他还是那副自在的样子，“天真要塌下来，你也扛不住不让它塌，何况太太又不是你我的天，何必在这里干着急？我外头还有事。”
本来嚜，老太太谁都不信，所以即便桂太太给问罪，他们也没多大亏可吃。家终归是家，天大的事老太太也不愿意闹得动静太大，给外头人听见，还不是笑话。他倒也放心，只叫翠华留心在家里听着，仍往外头去。
翠华拦他不住，只好一遍遍地打发瑞雪去那头打听。不多几时，就听见桂太太被叫去了，一并给叫去的，自然还有大老爷。
夫妇两个才刚进门，玉漏便招呼了众人出去，只毓秀兰花大老爷桂太太四个在屋里当面对峙。玉漏在廊下侧耳倾听，也没听见什么，心下惴惴的，唯恐砒霜的事露了底，因此将那日偷放砒霜的情形细细回想一遍，好在并没露什么马脚。
小半个时辰过去，先见大老爷垂头丧气地出来，显然受了桂太太牵连，给老太太狠骂了一顿。
旋即听见老太太叫人，众人又都小心翼翼踅入房中，只见桂太太并毓秀还跪在榻前，两个人皆哭得眼睛红红的，桂太太更是面容淹淡，全无血色，又像一朝病发，拚命地咳嗽。
老太太恨恨地睨她一眼，冷笑道：“你这会又装起病秧子来了，倒像受了天大的冤枉，我这把老骨头在险些死你手里，我还没喊冤呢！”
桂太太忙抑住咳嗽，气虚声弱地分辨一句，“媳妇真是冤枉，媳妇哪来那个胆子，敢害婆婆性命？不过是一时自作聪明，担心那药太猛，反冲了老太太——”
“你给我闭嘴！”老太太气得声颤，连笃了几下脚。玉漏见状，忙上前去抚她的背。她便向玉漏胳膊里一歪，咳嗽两声，颤颤巍巍指着桂太太道：“砒霜的事你不承认，耽搁我用药的事明摆在这里，你还不承认，你是打量我不好将你移送官府。好好好，我拿你无法，摊上你这么个媳妇，是我前世造孽，我自认倒霉！你给我滚！”
桂太太还待要央求的样子，老太太倒像比她还没奈何些，狠跺几下脚，“滚！”
几个上年纪的妈妈便斗胆劝桂太太，“太太先回房去吧，先回去——”
玉漏一面弯腰扶着老太太，一面斜睇桂太太那则病恹恹的背影，疑惑难道此事就如此重拿轻放了？
正是此刻，老太太倏地平复下来，端直了腰，眼睛冷钉在毓秀头顶，须臾叫那卢妈妈。卢妈妈忙由人堆里站出来答应，“老太太您吩咐。”
老太太道：“既是你的媳妇，就还交由你回家教导，按府里的规矩，打她四十板子，你就领回去吧，从此不许她再进府里来，我不想再看见她，也不想再听见她的声气。”
“声气”两个字咬得极轻，但似个千斤坠砸在卢妈妈心上，她是跟她最长的人，自然领会这话的份量。好在她话里并没有怪罪卢家的意思，只是单怪毓秀，所以一句情没敢讨，任由两个婆子来拖毓秀出去角门打。心想着，反正媳妇死了还可以再讨。
毓秀死抱住老太太的腿不撒手，眼泪鼻涕糊了一脸，“老太太、老太太看在我伺候您二十来年的情分上，就饶了我吧，饶了我吧！——”
不待别人，那卢妈妈亲自弯腰下去狠掰她的手，指挥着两个婆子，“快拖她出去！免得闹得老太太耳根子不清静。”
四十板子打下去，不知几时才能好，这也算重罚了，只是桂太太那头难道就不追究？玉漏还疑惑，忽又见个管家婆子进来回话：“老爷才刚一回去，就将桂太太陪房来的那些人都打发了。原是咱们家的人，也都过来这院里了，不知安插到何处去？”
老太太道：“将他们都交给二奶奶安插吧，看哪里用得上就派去哪里。”
敢情把桂太太屋里的下人都裁撤了去，那样个病恹恹的人，跟前连个使唤丫头都没有，叫她日子如何好过？玉漏不由得睨下眼瞟老太太，果然姜还是老的辣，既不是衙门里的公案，不能按律执法，就自有那慢磋慢磨的法子，亏得才刚还做出副拿桂太太全没办法的样子。
不承想这才是发轫之始，今日裁撤干净桂太太干屋里的下人，次日玉漏就听说，连太医也不叫请了，只按先前的旧方配了药送去。
玉漏因问：“没了下人，谁给她煎药呢？”
金宝道：“自己煎嚜，可怜桂太太也是官宦人家的小姐，哪里会做这些活计？听见送午饭的人说，为煎药，手上烫了好大个泡。”
玉漏把眼睛朝下转一转，“她在婆家遭罪，老太太就不怕她娘家人上门来问？”
“舅老爷在杭州，山高皇帝远的，谁来问？纵有些亲戚往来，谁还真能管咱们家的事？何况桂太太理亏在先，娘家人避还避不及。”
娘家人哪管得了婆家的事，何况桂太太年纪这样大，爹妈早死了，兄弟姊妹谁还来替她讨情？她又没有亲生的子女，有谁还理她？
“大奶奶和二奶奶呢？没去伺候她？”
金宝咕哝道：“连大老爷还为怕老太太生气不去理她呢，儿媳妇还敢去？”
经霜老（十五）
桂太太如今这情形，连儿媳妇都不敢去服侍，玉漏当然也是不敢去，只听下人们常议论她因为无人服侍，不得不拿出体己钱来请后院里几位姨太太的丫头们帮着她煎药跑腿。
老太太听说后，对着大老爷把嘴一撇，漫不经心抱怨，“唷，她的钱还多呢。说起来也都是钱惹的祸，要不是为这份家财，她也不敢逆道乱常来害婆婆。这也是你们多心，我早晚都是要死的，难道能把那些产业带到棺材里去？还不是都是你们的！”
“你们”二字显然是将大老爷也绕进了那大逆不道的一类里，谁叫他与桂太太是夫妻？他有点坐立不安，忙起来打拱，连声道：“儿子不敢，儿子不敢。”
老太太也只是淡淡地把嘴角向下一挂，“谁晓得你们的心，都是外头孝敬。”
大老爷此番回去后，便将姨太太们都警告了一回，要她们管束好屋里的下人，不许去理桂太太的事，说她是自作孽，不可活。
老太太听说后才放宽心，养了几日精神，重又打理起家务来。
这日络娴来回，说是自桂太太屋里裁撤出来的那些人安插到了别处，里头有两个老妈妈，仗着从前在那屋里说一不二，狠养得些脾气，如今离了那屋里，也不大听差遣。
老太太听了生气，怪她没有主子的威势，茶碗盖子嗑地落在茶碗上，“你去传我的话，革这两个婆子一月的银米。”
络娴原有此心，不过因为其中个妈妈原是大老爷故去的奶母的儿媳妇，从前又是在桂太太屋里当差，所以一向对这妈妈有点惧怕，没敢私自做主。
待她去后，玉漏便在跟
前替她分辨了两句，“也不怪二奶奶降不住，一来上了年纪的老妈妈们都该敬重，二来又是大老爷奶母家的人，三来二奶奶从前往那屋里进出请安，看她们的脸色看惯了，倒有点怕她们，不敢重罚。”
老太太点头道：“是这缘故。不过二奶奶脾气虽有，性子却直，也有些压不住人，这些老婆子们谁会怕她？何况咱们家许多老妈妈们，在这府里混了几十年，都混成人精了，养得十分怠惰，一般年轻的主子，还支使不动她们。我呢，也真是上了年纪了，比从前不足，也有难看管的地方。”
玉漏见她经历这场风波，的确是比前头欠缺了两分精神气，兴许是装病装得久了的缘故，或者是把周身精力都调度在防范人上头，旁的地方不免力不从心。
这不正是个及锋而试的时候？玉漏便在旁提议，“老太太说得是，那些老妈妈们怠惰也是有的，何况