深秋萧瑟苍凉，枯风寂寂，暮霭沉沉。
偌大的皇宫，不再有天子大步流星的挺拔身影，也没了小皇后清甜悦耳的笑声，红墙黄瓦，雕龙栏柱，白玉石阶，像华丽的牢笼，又似无主孤城。
小太子的降生未能给这个冰冷的地方带去许多暖意，在他身旁，父亲的生命如沙漏般飞速流逝，所剩无几，幼小的他无力感知悲伤，只会哭闹要吃奶，或是呼呼大睡，拼命长肉。
“像纾纾……也像明赫……果真是……阁老家的孩子。”
“长相似其母，脾性当如陛下，厚德载物，仁恕温谨，以明君之贤，福泽天下。”
“不……不行……”鮜續zhàng擳噈至リ： y hu w uonec o
恪桓勉强微笑，缓缓摇头，温柔地看着糯米团似的小太子。
“他要做皇帝……不能像朕……朕不是好皇帝。”
“皇上切不可妄自菲薄，自陛下登基以来，宵旰焦劳，治化光天，世臻熙皞，实是中兴之主。臣……是微臣急躁莽进，刚愎自用，有负先帝所托。”
那个不可一世的霸王岳父，居然在他面前低头认错，恪桓简直不敢相信自己的耳朵。
自从上回他同意出兵平叛后，龚肃羽不再借宋尚杰之口给皇帝捎话，每日亲自入宫觐见问安，耐心将九边互市，开海通商，宗藩改制，官员考绩几件大事的进度与安排，仔仔细细说给他听，把更改税法免去徭役的计划也拿出来，好声好气与他商量。
牵扯之广，思虑之周，令皇帝大开眼界，不得不叹服老丈人确实是难得的治世能臣，看不上他这个什么都不懂的女婿，理所当然。
如果一开始，他们就是这样熙熙融融的关系就好了，同是为了社稷黎民，这两年的拉扯，毫无意义。
“是朕的错，阁老一心为国……殚精竭虑……是朕的错。”
恪桓望向帐顶，目光悲凉哀戚。
“我终于明白……为什么阁老……不愿将纾纾……嫁给我，我害了她……阁老怨朕……朕咎由自取。”
曾经水火不容的翁婿，轻易就和解了，原来只要他放下怨怼，只要他善待天子，性子温软的皇帝就会自省，会与他交心，可事到如今，一切都太迟了。
龚肃羽心如刀绞，头一次握住女婿枯瘦无力的手，极力安慰。
“微臣与内子并非不喜三殿下，只是不忍女儿永锁深宫。世上有几人能过得情关，纾儿痴心恋慕皇上，这桩婚是她自己选的，不论将来如何，她必不会后悔，皇上亦是真心待她，有情人能成眷属，是上天恩赐，陛下务必保重龙体，才好同娘娘长长久久。”
“我实在……舍不下她……”
恪桓合上双目，眼角滑落泪滴。
“阁老替朕……好好照顾……她们母子……”
他交代完这句，便不再说话，仿佛临终遗言。
凄入肝脾，悲惶哀绝，首辅跪地叩首，颤声告退，腿沉得几乎走不动路，身后追来大太监刘安，将小太子放进龚阁老怀中。
“皇上担心娘娘孤单，恩准阁老带小殿下去坤宁宫探望娘娘。不过为让娘娘安心调养，皇上病重之事，还请阁老勿要提及。”
小宝宝被殿外刺眼的阳光照醒，迷茫地睁开眼，似乎发现眼前的人不是乳母也不是父亲，咧嘴“呜哇呜哇”大哭起来。
龚肃羽无措地望着手中婴孩，痛悔交加，他管不住脾气，害得外孙丧父，女儿丧夫，有何颜面抱孩子去看她。
“是不是该换尿布了？小殿下闻着味不对劲。”
耳畔响起熟悉的声音，某人笑盈盈地从首辅身后探出头，伸手戳戳小太子的肉脸。
“刘公公，阁老哪会哄孩子，先让嬷嬷们给小殿下洗净喂饱，待我见过皇上，再带太子殿下去给娘娘请安。”
他自说自话从龚肃羽手中接过襁褓，明明是个孤寡鳏夫，却抱得像模像样，笑容温润，眼含悲悯。
“阁老，这儿有我，您先回去歇口气，等晚辈办完事，就到内阁与您细叙。”
“……好。”
龚肃羽凝视风尘仆仆的温湛，胸中酸暖，压在心头的千斤巨石，终于有人替他分担。
“令仪……辛苦你了。”