叶大人忙摇摇手，和她一并?坐在饭桌前?，“我?问问姑娘，你高公子是哪里人？几时到常州来的？”
陈姑娘笑答：“是京城人氏，像是仲夏到的常州，后来也不知?哪里听见我?的名字，就到我?这里来了。”
“他到常州来做什么，可对你说过？”
“客人的事，我?哪里好多?问啊？我?看他也没什么要紧事，不过兴致来了，邀几个人出?去?游山玩水。老爷想晓得他的事，不如一会等他睡起?来，亲自问问他。”
叶大人忙瘪嘴摇撼两下脑袋，一会又问：“平日都有些什么人来访他？”
陈姑娘嗔道：“他这个人脾气古怪，高兴时和人说说笑笑，不高兴时板起?脸来不理人，谁敢来找不痛快？都是随着他高兴了才打发人去?请两个相公来说笑。”
两个人正在这里嘁嘁唧唧地谈论，忽然?听见帘子里头懒洋洋地有人问：“是谁在外头说话？吵得人不得个清静。”
陈姑娘立时走去?挂帘子，嗔笑着，“叶大人前?几日下了个拜帖，说今日要来谒见，才刚打发了家下人来传话，你就忘了？人家已经到了好一会了，见你在瞌睡，没好惊扰，和我?在外头说了会话。”
叶大人起?身?走到罩屏前?，没敢擅入，就在洞门?外打拱，“高公子好睡，敢是我?们说话把您吵醒了？”
良恭并?不急着睬他，先将身?上的毯子递给陈姑娘，要了碗茶吃，像是还有些迷迷瞪瞪的样子，又仰在椅上阖了会眼。隔了须臾丫头奉茶上来，陈姑娘亲手绞了面巾递去?他搽脸，才肯睁开眼，稍稍端坐。
慢吞吞地呷了口?茶后，才将目光斜落向屏外，“你就是本?县县令叶阁容？”
叶大人忙笑着答应，欲迎身?进去?说话，刚抬起?一只脚来，见良恭埋头吃茶，便又收回?脚去?，堆着笑脸道：“听衙内柴主簿说，公子向他打听胡家和他家那外甥女?的财务官司，叶某怕他说不清楚，特赶来告诉。”
良恭笑着搁下茶碗，“里头的事我?已听尤家大小姐说过了，想必到底是怎么回?事大人心里也有数，不必细说了。不过是想请大人卖我?个情面，和胡家周旋周旋，不要让尤家大小姐太吃亏，叫我?在她跟前?说起?话来也有些脸面。”
叶大人听这意思并?不是全要向胡家索回?，不至于叫他太为难，便应承道：“也好办，我?此刻就往胡家去?和他们说一说。他们都是一门?亲戚，做长辈的，也不好过分为难晚辈。”
“也不急在这一时半刻，大人既来了，吃过午饭再?走，不知?大人肯不肯赏这个光？”
“承蒙公子看得起?，叶某不敢推让。”
良恭便吩咐摆饭，陈姑娘自去?张罗。不一时摆上来四荤四素，一壶葡萄酒。二人相请入座，叶大人亲自筛酒，一面试问些京城的人情风貌。良恭随口?闲谈，不露一点破绽。
谈谈讲讲间，渐已融洽，又说到一些达官显贵身?上。叶大人放下箸儿因说：“春天我?听见说，自金大人定罪后，内阁群龙无首，皇上有意要任路大人为内阁首揆，不知?有没有这事？”
良恭胳膊撑在案上呷酒，听见问便搁下琼斝，靠到椅背上笑着摇头，“这内阁的事情，我?可不大清楚。无官一身?轻，谁还去?管这些闲事？怎么，叶大人认得路大人？”
叶大人便惭愧地笑一笑，“像我?们这起?芝麻绿豆大的官，哪里认得内阁那些大人？一向传闻令尊与?路大人历大人鲁大人几位大人私交甚好，公子们也都有交情，以为公子知?道内情，所以想向公子问个确切。”
“问我?也是白问，我?最烦朝廷里这些事，从不留心去?听，否则也不在外逍遥了。”
“是是是，一向听说公子不拘功名利禄。倒是听见说，您的好友历家的二爷往湖州盐道任职去?了，您这回?出?来，没去?会会？”
良恭笑睇他一眼，“你是说传星吧？难道你也认得他？”
叶大人又是羞愧摇头，忙替他斟酒，“也只是听说。今日能和高公子坐在一处吃酒，已是小人三生有幸，不敢奢望再?去?认得这些贵人。”
“既认得我?，也保不齐可以认得这些人。”良恭笑一笑，把眼眯起?来感慨，“经你提起?来，我?倒是该去?湖州访一访他。自他带着夫人往湖州上任，我?们世交朋友间已有两年未见。恰好尤大小姐的姑妈家也在湖州，等她的官司了结，我?正可陪同她一路往湖州去?。”
叶大人连连点头，“公子放心，衙门?里一定尽快了结这件事，不好耽误公子与?小姐去?探亲会友。”
吃毕一席，叶大人再?无疑心，自以为攀结了贵人，忙高高兴兴回?去?重新打算这桩官司。可先前?收了胡家好几千银子，已应准了要把财产全数判给胡家。如今既要反悔，又不想退人家的礼，不得不编个话去?搪塞。
盘算几回?，便于次日一早将胡老爷传到家来。胡老爷因中秋那日说定过堂，后又俄延了日子，已料着是官司出?了什么岔子，正有些忐忑不定。听见叶大人请他过府说话，一刻不敢耽搁，大早起?就换了衣裳乘轿而来听听看他有什么话说。
暨至房内，吃了会茶，叶大人忽然?问起?：“听说你那个外甥女?艳色绝世，可有这回?事？”
胡老爷暗忖他虽爱财，却不是个好色之人，怎么忽然?对妙真的色容评头论足起?来？便搁置茶碗，笑着客气，“不过是略有些颜色，不敢妄称什么艳色绝世，都是外头瞎说的话。”
“你老爷客气。那她在外头的交际，你这做舅舅的知?道不知?道？”
胡老爷稍稍蹙眉，“这个……那孩子早不住在我?家了，在外头另租了所房子，凭我?们如何?劝，她都不肯搬回?家来住。我?只知?道那房子是邱家三爷替她租赁下来的，别的……想必她舅妈知?道一些，姑娘家有什么交际，也不会对我?说。大人何?以忽然?问起?这事？”
叶大人“叮”一下松下茶盖子，放下茶碗来笑，“你看看，你这个做舅舅的，连外甥女?在外头结交了些什么朋友也不晓得，合该你要吃亏啊。你这外甥女?也果然?厉害，又是邱家三爷，又是高家公子，我?看你们趁早去?巴结好她，往后发财恐怕还要靠她呢。”
胡老爷大为茫然?，“大人这话从何?说起?呀？”
“你外甥女?在外头认得了一位姓高的公子，你可晓得是什么人？那是内阁高大人的四儿子！你道我?为何?将过堂的日子往后延？就是因为他。他前?几日找到我?，听那意思，是想讨你外甥女?做一房小妾。这些花花公子，为讨女?人的好，简直把官司当儿戏，要我?在官司上卖他个面子。我?一个七品县令，岂敢违逆呀？所以今日叫你来商议。好在人家也肯体谅，说外甥女?先前?在舅舅家花费不少，又为她爹娘的案子奔走疏通，也花了些钱，不敢全部索回?，能讨回?多?少就算多?少。”
叶大人一面说，一面趁着胡老爷在下头发懵，也打起?自己的算盘来，“我?替你算过了，那两处田产先前?已做了充公的名义，一应文书凭证压在我?这里，用不着还她，你也暂且不要动，就先压在我?这里，等过几年风声过去?了，再?还给你。你只还她些现钱，就能糊弄过去?。高公子并?不是要钱，他也不缺钱，不过是想替你外甥女?抱个不平，好让人家记他的好。”
胡老爷懵了半晌，渐渐拧起?眉头，“这高公子我?怎么从没听见说过？”
叶大人嗤笑，“你是什么名分上的人，不过是个买卖人，朝