非凡的导演才能。
这部朴赞郁导演向黑泽明的罗生门致敬的感人作品。在前世被誉为韩国历史上最精彩的电影之一，在技法上几乎是无可挑剔的。朴赞郁电影叙事语言的精湛程度，已经到了如火纯青的境界。他严密的思维逻辑和张力十足的叙事技巧，在本片和后来的老男孩中都有着绝妙的展示-’经过一阵盛大的首映典礼，和朴赞郁关于这部电影的心路历程和拍摄过程的讲话后，灯光一个个熄灭，场面寂静了
影片的整个故事是由一次枪击事件展开的。在这个警备区两侧，分别由朝鲜和韩国双方的哨兵负责警戒。然后通过调查者苏菲李英爱饰的视点一步一步地访问与追查真相。在不同的受访者，甚至就是双方的当事人眼中。这起枪击事件的呈现都颇不相同。而牵连其中的四个男人曾经有一段愉快相处的日子，但令人心痛的是由于立场不同，他们还必须拔枪对峙。成为了敌人却还想着保护对方。原先的手足温情，最后还是绝于残酷的政治现实，只能以悲剧告终。剧中流露出的人性的阴暗与光辉使人深深感动，沉沉叹息。整部影片的层次编排十分考究，循序渐进地揭露出事情的真相，制造出时间转换的悬疑感与线索显露的新鲜感。电影采用时空交错的剪接方式叙事，不但交待得清楚明白，而且层层紧扣、悬念不断。
韩朝南北军事分界线有丛1公里，分界线两边双方各撤退两公里，分别修上铁丝网。留出中间四公里宽的地带，作为军事缓冲区。板门店就位于这个军事缓冲带中间的分界线上，以它为中心，周围直径既左右圆形区域就是共同警备区-’两国士兵就驻扎在警备区分界线的两边，这个扑朔迷离而又感人至深的故事就发生在这个警备区。
四个主人公分别驻守在靠得最近的两个哨所。之间只隔一座二十多米长的名为不归桥的石桥，距离之近“连对方放屁的声音都能清楚。”白天的时候，双方士兵就在穿越板门店谈判会议室的分界线两边站岗，几乎面对着面，几十年来南北双方一直出于剑拔弩张的紧张状态。
在电影故事发生那一年的朗份的一天，韩方一个小分队在军事缓冲区巡查几个检查点无意中之中发现越过了缓冲区中间的分界线，进入朝鲜境内小队长发现这个，问题后，当即决定返回本国界内。在这个短暂停留的过程中，士兵李秀赫李秉宪饰离队小便，无意中踩到一个地雷上，一旦抬脚的话，就会引爆地雷。他用对讲机呼救同伴，但是同伴已经迅速撤离，没有回应，也没有发现他离队而返回找他。在极度恐惧的等待中，他遇到了朝鲜士兵乌金申河均饰和中士吴必敬宋康昊饰，发生小冲突之后，布雷专家吴必敬拆除了地雷的引爆装备，救了李秀赫一命。
李秀赫返回之后，没有提及被朝鲜士兵拯救的事情，只是说踩了雷，并自己拆除自救成功，由此他得到上司的赏识。提拔为班长。吴中士和李秀赫以后在带队巡逻的时候，不期而遇，手下的士兵拔抢相向，气氛很紧张。但是他俩却很轻松。很有默契，甚至有点暧昧地交换香烟，点火。产生了友谊的萌芽。之后白天面对面站岗的时候，他俩偷偷地聊天和调侃对方，例如“你的影子过界了”
李秀赫是一个善良、敏感、知恩图报的人，主动给吴中士抛掷香烟、磁带、巧克力之类的小物品，并夹带纸条，认吴中士做大哥，吴接受了。两人于是再这种特殊的方式进行交往，与吴中士同住一个哨所的士兵乌金也分享了这份友谊。有一次，李秀赫抛掷的时候砸碎了对方的窗户，他的“壮举”获得意想不到的效果，一个战友认为他是在报复朝鲜士兵侮辱韩国总统的挑衅行为，对他佩服有加。
个月多后。吴中士开玩笑让他到北方的哨所作客，没想到李秀赫信以为真，在一天凌晨真的去赴约了。推开门之后，两个朝鲜军人本能用枪指着他。吓坏了，但是很快转惧为喜，热烈欢迎他的到来。由此，他们定期举行这种会招致杀身之祸的聚会。
乌金嘲笑李秀赫是只有两年两个月军龄的新兵蛋子，而李秀赫则一眨眼的功夫拔出枪指着乌金的鼻子，证明自己出枪很快，让乌金吓得目瞪口呆，而吴中士马上还以颜色，用冲锋枪指着李秀赫的脑袋，这两个亦真亦假的恐怖玩笑让屋内气氛紧张，也预示了后面悲剧的出现。
随后，吴中士他教导李秀赫说，在真正的战场上，任何技术都是次要的，最重要的是比谁能够冷静下来，采取正确的措施，这个观点多次在影片中出现，非常关键。
而吴中士作为一个丰富经验和战功的老兵，似乎在部队并不得志，被派到这个最危险的前沿阵地，其危险性，就如他对两位小兄弟谈到的那样：一旦南北开战，双方哨兵在三分钟内会全部阵亡。有一个查哨的车上尉，是一个卑鄙小人，对吴中士非常不尊重，曾将开玩笑的吴一把推倒在水坑里，狠狠一顿臭骂，一点面子都不给。乌金则对车上尉唯唯诺诺，因为后者是上司，同时也是国家和军队的象征，这也为后面的悲剧埋下了另外一个伏笔。
李秀赫同屋的士兵南成植性格内向，在李秀赫的帮助下才变得开朗，对李有很强的依赖感，他的妹妹和李在谈恋爱。李秀赫要早他几个月退伍，对此南成植闷闷不乐。李秀赫于走动了念头，让南成植也加入和自己的两位国家“敌人。的地下友谊之中，这样他走后，南也不至于孤单。
经过痛苦的挣扎，优柔寡断的南成植终于也随李秀赫造访了朝鲜的哨所，吴中士和乌金友好地接纳了柚。四个人经常一起喝酒，做游戏，侃大山。看色情杂志，一起听忧伤的音乐，怀念亲人，互看亲人和女友照片，合影留念等等，在高度紧张对抗的氛围下度过了一段美好的时光。多才多艺的乌金甚至要了一张李秀赫女朋友斯古的照片，并以此画了一张素描。
悲剧发生在李秀赫退伍之前的一天晚上，四个人聚会庆祝乌金的生日，也算是顺便欢送李秀赫退伍。他们很开心地喝酒、聊天，全然不知悲剧的阴影正在靠近。南成植给乌金准备了礼物。乌金接过之后，感动得泪流满面这们，吐亦友的特殊友谊来之不易，让人动容。要知道这原本矢国家，原本都是一脉相承的骨肉兄弟，这让他们没有任何语言和情感的隔阂，但是冷战让这个，国家一分为二，骨肉兄弟被迫成了不同戴天的死敌，双方狭隘意识形态的教育让彼此充满本能的敌意。南北士兵私下接触是违法的死罪，能结成这样的友谊只能说人间奇迹。
正当四个人兴高采烈的时候，突然有人敲门。南成植下意识地打开门。吴中士一眼看到门外的人，脸上的笑容僵硬了：门外是车上尉。李秀赫和车上尉本能地拔出手枪互指对方，轻松愉快的气氛一下子紧张得能滴出水来。
车上尉对两名手下和所谓的伪军一起喝酒惊恐交加，而李秀赫、乌金和南成植也同样惊慌失措，所有人都对眼前的意外没有任何思想准备。在画面中，持枪的人面部肌肉抽搐，满头大汗，观众的心也紧张得提到了嗓子眼。
这个过程中，只有吴中士保持了冷静。他向车上尉解释，两名韩国士兵走过来商谈叛逃事宜。车上尉挥手将吴中士打得嘴唇流血。并命令乌金拿出枪，将两名韩国士兵击毙，这样的话，就不再追究他的背叛罪行。乌金头脑一片慌乱，服从命令的天性起了作用，哆嗦着掏出枪对准了持枪的李秀赫。吴中士见状，只得劝李秀赫，没有任何出路了。你们只能叛逃到朝鲜来生活了。
而陷于巨大恐惧的李秀赫根本不能接受。反驳说吴中士本人曾讲过车上尉是一个只会邀功的小人，肯定会以潜入者的罪名，杀了他们俩。“’
吴中士让一直躲在李身后的南成植劝解李秀赫，否则所有的人都会死。胆小懦弱的南成植却不为所动，惊恐的告诉李秀赫