“慌什么？”胡惟庸稳稳端起酒盅，定定看着明显高出杯面的酒液。“皇上怀疑就让他怀疑去吧。他要对付的人多了去了，一时半会儿轮不着咱爷们儿。”
“啊……”胡德并没安心，反而更慌了。让皇上惦记上的感觉，也够恐怖的。
“伯父，快想办法把侄儿调出亲军都尉府吧！”
“瞧你那没出息的样儿！”胡惟庸啐一口道：“普天之下、莫非王土，你能跑哪去？再说，这时候调走，不正好让皇上怀疑到你头上吗？”
“啊，那……”胡德一阵口干舌燥。“那就坐这儿老实等死？”
“当然不能坐以待毙了。”胡惟庸淡淡道：“反而要主动出击！”
“那不死得更快？”
“不，你错了。现在在皇上眼里，我胡惟庸不过是大丫鬟挂钥匙——当家做不了主，咱淮西真正说了算的还是韩国公。”胡惟庸沉声道：
“动了韩国公，整个淮西都要不安，所以韩国公是安全的。所以我们要做的，就是赶紧取而代之，代替韩国公当这个淮西老大哥，到那时咱爷们儿就可以高枕无忧了！”
“怪不得伯父要帮那些勋贵，对付廖永忠呢。”胡德恍然道。说完又觉得不对，要是伯父不对付廖永忠，不就没这些狗屁倒灶了吗？
“不错，伯父没有韩国公的资历，甚至连汪广洋那个老酒鬼都比不了。不帮他们捞钱，他们怎么认我做大哥？”胡惟庸沉声道：“不管怎么说，这次除掉了廖永忠，不亏。”
“廖永忠不会出来了？”胡德吃惊道。
“要么不做，要么做绝，这就是我们的洪武皇上。”胡惟庸朝宫里拱拱手道：“廖永忠这回能竖着出来，我跟你姓。”
“他不是有铁券吗？”胡德还是有些不信，他整天听那些勋贵子弟吹嘘，铁券何等何等厉害。
“那铁片片是谁发的啊？”胡惟庸却哂笑道：“皇上真想弄死谁，是块铁片片能拦得住的吗？”
……
内官监地牢。
朱元璋又来看廖永忠了。
这才没过十天，原先钢浇铁铸的汉子，已经被折磨的憔悴不堪，面颊深陷，身体发着抖，似乎在发烧。
“他怎么光着脊梁？”朱元璋皱眉问道。
“回上位，德庆侯进来之后，每天都喊热，我们只好帮他脱了衣裳，不停用凉水给他降温。”刘英低声道。
“胡闹！”朱元璋呵斥一声。“赶紧给他穿上。”
“哎。”刘英赶紧拾起丢在地上的袍子，给廖永忠胡乱套在头上。
廖永忠一言不发，只是抱着胳膊不断打颤。
“小廖，你以为咱会像刘邦杀韩信一样，稀里糊涂杀了你吗？”见他还剩半条命，朱元璋也懒得跟他废话了。
“不，咱已经把你的罪状，查得明明白白，现在就让人念给你听。回头还要张榜告示天下，让天下人都知道，咱为啥要处置你。”
说完，皇帝一挥手，一名刑部郎中便上前，高声宣读起诸如僭用龙凤等物、包庇下属贩运私盐，咆哮金殿等十大罪状。
“小廖，你现在还有什么好说的？”朱元璋看着廖永忠。
“没什么好说的……”廖永忠吃力的说道：“上位，别废话了，赶紧动手吧。”
“以你的罪名，确实该杀头。”朱元璋淡淡道：“但咱这次还是从轻发落，改为杖四十，打完你就回家去吧。”
“是不是咱还得谢恩啊？”廖永忠讥讽一笑道。
“随你吧。”朱元璋说完，便转身准备离开地牢。
忽然又站住脚道：“咱会让你儿子继承你的爵位，也会保你全家平安无事的。”
“谢皇上隆恩。”廖永忠这才磕头谢恩。
“何苦弄成这样，真难看！”朱元璋声音低沉的说道，再没看他一眼，便径直出了地牢。
……
朱元璋一走，便有四名身材高大的净军进来，将廖永忠五花大绑，然后抬出了地牢。
内官监院中火把通明，地上铺了毡子，行刑的净军手持包铁的栗木棍立在左右，吴公公神情冷峻的立在台阶上，跟在皇帝身边时判若两人。
待廖永忠带到，便被重重丢在了毡子上。两根枣木棒交叉压住他的脖颈，另外两根抵住了他的膝窝，把他死死按在地上。
吴公公走下台阶，蹲廖永忠在身边，轻声道：“德庆侯，愿意跟皇上认个错吗？愿意的话，你就能活着回家。”
“我错就错在跟了这么个无情无义的主！”廖永忠啐一口。
“骨头还真挺硬。”吴公公站起身来，双脚脚尖一对道：“行刑吧。”
负责行刑的两个净军看得真切，便抡圆了枣木棍，全力击打廖永忠的后腰。
廖永忠饶是钢筋铁骨，可后腰也依然是要害啊。
一开始还痛苦的闷哼，十几棍子下去，连动静都没了。
待到四十杖打完，他的脊梁和肾脏已然被统统击碎……
吴太监给个眼色，两个净军合力用枣木棍，把廖永忠挑翻过来检查。
只见他有进气无出气，口鼻都泛着血沫……
“快送家去吧。”吴太监挥挥手。
……
听闻老爷被送回来了，德庆侯府上下欢天喜地。
但是天还没亮，就变成了哭成一片……
廖永忠被送回来才三个时辰，便咽了气。
徐达
有些出人意料的是，德庆侯之死，并未激起多大浪花。
但细一琢磨，也说得通。
一来，年初一宴会上，廖永忠的狂悖之举有目共睹。在勋贵们看来，上位要是不办他，往后还不反了天？
二来，廖永忠之死，说实话，其实是勋贵们喜闻乐见的。
所谓堤高于岸、浪必摧之。德庆侯这个浪催的能力强、功劳大，胃口也大，还不跟他们尿一壶，活着就是让大伙儿难受。他这一死，反而让勋贵们去了块心病。
三来，上位也没有祸及家人，还许诺让他儿子廖权继承爵位，这让勋贵们安心不少。觉得上位还是很克制的，所以不会物伤其类。
既然勋贵们都情绪稳定，那文官们自然更乐得一旁吃瓜了。
但他们很快就没心情吃瓜了，还没出上元节，中书省便奉上谕，命令刑部开始在全国范围严打私盐贩运，凡参与其中者、提供包庇者，皆立斩无赦！
这让文官们大为震惊，怎么能不经法司审判，抓着就砍头呢？
就算罪过再大，也得按程序来啊。不然还要国法干什么？
谁也不敢保证，这种法外之刑，哪天会不会落到自己头上。于是大臣们纷纷上书劝谏，却都被中书省以圣意已决为由，统统打回了。
当然地方上的腥风血雨，一时还是传不到京里的，上元节的秦淮河依旧花灯映照、流光溢彩，官民同乐、通宵达旦，好一副太平盛世的光景。
……
上元节之后，这年就算过完了，进京过年的公侯武将们便陆续陛辞离京了。
按例，朱老板都会为一众老兄弟设宴饯行的。但因为德庆侯之死，朱元璋取消了饯行宴，并让中使传谕众将，务必以廖永忠为戒，奉公守法、洁身自爱，切莫重蹈覆辙。
不过凡事总有例外，朱元璋别人不请，还是得请即将北上的大将军徐达，好好吃一顿才行。
正月十六晚，他把徐达叫到了乾清宫吃饭，马皇后还亲自下厨整治了一桌酒菜。