次日早朝，兵部上奏，云贵总督杨腾在滇南大捷，已将东吁国王莽应龙斩于阵前，举朝振奋。
太后自是要论功行赏，吏部突然启奏，说这功劳该有被罢免的龚忱一份，兵部复议，杨腾军报里也提了龚忱的战功。
既然如此，高高在上的太后娘娘也找不出什么理由拒绝，便慷慨应允起复龚忱，按吏部推荐，任命固原知州，限期离京赴任。
首辅告病，国舅外放，自是没人嚼舌根说太后宠信娘家外戚，众人暗暗窃喜，传言对士族官绅敲骨吸髓的新政怕是要中途而废。
但那只是表面。
实际上上官颉稳坐天官之位，为小姨子牢牢握紧大小官员的生杀大权，龚忱是为试行新政去的地方，拿到阁权的次辅蔺埔与顾命摄政辅臣温湛与龚家来往密切。鮜續zhàng擳噈至リ：yehua2c o
权力依旧掌握在龚氏手中，新政势在必行。
吏部在退朝后递上一份包括龚忱在内的官员调任名单，推升宋尚杰任嘉兴府同知。
龚纾沉吟不绝，小宋翰林很好用，她不想放他去地方。
温湛见状劝说：“宋尚杰为人忠正，有直言谏上之勇，当初微臣南下前将他举荐给先帝，为皇上耳目之用，如今翰林院三年观政之期将满，正好派去地方历练，做娘娘的耳目，深入江南官场。”
“太傅言之有理，但本宫在京也需要一个能说实话的耳目。”
这话听着就让人不舒服了，难道我说的不是实话？温太傅杨扬眉毛，没有接口。
小太后莞尔，“你太聪明，嘴里都是花言巧语，只想哄我开心，靠不住。”
生气！
温湛撇撇嘴，摆出一副宁折不弯的的架势。
“本来带了好东西给娘娘，既然娘娘嫌微臣花言巧语靠不住，那臣还是留着自个儿玩吧，免得娘娘以为微臣不务正业，只想哄您开心。”
“什么好东西？快拿出来看看！”
小太后根本不理会温湛阴阳怪气，绕着他转圈圈，左看右看，打量他藏了什么在身上。
“要微臣拿出来也行，娘娘得在臣与宋大人之间挑一个，可得想清楚了。”
“这还用想？当然是太傅啦，太傅可是国之栋梁，肱骨重臣，本宫一日也离不了你，太傅要是调任地方，我就迁都跟过去！”
温湛心头一跳，明知她是胡闹说笑，脑袋里还是“嗡嗡”作响，勉强挤出笑容数落她：“太后折煞微臣，这话要是让旁人听到，必会将温某打成一个魅惑主上的奸臣，一生清名就此终结。”
“倒也是，那就不给旁人听到，只说给太傅一人听。”
话虽如此，但温湛的名声必须好好守护，绝不能真让他受人非议，幸好今日为参详奏疏屏退了宫人。
小太后收起玩心，乖乖坐下，央求太傅把礼物给她。
见她乖了，温湛便拿出一把竹条细绳与白纸。
“这是什么？”
“做兔子灯的材料，中秋那夜娘娘说最喜欢兔子灯，先帝曾答应每年送一只给您，微臣便想，授人以鱼不如授人以渔，先帝不在了，太后娘娘有手有脚，喜欢的话自己做不就是了？故此微臣向街边摆摊的老师傅学了本领，进宫来传授娘娘。”
“……厉害！”
龚纾抚掌而笑，急急催温湛教她。
二人并肩而坐，一个剪纸，一个编竹条，一个上色，一个糊胶，抛开君臣男女，浮生偷得半日闲，在坤宁宫中合力做兔子灯，成品不尽如人意。
“太傅做的兔子，左右脸大小不对称。”小太后皱眉嫌弃。
“娘娘所绘花纹，左边身子与右边也对不上啊，耳朵还剪缺了一块。”
被攻击的龚纾恼羞成怒，忿忿娇嗔：“这只小兔子没有先帝送我的精致漂亮，又丑又破！”
温湛胸口一滞，肋下隐隐作痛，默默拿起小丑兔。
“娘娘说的是，那臣带回家去，练好手艺再来。”
“等等！”
龚纾自知失言，慌忙从他手里把丑兔子又抢了回去，咬着下唇，委屈嗫嚅。
“……不给。”
“不是说又丑又破么。”
“又丑又破本宫也喜欢。”
小太后把这只兔子灯捧在掌心，垂眸细看，嘴角不自觉地露出温柔笑意，她将它小心收好，放在恪桓送她的两只小兔灯笼边上，与它们平起平坐。
某人一言不发，脉脉注视她做这一切，看到她把丑兔子和最心爱的那只放一起，脑中思绪杂乱无章，自己也不知道自己在想什么。
“术业有专攻，咱们太傅还是动脑子拿笔杆子的功夫厉害些。纸灯笼本宫已经学会了，下回再做一个好看的，赠与太傅。”
“多谢娘娘心意，不过微臣有自知之明，非但做东西不在行，拿笔杆子也不太行，字远不如娘娘的清隽秀丽。”
龚纾小脸一红，脑袋摇成拨浪鼓。
“太傅过谦了，我的字不行。”
“娘娘才是过谦，不信大家写了，拿出来比比。”
“比比就比比！”
温湛绷紧脑子里的弦，提笔写下“无微不烛”，手腕有些硬，字比平日里更僵，十分懊恼，胸口愈加烦闷。
而小太后却从容不迫，游刃有余，从他手中接过笔，低头书写。
金丝滚边袖口拂过某人手指，酥痒挠心。