”
萧穆道：“皇上让老臣领南营时，老臣不甚惶恐，时常去与镇国公、成国公请教骑兵练兵之法，甚至为此叨扰皇上数次，总算没有辜负皇上所托。”
兴平帝笑道：“我们只是动动嘴，兵都是你练出来的，朕要重重地赏你。”
萧穆闻言，单膝跪了下去：“老臣确实有一事相求，还请皇上应允。”
帝后与众人都看了过来，好奇这位素来谦逊恭谨的老将会求什么。
萧穆苦笑道：“老臣年迈，数月以来每日早晚骑马奔波三十里实属煎熬，今日练成骑兵交给皇上检阅，老臣紧绷的这口气终于可以松下来了，还请皇上准许老臣辞官养老。今后若有战事，老臣定当请缨出征，如今太平，往返军营的日常差事还是交给年轻人吧，老臣真的坚持不住了。”
帝后：“……”
冯籍、范钊等将领：“……”
萧缜跪到老爷子身边，为老爷子作证道：“皇上，年初那段时间还好，后来臣祖父每晚回府，都得叫人按揉两三刻钟的筋骨才行，您就恩准了吧！”
兴平帝双手扶起银丝愈多的萧穆，道：“是朕疏忽了，这样，你继续领着南营都指挥使的职，平时营中琐事让萧缜去做，你就只管上朝议事，如何？”
萧穆红着眼眶道：“光领俸禄不做事，老臣惭愧啊。”
兴平帝：“您老之才，几百几千的年轻人加起来也比不上，朕需要您老辅佐，您老安安心心地继续为朕效力便可。”
萧穆：“老臣，老臣领旨！”
观武结束, 在南营吃了一顿便饭，帝后、太子就要回城了，一众武将继续跟随护驾。
郭皇后依然将佟穗叫进了车驾。
只是郭皇后精神不济, 与佟穗说了会儿话便撑不住那股子疲惫, 怕佟穗无趣, 她把自己带来的一本书递给佟穗, 这才躺进柔软舒适的锦被中睡了。