”她低语道。
“我也一样。”戴克斯以解除警戒心的真诚说道，“但是我们必须努力尝试。”
“是的，我们必须试一试。”奎因赞同道。
“现在，”
戴克斯说道，变得更加严肃，“我们要找到忍，我对你承诺过的。我们知道他和我母亲在一起，如果要面对我母亲和那些男孩，我也有应该拿回的东西。”
他的意识集中器仍然系在皮带上，搭在他的背上。他将它举了起来。
“在虚无之地？”她问道。
“一部分在。”他微笑，“在我开始给你讲我的故事时，你还记得我说过有不同版本的结局吗？”
“我想是的。”
戴克斯站了起来，将手伸向她：“我的意思是，我得选择结局。你愿意帮助我吗？”
鬼魂一般的世界在空间异常点通道两侧模糊地掠过，奎因感到了剧烈的运动；他们这次比此前任何一次都要更深入世界。在戴克斯调整好圆盘的时候，一个崭新的景象在他们面前成形。他们从跨海大桥的桁架上踏入通道，现在俯视着依偎在雪山脚下的一个村庄陡峭的斜坡。
在他们和这幅景象之间仍然有一层灰色的“帷幕”，但是这层东西只是薄纱一样的雾。奎因认为她可以伸出手，触碰她愿意碰的任何东西。
房子由深色的木头建成，有着陡峭的尖顶，在房子中间是一座有着高高的尖塔的小教堂。除了整洁的路上的现代车辆，奎因看着的可以是一百年前的明信片。
“瑞士，”戴克斯告诉她，“我就出生在这里。我的母亲过去会在睡觉时对我和马瑟斯描述这座村庄，不过我们从来没机会看到它像这个样子。”
“很美。”奎因说道。
“很美，但是也很平淡乏味。”戴克斯沉思道，“我长大的时候周围全是狼和熊。也许这样会无聊到可怕，而我也会变得和现在不同。”他若有所思地望着村庄说道，“走吧，这不是重要的地方。”
他再一次开始步行，圆盘握在面前。山脉和村庄的样子扭曲，消退，然后世界又变成了奎因视野边缘一道道灰色的光。很快，一幅新的景象成形了。当景象彻底成形之后，奎因和戴克斯已经处在通道的边缘，他们在高高的空中，向下望着不规则地伸展着的建筑群，其中有些建筑物非常巨大，形状古怪。
“这是什么地方？”奎因问道。
“你知道有一个理论，就是宇宙有着比我们通常在周围看到的更多的维度？”戴克斯问道。
奎因笑了，认为他在开玩笑。这是她探寻者训练和使用仪式剑的基础：“我知道这个。我认为我们的探寻者工具就是以这个理论为基础的。”
戴克斯冲她挑起一侧眉毛。“呃——蛋生鸡，鸡生蛋。但是我说的不是探寻者，我说的是这里的人。”他大手一挥，指了指下面的建筑群。“那个词是什么来着？物理学家。过去我说这个词会有问题，但是我的父亲确保我能够正确地发音。物理学家认为在空间中的每一个点都紧紧折叠着隐藏的维度。在所有的物理学家中，有一个人相信，只要有正确的钥匙，你可以解锁这些隐藏的维度，展开它们，甚至进入它们。”
戴克斯往前走去，调整着他的圆盘，他们的位置发生了戏剧性的变化。他们离得更近了，正看着特定的一栋建筑。它地面上的部分还不到一层楼高，却给人以地下部分十分庞大的印象。
“他们开始测试他们访问这些维度的理论了，”他说道，“事情一定是在此时此刻发生，还会有奇怪的副作用。在他们能够正确地校正仪器之前，一部分的实验室会扭曲变形，甚至消失。有一次，他们连续工作了一天一夜，当他们离开实验室的时候，发现只过去了几分钟。”
“他们进入了虚无之地？”奎因问道，意识到戴克斯说话时用的时态开始飘忽不定。就像平时一样，很难把他的故事固定在某个时间点。
“是的，他们进入了虚无之地。”
“戴克斯，什么——”
“这和我有什么关系？”他问道，“这是我们家族开始踏上旅途的原因。”