诚如虞辰司所言，老皇帝确实又有了下一步的计划。联姻完成后，北地许久没有动静，朝廷派使者去下旨时照旧毕恭毕敬地接待，该有的礼节一样不少，叫人挑不出错来，但那旨上说了什么也全然当做没看到。天高皇帝远，圣旨在他们眼中同一块废帛没什么区别。眼见着流言有成真的趋势，老皇帝龙椅坐得便不那么安稳了，一道又一道圣旨流水似的往北地送来。“这老皇帝莫不是把人都当傻子看？”又一次送归朝廷来使，虞辰司被气得笑了几声。言辞倒是恳切，说什么他们父子三人辛辛苦苦守了这么久的北地，如今陛下施恩，特许他们卸甲归京，不日另封城邑。拿脚趾头想也知道，他们若是当真屁颠屁颠回了上京，恐怕明年坟头草都该和肩膀一样高了。再者，虞家人从前朝开始便戍守北地，对边关苦寒的适应能力、对匈奴人的熟悉程度当下无人可出其右，可以毫不夸张地说，他们其实对当今是哪个朝代、皇位上坐着谁都漠不关心，他们唯一关心的，是不能叫匈奴踏进自己戍守的这条边关一步。让他们撤回关内，难不成要换上京那群酒囊饭袋来守边？那北边这么大一片地还要不要了？许是知道圣旨写的内容不太像，北地这边没什么回应，朝廷那边竟然也不了了之。然而开春的时候，忽然从朝廷里来了个将军，说是今上体恤秦王等人，派他前来替他分忧。此人名叫刘铭，原本是禁卫军副都统兼太子少保，如今领了来北地的差事，老皇帝把他从从二品升为从一品，官拜骠骑大将军，名义上只比秦王和秦王世子低一级。圣旨传到时，对方已经快到北地了，送旨的人生怕秦王一怒之下自己会人头落地，但出乎意料，秦王什么也没说地让刘铭留了下来。这刘铭看起来也不是什么糊涂蛋。他仿佛深知自己是朝廷光明正大安插进北地的眼线，有着身在别人地盘上的自觉，倒是没有弄出什么幺蛾子，老老实实跟着秦王后面，该练兵练兵，该跑腿跑腿。偶尔的偶尔，他会偷偷尝试调令玄甲铁骑，不过这支军队虞家世代操练至今，哪能轻易便叫他使唤。但他碰了一鼻子灰也不发作，没事人一般，丝毫没有大将军的架子。且说朝廷要对秦王府动手，这件事身在朝堂的平阳侯也知道，这段时间他内心一直有些惶惶不安，倒不是担心大女儿的安危，正相反，他怕秦王府真有谋反之意，会连累整个平阳侯府。之前林知意才去北地时，他还给她写过几封信，叫她要多站在朝廷的立场，劝劝秦王世子，可那些信全都石沉大海，林知意本人是死是活也一点没有风声，甚至他向去过北地的使者悄悄打听，也都说未曾见过世子妃。莫不是触怒了秦王他们被囚了起来？他权衡着利弊，秦王手握兵权，假如有朝一日他当真能……到时候自己又该如何自处？吕氏没想这么多，她倒是挺高兴，朝廷和秦王府不对付，那么朝廷送去联姻的林知意自然也受不到什么优待；她那个逆来顺受的性子，遇到什么事都往心里去，才会身体一直不好；看林知意过得不好，她心里就舒畅。曾经老平阳侯对自己颇为看不上，挑了林知意那短命娘做儿媳妇，自己和林德正两情相悦却只能屈居人下。如今时过境迁，人到中年，曾经的情啊爱的，已经是过眼云烟，可自己活着，而且被抬了正，别人背后再怎么说，明面上都要尊称一声平阳侯夫人，衣食无忧，而她已经死了，黄土一抔；自己的女儿养在身边，日后要嫁的人也是知根知底，她的女儿如今临深履薄，生死未知。这么多年来，曾经想要把她踩在脚下的愿望已然变成一种扭曲的执念，如今夙愿得成，是自己赢了，怎么能不高兴呢！……在平阳侯府众人眼里正处于水深火热中的林知意，此刻……正在跃跃欲试学骑马。听闻北地百姓为了庆祝一年里短暂的春天，会成群结队骑马踏青——北地辽阔，马是主要交通工具，人人几乎都善骑马。林知意在上京没什么机会接触这些，眼下来了北地简直大有可为。她明明眼里满是渴望，却还是装作矜持地问虞堇年可有空、方不方便教她，叫人简直不忍心拒绝。不过近日他确实抽不出空来，秦王不知为何叫那刘铭刘将军跟着他后头活动。思索一番他道：“你若实在想学，我便同阿辰商量商量，请他教你，如何？”“……他当真不会故意捉弄我吗？”女子满眼不相信。果然对人的第一印象至关重要，如今虞辰司在她眼里压根就是个不正经的。她在心里说虞辰司坏话，脸颊微鼓，看得青年忽然觉得手指痒痒的，但只是伸手给她别好一缕被微风吹到额前的发丝：“阿辰的骑射功夫，不在我之下，阿月姑且信他一回，好不好？”他们目光相接，青年的瞳仁是纯黑的，神情认真，就这么一错不错地盯着她，林知意直直地撞进他的目光里，心跳莫名其妙地漏了一拍。她似被烫到一般地收回目光，小声咕哝了一句什么。“好吧，但是下次你要教我。”虞堇年失笑，终于是没忍住，抬手轻轻捏了一把她的脸，在她突然睁大眼睛愣神时又收回手，暗自摩挲了两下。果真和想象中一样柔滑。直到他离开后，林知意才慢慢捂住自己心口。雪淞和雾澜见了以为她不舒服，忙问怎么了，要扶她坐下休息。林知意摆了摆手，幽幽道：“你们主子，好像在刚才情窦初开了。”……虞堇年命人给林知意备了几套轻便的骑装，又询问虞辰司是否愿意教她。对方竟然二话不说应了下来，这倒是有些出乎他意料，从前他不是最不耐烦做这种教人的事儿么？就听虞辰司笑道：“嫂嫂不比旁人。”
虞堇年似有所觉地看着他，而后笑了笑：“那就辛苦阿辰了。”近来军士多在操练，马场里人不是很多。林知意穿了一身月白的骑装，把头发束起，远远瞧着也是个活脱脱的俊秀儿郎。虞辰司牵了好几匹马来叫她选，这几匹都训练得极好，温驯亲人，不担心会生什么事端。可她却不急着选，反倒先在马棚里逛起来，左看看右看看，相中了整个马棚内最神气的那匹马——这马浑身乌黑油亮，四个蹄子却是一色的雪白，比旁的马都要高上一头，鬃毛飘逸，眼睛炯炯有神。她高兴地指着它：“我想要这匹。”虞辰司眼皮直跳：“小祖宗，你倒是慧眼识珠。那是西域进贡给父王的踏雪乌骓，脾性暴烈，只有父王能驱使它。我怕你还没坐上去就被它掀下来，到时候阿兄又该怪我了。”而且我也不想你出什么事。林知意慢慢地走到那乌骓马旁边，仰头看它，真诚地赞美：“你真漂亮……”乌骓打了个响鼻，虞辰司面色一变，以为它不耐烦，刚要上前准备把人拉走，就见那平日里不可一世的马，竟然垂下脑袋，用鼻子去蹭小嫂嫂的脸，叫她痒得咯咯直笑。“这可奇了！我和阿兄回回靠近它都吃白眼，难道今日它转了性不成？”虞辰司满脸惊奇，也试探性地朝乌骓走过去，可甫一靠近，就被它又是后退又是甩头地避开了，还朝他发出了一声长长的嘶鸣。“……”好，这下他确认了，马还是从前那匹马，只不过独独对小嫂嫂青眼有加罢了。他扭头对林知意道：“嫂嫂可知如何与马相处？”见她摇头说不知，他便走到相邻那匹马身边同她示范：“你瞧，与马打照面，要选它们心情平和的时候；先让它们看见你，而后从左侧慢慢靠近。马儿胆小，若是贸然接近，亦或动静太大，都有惊动它们的危险。”他抬手，触碰那马的鼻头，“先叫它闻闻你的手，而后若它不排斥，便可稍稍后退，去摸摸它的脖根。”他动作轻柔，抚摸马儿时眼里是难得的温情，那匹马被他摸得很是受用，眼睫低垂，耳朵微动。虞辰司又慢慢向前，抚摸它的脖子，最后才轻轻地抚上马的鼻梁，“这般同它亲近之后，再摸它鼻梁，这几处它自己都碰不到，你帮它挠挠痒，它会很感激的。”说罢他朝林知意咧嘴一笑：“嫂嫂不若也试试？”这会他看起来就是朝气蓬勃的少年模样，摸马、看马时的神情，叫林知意忽然觉得他好像也没那么坏。她转身站到乌骓左侧，有样学样地先是叫它闻闻自己的手，而后一点点地爱抚那几个虞辰司提到的部位。乌骓被摸得高