“六哥，我，我能向您求个旨吗？”
宁宁深吸一口气望向宁轲，起身时细心用迟影凌乱的衣衫拉紧，牵着他的手挡在少年面前，而后朝着他行大礼，额头抵住手背，坚定地说：“我与国公府世子早就暗生情愫，而今情难自已，让六哥您瞧了笑话，今夜当着朝中众臣，我只求六哥，全了我和世子这一番年少深情。”
“年少深情？”宁轲忽而嗤笑，月光下半边脸掩在披风的毛领中，只露出一双晦暗不明的瑞凤眼，凝视着宁宁俯身时单薄脊背上凸起的蝴蝶骨，他碾了碾手指，笑着问她：“宁宁，你如今也就刚及笄的年纪，六哥原本怜惜卿卿年幼病弱，想要多留你在宫里将养几年。可现在，你确定要与世子定下姻缘？”
宁宁猜不透宁轲的心思，也不敢抬头偷看他，心道按照宁轲多疑的性子，约莫是担心皇奶奶的势力会与国公府暗中勾结，于是宁宁试探地回道：“我虽然年幼，但承蒙六哥自幼顾看，而世子病弱，命途多舛，此生都难以考取功名、建功立业。幸得我与世子都非心存鸿鹄之人，只盼能有一方领地立足，逍遥”
“陛下！他们不能成婚！”
一声嘶哑的厉呵打断了宁宁的话，她惊觉抬眼，果然看到面色惨白的柳琢春掰开柳大人攥着他的手，摇摇晃晃地挤出人群，挺直的脊背微微佝偻，如松如竹的少年重重跪在地上，眼尾绸红，扭头看着身后的宁宁和正在给她披衣服的迟影，手指攥得咯吱作响，他却扑哧勾唇绽开笑，讥讽地指着他们说：“她、他们，他们无媒苟合！陛下，他们于理不合！不可以成婚！”
柳琢春话说的刺耳，宁宁听不下去，而迟影并不能理解无媒苟合的含义，只是凭着本能在柳琢春望过来时侧身让他看清楚自己脖颈的咬痕。
“什么是无媒苟合？小柳公子这话说的也难听了！喜欢一个人当然情不自禁想要亲近，我与世子便是如此，理之自然，怎么”
“喜欢？”柳琢春冷冷地念着这两个字，仿佛不认识了一般，心头骤起的疼痛好似一把斧头劈开了他，脑子里不受控制地闪过宁宁缠着他亲近的画面，冷汗沾湿了发丝，柳琢春喉咙滚动，一股腥甜溢到舌根。他决绝地看着宁宁的眼睛，站了许久忽然挽起唇瓣，颤巍巍地笑着问她：“你看看我，殿下，看着我，你再说一遍你与世子两情相悦。”
宁轲目光在柳琢春和宁宁身上巡视一圈，饶有兴趣地虚起眼睛，喉咙微微发痒，他侧过脸轻轻咳了几声，手指扒开毛领，一点苍白的下巴，粉白的唇瓣微微勾起，起身挡在宁宁面前，状似宠溺地笑着说：“为什么这样害怕？嗯？宁宁，都不敢看六哥了吗？”
冰凉的手指捏着宁宁的脸，他注视着少女慌乱的眼睛，忽然想到多年前父皇驾崩的那个夜晚，她也是这样瞪着一双清澈明亮的眼睛，乖顺而依恋地看着他，温热柔软的手指拂过他的眼尾，小声地趴在他耳边安慰说：“六哥，五柳阿婆说笑着流眼泪的人要么是太高兴要么就是太悲伤。宁宁不知道六哥现在是开心还是难过，但宁宁在这陪着六哥，开心的话我就陪你说话，不开心的话我还可以给六哥擦眼泪。别怕，六哥。”
从未有人对宁轲说过别怕，母妃只会攥着藤条不停地抽打他，辱骂他的体弱多病连累她失去了父皇的爱。而父皇忌惮着外祖的势力，从未亲近过宁轲，他始终记得十岁那年围猎场上，四哥猎到一只野兔，舍不得杀生，父皇便慈爱地摸着他的头顶夸四哥有佛缘。而宁轲因为体弱骑不稳马，好不容易猎到一只小鹿，拉回去却被父皇痛斥无能无用，欺凌弱小。
所以宁轲一直生存在恐惧当中，他并不知道在世上该怎么样才能不怕。但一个被家族献祭的孤女，一个可怜的陪葬品，却牵着宁轲的手，对她说别怕，她在这，可以陪他说说话。
那一瞬间宁轲脑海中闪过荒唐的想法，他留下了宁宁，故意让太后注意到这个孤女，将她暗中送到太后的羽翼之下。这些年虽然宁宁同他渐渐疏远，但偶尔给她送去几碟点心，隔着众人瞧见她笑盈盈一双明亮的眼睛，宁轲也会觉得疼痛的身体能得到片刻舒缓。
宁宁只要在宫里，宁轲就至少还有人能说几句不违心的话。
“六哥你别离我太近，我害怕。”宁宁扭头挣开宁轲的手，一霎间眼里蓄满泪水，迟影起身想要挡在她面前，但宁宁却紧紧牵着他的手，挺直了脊背并肩看着周围所有人，包括撑着窗台摇摇欲坠的小柳公子。
“年少慕艾，青梅竹马，我不明白我为什么不能嫁给世子。我喜欢一个人，而他也恰好喜欢我，这就是好的姻缘。六哥，我原本就不属于宫里，你最清楚。而且我也始终在宫里扎不下根，放我出去吧，六哥，你从前答应过宁宁的。”
膝行到宁轲脚边，宁宁牵着他垂下的冰凉衣摆，泪珠摇摇晃晃地滑过脸颊，她却只是昂着头不甘心地望着宁轲，一遍遍哀求：“六哥，你不能骗我。”
喉咙愈发地痒，宁轲冰凉的手指抚上脖颈，心头仿佛轻轻撕开一块，苍白的面色此刻几乎透明，屋外风雪变大，窗柩被拍得笃笃着响。他折腰忽而咳嗽起来，伸手本想扶起宁宁，但眼尾抹开水光，年轻的帝王脱力，仿佛折断的病竹坠在宁宁怀里。
少女的怀里柔软而温暖，宁轲幼年时见过徐美人抱着十一弟在御花园放风筝，那时候春光融融，空气里都逸散着扑鼻的花香。宁轲观察了很久，回宫后命令侍从将花汁洒在棉被上再拿到日光下晒透，一切准备之后，夜里宁轲屏住呼吸转进被褥当中，柔软、芬芳，但他蜷起冰凉的手脚，仍旧痛得瑟瑟发抖，如何也感受不到那种怀抱的充实与温度。
此刻宁轲的手掌被攥紧，她紧紧搂着他的脖颈，宁轲头脑昏沉，耳畔是近乎真空的嗡鸣声，在朦胧的视线中，他只能看到宁宁唇瓣张张合合，似乎在哭喊着什么。
但都不重要了，这一刻年轻病弱的帝王又蜷起身子，合上眼躲在宁宁怀里，续上了自己幼年时的美梦。
谁也不会知道，跌到前，其实宁轲想说：“六哥不骗宁宁，可宁宁不能等到六哥死后带着我一捧骨灰，一起离开这里吗？”
宁宁，六哥这辈子还没见过宫墙外的天幕呢。
因为皇帝突然昏倒，夜宴被迫中止，医官和内侍匆匆赶来将宁轲抬回寝宫，至于宁宁和迟影，在混乱之后被太后宫里派人领了回去处置。
春尚嬷嬷推着宁宁离开，但走到门边之后，她又猛地想起什么，挣开禁锢跑回厢房里，但窗台边只剩下碎掉的花瓶还一滩鲜红的血迹。梅花凌乱被踩成黑泥，依旧能见到绽放在枝头时娇美的姿态。宁宁蹲下身，捡起一支溅着血迹微微发蔫的梅花拢到披风里。她心头发空，无措地跑到屋外牵起迟影的手。
“手冷，殿下，伸到阿影袖子里吧。”少年低头给宁宁戴好兜帽，没有去问她刚才折回去在做什么，只是依偎着又离他更近。
“没关系，阿影，你牵着我，我牵着你，我们走着走着，手就都暖和了。”宁宁仰脸朝他笑了笑，虽然眼里泪光点点，但牵紧少年的手，她依旧毫不犹豫地踏进了风雪里。
那一晚上，宁宁被罚在佛堂跪了一夜，而阿影被国公府派人强制扭送了回去。临走之前迟影不从，被老国公身边的亲卫几乎打到昏厥，满脸的血，宁宁听见他扑通跪地的声音，终于忍不了闯出佛堂，将一罐梅子糖塞给迟影。她捧着少年的脸笑着一点点擦掉血珠，亲了下他的眉心，宁宁承诺：“你回去，阿影，你乖乖回去，等你吃完这罐梅子糖，我们就能再见面了。我保证！”
宁宁的承诺一向不可信，迟影虽然傻，但他一双眼睛能看。当初那小柳公子只怕也是在少女这双柔情的眼