但北宋之后，这里便如王小二过年，一年不如一年了。主要是金元治理水平低下，无法像北宋那样伺候好黄河。致使北宋时期以黄河、汴河为主的‘四大漕运’皆因为黄河水患而淤没。
频繁的水患也改变了这里的生态环境，使曾堪称‘北方水城’的汴梁，周边成了茫茫一片沙海。逼得元朝把大运河进一步东移，不借道河南而改走鲁西南，汴梁的衰败便一发不可收拾了。
朱老板虽然在洪武元年，因汴梁居天下之中，特定其为北京。但实地考察之后，才发现这里破败不堪，民不聊生，已经不具备再度成为都城的条件了。
他这才放弃了汴梁，转而营建中都的……
不过老六一行抵达汴梁时，这里已经恢复十年了。尤其是定为北京之后，汴梁经过一次大规模的修整，将金朝修建夯土城墙，包砖加固，使之变为一座砖城。
此时汴梁城高三丈五，宽两丈一，城外有成河环绕，城墙开五门。这座在异族手中蒙尘百年的中原明珠、八省通衢，终于又恢复了几分昔日的繁华。
河南都指挥使徐司马，在黄河码头亲迎楚王殿下大驾。
说实话，老六跟这位义兄一点都不熟。打他懂事儿起，徐司马早就替老朱家南征北战去了。
不过他亲热无比的一口一个‘小马哥’，还一把抱住了徐司马。
把个马儿感动的热泪盈眶道：“几年没见，殿下长成大小伙了！”
徐司马对老朱家的感情是真挚的。他是扬州人，元末兵乱，年仅九岁，全家死绝。无依无靠之时，幸得朱元璋收为养子，并赐姓朱。长大后，出入侍从左右。
到了攻占婺州，朱元璋任命他为总制，协助常遇春镇守婺州。吴元年授予金华卫指挥同知。洪武元年，跟随副将军李文忠北征，活捉了元宗王庆生。因功提升为杭州卫指挥使，不久又升为都督指挥使，诏令恢复本姓。
跟那平安、沐英一样，他也是老朱家嫡系中的嫡系。老六来之前，朱老板亲自嘱咐，要把他当成亲哥那种……
老六和徐司马都是聪明人，一对干兄弟很快便亲如手足，携手上车，进了汴梁城。
车上，朱桢看到城门上高悬着一串串的人头，应该都是近日所杀的。
“接到旨意后，愚兄便大索全城，把汴梁城仔仔细细筛了一遍。”徐司马赶紧解释道：“唉，真是触目惊心，遍地豺狼啊。这些还只是一小部分，大多还在牢里没审讯完呢。”
“这样啊……”朱桢放下车帘，收回目光，定定神问道：“明教、白莲教，还有什么弥勒教的教徒，都落网了么？”
“只抓到一部分。”徐司马叹气道：“大部分在咱们动手之前，就已经接到消息跑了。”
“……”朱桢心说那你得找刘英算账去。
“审讯口供与南京传来的消息大差不差，三教确实准备在几位殿下归途中动手。他们的大部队，现在应该已经躲进太行山了。”徐司马又介绍道：
“我们现在已经广派探马，时刻紧盯几条出山的必经之路，一有风吹草动，第一时间就会知道。”
“我二哥他们现在到哪了？”朱桢又问道。
“几位殿下计划走北平、保定、镇定、顺德、彰德、由汴梁过黄河。”徐司马答道：“然后经亳州到凤阳祭祖后回京。今天他们应该出北平地界。”
“你觉得三教会在何处动手？”
“唉，都有可能。中原一马平川，哪里动手都一样。”徐司马道：“如果是我的话，会埋伏在几条大河上游，水陆并进、半渡击之。”
“有道理。”朱桢深以为然道：“这样的大河多么？”
“中原的大河，都是从太行上流出来。”徐司马苦笑道：“十多条是有了。”
说着他忍不住抱怨一句道：“殿下们为什么不能沿着运河走呢？又近又安全！”
朱桢心说呵呵……你问天杀的老贼去啊。
遭遇战
“其实很简单，跟紧了我皇兄他们，他们遇到袭击，我们再出手。”都指挥使司大堂中，楚王殿下给出了他此番的计划。
听得徐司马和前来拜见的宋国公冯胜一齐呆若木鸡。
这要不是知道天家兄弟素来和睦，更没有夺嫡的狗屁倒灶，就刚才老六这番话，便足够两位大将脑补出一部长篇宫斗剧了。
“怎么，有什么问题吗？”朱桢看着两人的小舌头道。
“殿下，这打仗啊，怎么说呢……”宋国公想说‘不能纸上谈兵’，又怕殿下记恨自己，只能磕磕巴巴道：“相距几十里，骑兵都要跑半天。皇上又不许咱们靠的太近，这要真等着遇袭才出兵，怕是会有救援不及的风险啊。”
“是，还是殿下的安危要紧。”徐司马也点头道：“虽说是舍不得孩子套不着狼。但孩子多金贵啊，哪能用来诱敌啊？”
“哈哈哈，原来你们担心这个啊？”朱桢这才明白过来，不禁大笑道：“放心吧，我哥哥们很强的，别说坚持半天了，就是一天也不在话下。”
“……”宋国公和徐司马面面相觑，心说这孩子真不是想坑他哥哥么？
……
冬月。
燕赵大地，北风卷地白草折，车马零落行人稀。
然而就在这天寒地冻的时候，却有一大队骑兵顶风冒雪，沿着冰雪覆盖的路面，艰难的南下。
这正是护送几位殿下回京的四百多羽林卫。
他们离开北平的时候其实还不算太冷，但倒霉的是半路上遇到了强寒流，整个华北平原上北风劲吹，风雪弥漫。让这些来自南方的大明精锐，切身感受了一回北方冬天的可怕。
御寒的衣物全都上了身，一个个却依然冻得缩起了脖子。好多人用被褥连人带马裹起来，哪还有半分天子禁军的威风？
“他，他妈的，这，这是啥鬼天气？”老二头戴狗皮帽子，身上裹着厚厚的狐皮大氅，还是冻得鼻子通红，全身麻木。
“北方是这样的，平时冷归冷，还能遭得住。”蔡千户跟着徐达北伐过，懂得自然多些。“可千万别刮北风，这北风刮得越狠，天就冷的越厉害。风停了好几天才能缓过来。”
“好么，且得再捱几日了。”老三把自己裹成个粽子，有气无力趴在马背上道：“他妈的到底哪个生儿子没屁眼的，给咱们定了这条路线？就不能沿着大运河走？非得兜这个圈儿？”
“哼，没用的东西，才这点冷就受不了了？”老四虽然也冻成狗，却依然身姿笔挺的骑在马背上，轻蔑的瞥一眼老三道：“将来还怎么远征漠北？！”
“谁说我受不了了？”要强的三哥登时就不干了，一下坐直了，把身上的被褥抖掉道：“我只是困了，想迷瞪一会儿，本王可是最抗寒的！”
“哼。”老四冷笑一声，甩掉了将身上的大氅。
老三马上不甘示弱，也脱掉了大氅，然后还加码——把棉袄也脱了。
“又来了……”蔡千户眼前一黑，这两位殿下不管什么都要比，这已经是他们此行第九十八次比试了。
目前老三以微弱优势领先老四。但老四在北伐作战时立了头功，所以丝毫不认为自己落了下风。
结果两位殿下脱到了单衣单裤，冻得嘴唇都青了，还是谁也不肯认输。
一生要强的三哥，还要去脱内衣，却被蔡千户拦住了。“两位殿下，自重啊。”
两人这才想起，自己身份已经曝光，光着膀子确实有失身份，更别说光着腚了。
于是他们决定