永攀登（o一）
赶上月末那边府里要出殡，老太太他们皆回家来打点送殡的东西，也要趁机在家歇两日。
老太太自然是歇不住的，次日早上就过问家务。留守在家的管家妈妈们皆赶着去回事，连玉漏也捡了件事去回。老太太在桌上吃早饭，三个小丫头在旁伺候着，一堆管家的人立在底下等候，一个个轮着上前去回。
老太太一面听，一面将箸儿朝毓秀点点，催着她去替她张罗东西，“他们那头倒是打点好了的，只是我还是只惯我自家的铺盖被褥，也只使得惯自己的东西。你替我多带两床褥子，那里的铺太硬。”
送殡的下处是一户姓韩的人家，也是亲戚，离他们池家的祖坟近，因此要在他们府上歇几天。毓秀领着两个丫头下去预备铺盖被褥并日常使用的东西。屋里的人也都一一回完了事散出去，剩玉漏还立在那里。
老太太看了看她，搁下茶叫她上前，“你又是什么事？”
玉漏道：“二奶奶那屋里窗上的纱有些晒脆生了，我想赶着这时候换新的糊上，过几日二奶奶回来也就便宜了。”
“到库里去取些糊窗的纱，叫人换上就是。”
玉漏因道：“昨日我就去过一趟，老陈管事说库里那种颜色的纱使完了，买办的人要下月才买进来，这会要现支银子到外头现买。”
这府上的规矩，凡二两银子以上的使用，外头不能挂账的，先得在老太太这里写条子，盖了老太太的私印，再拿去账房给老鲁相公登账，又在条子上落了账房的印，最后拿着条子到银库取钱。凑巧要买全那屋里用的窗纱，已过二两银子。
老太太要叫毓秀拟条子，因人不在屋里，只好看看玉漏，“我记得都说你能读会写？你去拿笔墨来开个买窗纱的条子，我给你摁个印。”
玉漏忙应声，走去那边暖阁里取了纸笔来，在在下头几上静静地写。老太太在圆案后头看着，笑了笑，“你写字写得倒很工整。”
玉漏谦逊道：“不如毓秀姐写得好。”
老太太吃完搁下碗，往榻上走，“沏壶普洱来。”一面歪倚在垫高的枕头上，仍和玉漏说：“她写这些写了十几年了，你们哪里好和她比得？她刚写这些的时候，也写得乱糟糟的，开支什么也说不清楚，常在账房闹笑话。不过几年下来，再没闹过一句笑话，也算她长进得快。”
玉漏仍低头写着，见屋里的小丫头子们一时都走开了，便伺机试探，“可见是老太太教导得好，我来这几个月，瞧见各房里执事的丫头媳妇都比不上毓秀姐。凡是老太太房里的，事无钜细她都记得，老太太屋里的东西她也都知道。上回我过来，碰见您打发人回来取一件古董，旁人都乱着找，只毓秀姐清清楚楚就说出来是放在哪个柜子上的哪只箱笼里。”
偷偷一瞄，果然瞄见老太太的眼色变了变，不过语调倒无异样，“她是记性好——我的记性年轻的时候也好，只是越老越不中用，是记得打发人回来找那件古董，却忘了到底是哪天了。”
玉漏写完了条子，捧着笺子上去，“就是十九那天嚜。”
“噢——是，是，才过去的事，我竟想不起来了。”老太太笑着端正起身，接过笺纸细看，凝着眉看了须臾没吱声。
玉漏想起来，忙在榻傍边的斗厨内取了一架玳瑁水晶眼镜呈去。老太太看那眼镜，又循着她的胳膊笑着望到她脸上去。落后举着眼镜看了条子一会，笑着点头，“写明白了用道就行。”
“写明了的，就是二奶奶屋里常使的云雾纱，我使人外头寻了几家，这家倒比咱们府里原先买办去买的那家要便宜点。”
老太太笑道：“他们买办东西就是这样，认死了一家就是一家。一是懒得跑，二是人家肯给他好处。回头这些事也要理一理，你在这上头倒很伶俐 ，上回清明二奶奶办纸蜡，也是你选的商户，后来一直用着他们家，我留心比了比，东西也不比前头的差，价钱便宜了许多。”
“老太太府里使用的东西，便宜是小事，东西要好才是正经。自然东西又好又便宜，那是两全其美了。”
老太太连连点头，玉漏又由旁边立柜里捧出个带锁的匣子，一并连钥匙都呈上，老太太亲自开了锁取了印盖上，把笺纸递回给她，又仰面望着她直笑，“你十几了？”
“今年十九了。”
正是有眼力有精力的年纪，她又比别人厉害一层，读过书的。老太太心内盘算盘算，继而又问：“不急着家去？你们家太太奶奶大爷也不惦记着？”
玉漏笑着低一低头，十分谦卑地玩笑，“大爷在外任官，不知还有几年呢。太太奶奶嚜，自然是嫌我手脚笨，在眼前瞅着还烦呢，就打发我跟着二奶奶过来了。”
“十九的年纪就伶俐得这样，真是难得。”说话间，老太太把一手撑在膝上，仿佛玩笑的口吻，“回头我跟二奶奶说一声，讨了你到我屋里来帮衬帮衬毓秀，她一个人到底有些周全不过来。”
玉漏心下大喜，忙郑重地退几步，跪下磕头，“能在老太太跟前服侍，得老太太些指点，是我几辈子修来的福气。”
老太太笑着望在她头顶，目光有些冷幽幽的，觉得自己是老了，只顾外头防来防去，自己屋里倒掉以轻心。毓秀再好，也不是她亲生的孙女，何况就是亲生的也有信不及的时候。还亏得今日这丫头提醒，才冷不丁想起来，竟放毓秀在房中一家独大这些年。
不一时玉漏取了银子打发了人往外头买窗纱，仍回房中来。络娴也在忙着使人收拾送殡的衣裳被褥，瞧见玉漏进来，便拉她榻上说话，还同先前一样和气。想必凤二爷还没告诉她，凤二爷虽顽劣，却话不多，大概嫌此事不好张扬，一切都要等着看凤翔的意思。
不过她知道不知道玉漏此刻也不怕了，等他们送殡回来，就到老太太那边去，从此也不在络娴手底下讨饭吃。到时候凤家不要她，那更好呢，老太太正没顾及将她长留下来。
她面上还和络娴一
样地笑着，“后来小珠儿就给她爹带出去了，我听说回家就病了一场，也不知怎样。”
络娴听完直哼着笑，“我看就是大嫂支使柳儿栽赃的她。大嫂早就看不惯小珠儿在屋里吃白食，从前伺候大爷的三个大丫头，大嫂进门的时候原想把她们都打发去的，是大爷好说歹说央求着，才留下了小珠儿。”
玉漏笑问：“大奶奶吃醋？我看她倒不像会吃醋的人。”
“倒不是吃醋，是因她陪房带来许多人，屋里使不上那么些人手，还得白养着她们，自然就要打发掉一些。我进来的时候加上我带来的人，我们屋里的人也多，正好那两个大的到了年纪，我也许她们爹娘带回家去嫁了人，回头府里有什么差事要人手，再叫她们进来。”
两人说笑间，蓝田已指挥着小丫头们将东西都收捡好了，拿到跟前来给络娴过目。络娴一时也不知还有什么要带，一面瞧着一面苦想。
玉漏想起来，走去卧房里将她搽脸的一罐珍珠油膏放在里头，“那山上更晒人，仔细脸晒伤了，想着早晚搽一些。”
络娴一笑，“亏你想得到，我就说还有什么东西忘了带。”
隔日车马齐备，先往四老太爷府上去扶灵，再一路送出城去。府中又空下来，玉漏只怕毓秀因老太太讨她的事来问，却没来，果然还是老太太心思重，既为防毓秀，就对她只字不提，没准暗地里还要查她呢。
所料不差，老太太自到了韩家下榻，得空将带去的房里人及管事媳妇都问了一遍，自然不能明着问，不过是假意想起来什么事和她们闲谈，几方暗对下来，