谁知小乞丐等的就是这会儿，从门缝和他腋下倏地钻进去，撒腿就往庄子里跑。
一边跑还一边大声吆喝：“外公，外公！我是楚王朱桢啊！快出来见我啊！”
“快抓住他，别让他乱跑！”府里一阵鸡飞狗跳，家丁护院纷纷怒吼。
很快，小乞丐便陷入重围，被摁倒在地。恨得那给他开门的家丁，脱下鞋来就要抽他。
“叫你他妈的闹腾！”
“你敢碰本王一指头，我就让我爹诛你……除了我外公家之外的全部九族！”小乞丐却昂着头，怒视对方。
不知是不是王霸之气迸发，那家丁的鞋底竟没敢立马落下。
“慢着。”这时，一个沉稳的男声响起。
“胡管家。”家丁护院们纷纷起身行礼。
那胡管家一边系着衣带走过来，一边问小乞丐道：“你说你是谁？”
“孤乃大明楚王朱桢！我爹朱洪武，我娘胡三娘！”小乞丐终于想起了自己老娘的闺名。
“小子，你还胡说八道？也就是我们现在是正经人家了，要是放在从前，早把你舌头割下来了……”一个护院怪笑道。
管家却没那么孟浪，他显然是知道一些事的。
胡管家一伸手，护院赶紧奉上一盏灯笼。
“嘶……”管家接过灯笼端详小乞丐的脸，不禁倒吸口冷气。
“嘶嘶嘶……”家丁护院闻声，赶紧一起打着灯笼端详小乞丐的脸，然后一起倒吸冷气。让这暑意难消的孟夏夜，平添了几分凉意。
……
“老太爷，老太君，人在这儿。”胡管家亲自打着灯笼，引着胡太爷夫妇进了花厅。
胡太爷的眉毛，跟朱桢是同一款，只是白了。
花厅里灯火通明，一张花梨木的圆桌上，摆着各种汤面蒸食、还有汆丸子、炖条子之类……这都厨房是给值夜的护院、家丁、姑娘们供的宵夜。
胡太爷夫妇颤巍巍进了花厅，便见个小乞丐，蹲在桌旁官帽椅上，一手抱着碗白米饭，一手抓着肉丸子，也不管烫不烫，就往嘴里塞。
老两口看他嘴里塞满了东西，腮帮子鼓鼓的。再加上那又黑又粗又弯的眉，还有噎得圆溜溜的大眼睛……
“这还有啥还好认的？不是我外孙就怪了！”老太爷断然道：“老胡你糊涂啊，看不出这娃跟他舅小时候，一模一样啊！”
“还真是。”胡管家赶紧点头道：“那回儿他腮帮子是瘪的。这会儿鼓起来了就像了，要是再有个双下巴，那真是一个模子刻出来的了……”
“孩子，我是你外婆啊。”胡老太君甩开搀扶，向前两步。
“外婆……”正在埋头猛吃的小乞丐，闻言缓缓转过头来，嘴巴却没停止咀嚼。
“呜呜，外婆……”历尽千辛的小乞丐，终于见到亲人，情绪也如决堤潮水，先是抽泣，旋即大哭起来。嘴里的食物直掉渣。
亲人连心啊。他这一哭，老太太也哭起来，一把抱住小乞丐，哭道：“哎呀这孩子准是三娘的娃。瞧他哭起来这丑样，跟他二舅小时候一模一样。”
“啊，真是殿下。”胡太公赶紧带着胡管家，给小乞丐跪下磕头。“老臣胡仁，叩见楚王殿下！”
“呜呜，外公快起来。”小乞丐却哭的更厉害了。“都快一年没人这么叫我了！”
“我滴孩儿来，朱重八这又是做的什么孽啊！”胡太公心都碎了，似乎对当今皇帝有些欠缺尊重。
……
小乞丐自然就是从贼巢中逃出来的朱桢……
却说那日假死脱身后，一人一牛在洪泽湖里漂了两天，才终于上岸。
一打听，哦豁，方向走偏了。现在距离临淮两百五十里了……
欲哭无泪的楚王殿下，只好硬着头皮踏上了返乡的道路。
他万万没想到，这两百五十里，走得这么坎坷。
走到五十里的时候，他饿得前心贴后心。在生存的压力下，他别无选择，只好继承父业，开始乞讨。
他也试着靠快板书赚点路费啥的。而且效果也还不错，一上午就赚了几十文。可中午就让几个地痞给揍了，还抢了他的钱……
朱桢这才知道，原来两个哥哥的作用这么大。离了他们的保护，自己想卖艺都卖不成。
但他的厄运还没结束。要饭的牵着头牛，看着就很怪。所以很快就有人做好事……
半路上，又有一伙流氓抢走了他的平天大圣。
幸好他是男孩子，年纪也大了，又皮肤粗糙、长得也很抽象……
以及，一看就很能吃，对方才没把他一起劫走。
朱桢只好独自上路，一边乞讨，一边打听着往这儿来。这一路上他被狗追，被鹅撵，被驴踢，被人赶……吃尽了苦头，终于走到了胡府庄。
月黑风高夜
淮河与濠河交汇之处名唤临淮关。
因为淮河濠河这俩难兄难弟，都排水不畅，水流缓慢。是以大量河水潴留在这段河面。同时泥沙沉积，河床也越来越高。
又因为它紧邻着县城，官府一直不断加高河堤，于是河堤越来越高。
结果年深日久，河床河面河堤，全都高于地面，愣是成了个地上悬湖。
此时夜黑风高，河面上悄无声息驶来几十条大小不一的船只，那是雷护法率领的千余红巾军。
他们将与曹护法的人在堤上汇合，然后以最快的速度掘开大堤！
……
胡府庄。
“好孩子慢点吃，有的是。”老太君心疼的给朱桢倒杯水，拍着他的后背道：“你咋要上饭了呢？”
“殿下，你爹……父皇让你历练，就是让你要饭吗？”胡太公也大惑不解。
“哼哼，不是……”朱桢一边吃肉饼一边抽泣道：
“俺爹起先让俺们种地，后来嫌俺日子太平淡，让人把俺粮食抢了。逼着俺们上街卖艺，结果让明教的人看中了吧，把俺们带走，俺们就又被迫入了教。俺是逃出来报信的……”
听完，胡老太君心疼的直抹泪。“我可怜的娃啊，这是遭得什么罪啊……”
“妈巴子的，祸害完了我闺女，又祸害俺外孙！”胡太公更是气歪了胡子，还不忘问出了最关键的问题：
“对了。你皇兄们呢？”
“哦对对对！”老六暗骂自己这个不靠谱的，光顾着充饥诉苦，险些把正事儿给忘了。他使劲咽下口中的肉饼，捶捶胸口问道：
“不说闲话了。先跟我说说，我父皇到凤阳了吗？”
“到了啊，昨天到的。你俩舅舅就是护驾去了。”胡太公答道。
“那外公知不知道，我父皇和我大哥，今晚住在中都还是皇陵？”朱桢追问道。
“皇陵啊。”胡太公答道：“明日吉时祭祖啊，这不是什么秘密。”
“啊！”朱桢登时脸色大变，再也没心情吃喝了，他一边将两张肉饼卷一卷塞怀里，一边起身道：
“外公，快集合所有家丁跟我走！哦对，还得赶紧通知凤阳卫、县衙和中山侯府，明教今晚要毁堤，淹了临淮县！”
他打个嗝，接着道：“还有皇陵……”
“啊？”胡太公吓一跳，整个人登时从慈祥老爷爷，切换到了杀气腾腾的状态道：“你不早说！”
“我哪知道自己来的这么巧啊……”朱桢郁闷道。
“胡管家，听见了没有，还不快敲钟！”胡太公高声喝道。