他在竹泉市见到刘品超，此时的刘品超已经和他印象中的大相径庭，剪了个中规中矩的发型，靠摆摊做饮食生意生活，再也不是以前飞扬跋扈的混子。
“你……现在在做这个？”鸣寒难掩惊讶。
倒是刘品超，比他想象中淡然许多，给他舀了碗冰粉，“最近没任务？”
那天他们坐在餐车边的小桌子边，聊了很多，刘品超连气质都变了，像是经历的苦难终于把他打磨成了成年人，甚至有了一丝刘晨风的感觉。
刘品超眼眶渐红，说刘晨风最后一次回家，自己还在跟他吵架，让他别再管自己。刘晨风少见地骂了他，质问他为什么不做外卖的工作了。他心里烦躁，朝刘晨风咆哮，“你凭什么总是说我？你那个工作就必须做吗？上次失踪那么久，我他妈以为你死了！”
鸣寒听得捏紧拳头，这才知道刘品超和他打架那次是因为担心刘晨风。
但即便如此，弟弟和徒弟都没有留住刘晨风，这个男人带着他的光芒消失在了寒夜，再也不会回来。
“我哥想我好好生活，用我的一技之长。”刘品超说：“那我就好好生活给他看吧。这房子是我们以前住过的，他回不来，我替他回来。”
陈争当初就觉得鸣寒和刘品超的关系不是一般的警察和线人，现在终于明白，刘品超算是鸣寒的半个家人。但这样的话，刘品超不是更应该在发现徐荷塘的踪迹时立即联系鸣寒吗？
“我不知道。”鸣寒紧皱着眉，想到了和刘品超提及徐荷塘时的细节。
最早，鸣寒并没有想过让刘品超做自己的线人，但刘品超主动提出来，自嘲道：“我给我哥闯了太多的祸，想补偿，也补偿不上了，那就算在你身上吧。他看重你，我也用我自己的方式尽点绵薄之力。”
刘品超执意要做线人，鸣寒给他机会。也许是因为有个警察哥哥，也许天生就是做这个的料子，刘品超给鸣寒提供过许多有效情报。
调查徐荷塘不是正儿八经的任务，鸣寒想不到比刘品超更值得信任的线人。回洛城之前，他给刘品超说了想法，并将徐荷塘失踪之前的照片交给刘品超。刘品超接过照片，看了很久，然后收好，轻声道：“我知道了。”
那时他没有注意到异常，刘品超这几年话一直很少，现在想来，刘品超拿到照片的时候，似乎沉默得过于久了，手里夹着的烟都已经掉下长长一段灰。
“难道徐荷塘和我师父的死有关。”鸣寒说：“刘品超知道些什么，或者见过徐荷塘，但他不愿意说，他当时也没有想明白。”
陈争说：“这可能是唯一的解释了，不然他不应当私自行动，独自去南山市，直到现在才告诉你消息。”
鸣寒有些按捺不住了，“超哥有危险，我们得立即去南山市。”
车里安静下来，须臾，陈争问：“我们以什么身份？”
查徐荷塘是私下行动，现在省厅、机动小组明面上没有提出调查“量天尺”的方案，而他们——尤其是陈争——更是被排除在调查之外。让线人跟踪已经是灰色地带的行为，现在要立即去南山市展开行动，恐怕难以得到许可，而贸然行动，或许会打乱警方的节奏。
陈争当了多年刑侦队长，不缺大局观，鸣寒虽然有时吊儿郎当，但既然是机动小组的人，纪律性就差不到哪里去。现在前方出现了两条路，到底走哪一条？两人都在挣扎。
陈争先开口，“我现在是个闲人，而且是不被信任的闲人，但你和我不一样。还是和唐队打一声招呼吧，看他怎么说。”
鸣寒眉心皱得很深，这次回来，不止是陈争，他也觉得唐孝理有些陌生。“量天尺”这个组织到底有多大的能量，为什么能让上级集体沉默？唐孝理的反应让他不敢轻易将徐荷塘这条线索交出来，但不交出来，他又没有正当的理由去南山市。
“我们可以……”他说。
陈争仿佛在他开口前就知道他想说什么，打断道：“不行。先上报，这是你的责任。”
鸣寒闭上眼，靠在椅背上，时间好似经过了很久，他拉住车门把手，“行，我去找老唐。”
唐孝理刚开完会，在走廊上见到等候的鸣寒。鸣寒身上笼罩着一半阴影，他走近，那片阴影才消退。
“所以，要是陈队不叫你来请示我，你就要私下行动了？”听完鸣寒的话，唐孝理语气轻松，没有任何责备的意思，但也毫不意外。
鸣寒说：“‘量天尺’和我师父的死有关？”
唐孝理说：“刘队没有教过你保密原则？”
鸣寒沉默，眉眼间多了一层薄霜。
“既然你那么在意，我现在给你派别的任务，你恐怕也难以执行。”唐孝理说：“想去南山市就去吧。对了，南山市是你的故乡？”
鸣寒说：“是。”
“这几年南山市出过多起重大刑事案件，你去了顺便看看。”唐孝理说完摆摆手，“走吧。”
鸣寒走到门口，唐孝理又道：“你没别的要求了？”
鸣寒有些意外，“我还能提什么要求？”
唐孝理笑道：“陈队为你着想，生怕你的冒失行为影响你的前途，怎么，你就不为他好好想一想？”
鸣寒站得笔直，实在琢磨不透这个在机动小组当了多年领导的人。
唐孝理看他还不明白，叹了口气，“带上陈队吧，我看他也不想留在这儿。”
“唐队是这么说的？”陈争和鸣寒一样诧异。唐孝理这等于是以自己的身份给两人的行动做了担保，鸣寒是机动小组的人，这好理解，但为什么唐孝理还会给陈争担保？万一出了问题，唐孝理是要承担责任的。
陈争不信任唐孝理和余星钟，原以为唐孝理会驳回鸣寒的行动申请，然而唐孝理不仅同意了，还连同他的份也一并同意。这是为什么？
脑海中疑问重重，但既然得到许可，陈争就不再耽误，立即和鸣寒回家收拾，准备马上出发去南山市。
两人的行李都不多，那天死活找不到的指甲刀这次凭空出现，鸣寒将它拿起来，在手上抛了抛。
“你要带着？”陈争问：“又长倒刺了？”
“哥，你这儿有没比较大的挂件儿？”鸣寒东瞅瞅西看看。
陈争从橱柜里拿出一个箱子，里面好些小玩偶，“你说这种？”
鸣寒惊奇道：“哪来这么多？你买的？”
当然不会是陈争买的。陈争在洛城市局时人缘太好，男男女女都爱送他点东西，他办公室的杂物箱总是堆着各种不实用的小物件，谁吃了个套餐，都要把得的小礼物送给他。离开市局时，才发现小物件都堆积成山了，他一个没扔，全都拉了回来，放进橱柜里，没动过。
“那我不要。”鸣寒说：“这是别人送你的。”
陈争不解，“那你自己买去。”
鸣寒说：“自己买就自己买。”
出发了，陈争开车，鸣寒将那不起眼的指甲刀捏在手里，看着窗户外面倒退的街景。不久，他喊道：“哥，前面路口停一下！”
陈争问：“尿急？”
鸣寒说：“买点东西。”
前方路口别的没有，但有一家装修得很精致的精品店。12月中旬了，精品店的生意十分红火，店里有不少挑选礼物的年轻人，女生居多，盲盒、玩偶、各种文创最受欢迎。陈争看着鸣寒大步走进去，很好奇这家伙到底要买什么。
精品店有三面玻璃，里面被灯光照得亮堂，虽然货品堆得很高，人也多，但鸣寒身高突出，