池镜不爱抹牌，玩笑道：“我没钱，抹不起。”
素琼拿扇掩着嘴笑出声，“说这话，谁信？”
他两手先是一摊，又剪到背后去，下巴朝玉漏递了下，“我真没钱，钱都在我们三奶奶手上。”
素琼玩笑着推着玉漏向前，“你还不快拿些银子给他！”她在玉漏肩后，两只眼睛望着池镜微笑。
玉漏直觉素琼是在和他打情骂俏，这种手段都是她早耍过的，有什么看不出来？素琼从前也不是这样的人，不过女人年纪渐长，在这方面就有了无师自通的本事。
她回头笑嗔，“你听他胡说！只有琼姑娘这样傻，还肯信他的鬼话。我们快过去吧，别叫太太等急了。”
素琼望着窗户里的池镜，有些流连不舍的情绪。总算有点明白了，其实爱和理想是两回事，有时候喜欢上的人，偏偏和理想中的人相差很远，但也不由自主地喜欢了。可惜明白得太晚，和池镜错过成遗憾。偏偏这情形之下，又是越遗憾，越挂心。
她在廊下暗暗回头，池镜早不在窗前了，听见他与松二爷说起明日他到衙门任职之事，很松快的口气，仿佛什么都不在话下。其实他比许多男人都要出色，只不过并不独钟情欲于她。
她以为玉漏走在前头没看见她回头看，哪里晓得玉漏后脑勺上都长着眼睛。不过不去管她，玉漏理解她这一时因为遗憾而生出的心猿意马。
这一晌素琼抹牌抹得心不在焉，好在玩过三局，二府里的小圆奶奶和琪奶奶也来了，便让她们来替。
屋里一下热闹起来，又是自家三位姑娘，两位奶奶，又是二府里的两位奶奶，又是玉漏，又有于家太太在。五太太一看东拼西凑来了这么些人，索性就要张罗筵席吃酒，回头对玉漏说：“早知道把老太太也请来的。”
玉漏笑道：“请她也不一定来，昨日睡得晚，吹着夜风，早起说头疼。”
五太太笑了笑，因叫了个婆子来吩咐：“听说张家新近买了两个会变戏法的戏子，你打发人去向他们家里借来，咱们下晌也乐乐。”
番外·前缘（三）
◎生个儿子他也要来插一手！◎
那张家离四府不远，婆子不到半个时辰就领着他们家两个戏子并一位张家的小管事回来。甫进府门，在那门房上对张家那小管事的说：“你请在这门房内坐着，等吃过晚饭，人再请你领回去。”说着叫了个小厮来吩咐，“你们款待好，这是张家的人。”
那小厮答应着送了婆子两步，引着张家那人往屋里去，“你来得巧，今日这屋里正热闹，大家正在里头吃酒，你也来吃一杯。”
听见屋里闹哄哄的，欲要进去，倏闻得有人喊了声“王西坡 ”。西坡回头一瞧，恰看见池镜并几位公子从里头往门上走来。
他们堂兄弟嫌在家坐得无趣，离晚饭又还早，因而约着出府去逛逛。不想走到门上，池镜竟望见个十分眼熟的身影，试着一喊，果然是西坡。
他看见真是他，倏然有点不安，可恨这个人不知和自己是什么样的缘分，偌大个南京城，偏偏又在这里碰头。他犹豫须臾，不放心放西坡和玉漏在这里，尽管他们之间还隔着重重门墙。
他立刻回头和几个兄弟道：“你们先去，我这里有点事。”
松二爷拉他，“那是谁家的小厮，你认得？”
二府里的宁二爷走上来道：“那是张家的下人，我先前到张家见过他，十分伶俐个人，上月还在他们府上看角门，没几日就做了个小管事。镜三哥也认得他？”
池镜只说是个熟人，打发了他们自出府去，向门房前走来，“你怎么在这里？”
四府那小厮道：“怎么三爷认得他？他是张家的人，方才我们太太打发人去借他们府上两个小戏，是他跟着来的。”
池镜沉默着打量西坡两眼，转背道：“跟我来，到里头坐坐。”
西坡没说什么，向那小厮打了拱手，跟着池镜去了。自从西坡在张家当了这些时的差，也知道张家同池家是世交，心想难免有一日会和池镜碰到，只是没想这一日就是眼前。
他跟着池镜走到前头僻静的一间小花厅内，池镜倒未拿他当下人，竟肯请他在椅上坐，又吩咐小厮上了茶水，一面问他：“你在张家府上当差？”
西坡点头。池镜有些难以置信，不过细一想，走投无路卖身为奴的人大有人在。
尽管猜着了，也要问，好像就为叫西坡难堪，他脸上有点鄙夷的微笑，凝着眉，“怎么会去张家当差？”
西坡坦率道：“穷苦之人，哪里有饭吃自然就在哪里当差。”
“死契还是活契？”
“五年的活契。”
池镜笑着点头，一时的沉默中，听见外头有女人说话的声音，他立刻提起心，向小厅后门望出去，原来是两个丫头说着话从里头门上走出来。他暗笑自己不免过于风声鹤唳，这间小花厅并不直通园子里头，他刻意领着西坡到这里来，无非是避免他和玉漏有一点点重逢的可能。
自然西坡也清楚他的用意，不见得他们之间有什么交情，何况他如今是个下人，何值一位侯门公子如此款待？他同样沉默着，没有去揭破，也从未想过还要再碰见玉漏。
“玉儿和我养了个儿子，才刚满月。”池镜有意透露。
“听说了，令公子满月那天，我们老太太还去吃了尊府的满月酒。”
西坡有玉漏的全部的消息，知道她生了个儿子，在池家很受宠，当着半个家，丈夫刚刚高中，在应天府内点了个前途无限的官。一切都是按着她期盼的方向在发展，和他已远到连听见“玉儿”这个称呼都觉得是另一个人。
他一直维持着平静的微笑，好像预备着随便池镜怎样发难他都是平静以待。
反而令池镜丧失了奚落他的趣味，收顽劣的笑，“你怎么样？现今安家在哪里？”
“还是先前租赁的房子，现下是妻儿他们住着，我在张家当差，自然是住在他们府里。”
“你那个继女——”池镜没好往下问，怕她死了，总觉得王家接二连三的倒霉，不免叫人唏嘘。
西坡却笑道：“已大好了，其实也不是什么大病，就是年幼吃的苦头太多，身子骨弱。我卖身张家，得了几两银子，抓了些大补的药，好吃好喝养了几个月，就渐渐大安了，如今房下正预备着替她议亲。”
池镜简直不可思议，吭吭笑了两声，“你真是个大善人。”
“何以敢当？”
怎么不敢当？为了个毫不相干的继女卖身为奴，只有他王西坡做得出来，怪不得玉漏久久不忘，连池镜也不得不有些佩服。这也正好找到理由宽慰他自己，也许是因为西坡本来善良，所以对玉漏并没有什么特殊的感情。
但也知道这理由很拙劣，所以渐渐有点笑不出来。他将一条胳膊搭在椅子扶手上，歪着头审视他，“在张家当差一月多少月钱？”
刚一问出口他就后悔了，怎么和他说话总是绕不开钱？好像他没有别的能压过他的地方，除了钱。
西坡其实如今穿得比先前体面得多，张家是官宦人家，在外头跑来跑去的下人就是门脸，不会放任他们穿得破烂。但给池镜那双眼睛一看，仍觉得自己像个花子，尽管心下窘慌，却仍然保持着从容的微笑，“现下一月有三钱银子。”
“三钱——够开销么？”
“糊口是足够了。我们这样的人家，也不怎样花钱。”
池镜点着头，“有难处尽管来找我。”话虽如此说，心里却希望西坡永远不