郭皇后：“萧家勇武超群的年轻将领太多了，纵使萧穆老了，萧家依然有萧缜、佟穗这两个能号令众将的帅才，且萧家素行仁义，在北地、洛城附近早收获了一批民心。你父亲在，能压住萧家，一旦你父亲走了，萧家便是对你威胁最大之人。”
韩保：“那咱们该怎么办？趁父亲在他们还不敢生反心，先杀了他们？”
郭皇后：“不可，天下未定，边将兵权在握尚未完全臣服你父皇，南边更有两个朝廷虎视眈眈，这时除了萧家相当于自断臂膀，等将来天下一统，少了萧家你也能坐稳江山时，你再找机会动手。记住，萧家在一日，你便要继续深交蓟州派的老将与齐恒，绝不可寒了他们的心。”
韩保：“我还是担心齐恒那边，齐云在萧家的南营，一直跟他们同进同出……”
郭皇后：“齐恒父子愚忠，他们宁可与齐云断绝关系也不会无故背叛你们父子，齐云却是个滑头的，萧家得势，他跟随萧家符合情义，萧家若有夺天下的胜算，他自会跟着萧家为齐家再挣一份从龙之功，而一旦萧家没有胜算，齐云定会见风使舵，重新与父兄一心。”
韩保恨声道：“我最恨这样两头讨好的小人。”
郭皇后：“小人能为我所用，便是自己人，君子若暗藏祸心，那才是真的威胁。”
萧家。
把老爷子送回国公府后，佟穗与萧缜便回房休息了。
关上内室的门，夫妻俩躺在床上说话。
佟穗问：“祖父今日请辞，是为了避风头，还是真的累到了？”
她知道老爷子身边多了个专门给他舒展筋骨的长随，可佟穗没有亲自见过，不知道老爷子是真的不舒服，还是演给外人看的。
萧缜：“一半一半吧，风头要避，人也是真的老了。”
行军打仗时，赶完路就可以在大营或城池里连着休息几日，而不是像这八个多月，老爷子几乎每天都得跑马赶路，人在南营更是为筹备军马、练兵操碎了心。
现在南营的五万骑兵练出来了，一下子成了三营之首，可刚开始的时候，南营是三营最弱的，营地从无到有地建，骡马一波一波断断续续地买，步兵们改成骑兵操练起来比纯步兵辛苦且危险百倍，士兵们心中不满，都得祖孙俩想办法稳住军心。
佟穗何尝不替自家委屈，让萧家训练骑兵，没练好那是辜负了圣恩，兴平帝是可以降罪的，练好了，又要因为练得太好而容易遭同僚嫉妒、帝王忌惮。
外人眼里萧家深受重用荣华富贵应有尽有，却不知萧家众人每一步都走得小心谨慎如履薄冰。
就说范钊请萧家兄弟喝酒，爱喝不爱喝的且不算，萧家真敢跟范钊走得太近吗？走近了，范钊那是真性情，萧家该成了刻意攀附了。
“皇上让祖父保留官职，还把南营的差事都交给你处理，看来还是相信咱们的。”佟穗欣慰道。
如果兴平帝猜疑萧家，大可以趁此机会准了老爷子的辞官，再给萧缜调来一位顶头上峰。
萧缜：“将来天下太平了，皇上还信咱们，那才叫真的信。”
大裕朝周边群狼环伺，现在杀功臣武将，那是傻。
九月下旬，郭皇后染了风寒，据说病得十分严重，已经到了卧床不起的地步。
佟穗等诰命夫人陆续递折子请求进宫探望。
郭皇后只见了几家，萧家这边，只有佟穗、林凝芳得以进了宫。
不过进去也就是在病床前陪着说了几句话，郭皇后昏昏沉沉的，喝了药又睡了。
傍晚，佟穗把郭皇后的病情告诉了萧缜，心情沉重道：“不知道娘娘能不能挺过来。”
萧缜：“自打娘娘病倒，皇上眼瞧着憔悴了，脾气也越发狂躁。”
兴平帝一直都不喜那些盘根错节的世家望族，以前世家给朝廷找麻烦，有二相劝着，兴平帝都能忍，这次撞上兴平帝忧心皇后心浮气躁，今日兴平帝竟然直接下旨要抄南地一个士族的家，魏琦劝说都不管用，旨意已经发出去了。
又过了两日，就在郭皇后的病情稍有好转兴平帝终于重新露出笑容时，蓟州突然送来一封八百里加急地战报。
盘踞晋、蓟北方的乌国突然发兵抢劫边关百姓家的秋粮，蓟州总兵冯端带兵去追杀时，突然栽落马下，只来得及部署兵力防御乌国继续侵袭，人便没了。
冯端是冯籍的父亲，也是兴平帝最倚重的老将，惊闻冯端病故，兴平帝悲急交加，险些昏厥。
恢复意识，兴平帝交待了两件事：
第一，即刻调冯籍为蓟州总兵赶赴蓟州。
第二，不许任何人将此事告知郭皇后。
兴平帝守了蓟州三十年, 在他心里，蓟州是比京师洛城更重要的地方，一旦蓟州失守, 乌国铁骑闯进来, 蓟州一带百姓面对的将是屠村屠城之祸, 他也将成为辜负了蓟州百姓信任的罪将罪君。
若非朝廷这边还有一堆内务军务要管, 兴平帝都想自己回蓟州去打乌国！
“皇上放心, 臣这次回蓟州, 定让乌军血债血偿！”
冯籍披麻戴孝, 跪在殿前叩首道, 说话时字字哽咽, 眼角热泪滚落。
自家老爷子明年就要七十了, 一家人都说好了到时候一起回去给老爷子庆寿……
同在大殿的，有太子韩保, 有魏琦、宋澜二相，也有匆匆被召进宫的鲁恭、萧穆、齐恒等其他武将。
鲁恭、范钊、罗霄与冯端老将军有至少十几年的交情, 此时的悲痛并不比冯籍少, 提起偷袭抢粮的乌国都是咬牙切齿。赵瑾少时去蓟州游历, 得过冯老将军的提点, 这会儿眼圈也是红的。
齐恒、萧穆、萧缜毕竟没见过冯端, 除了惋惜大裕朝少了一位名将，更多的都是对乌国的痛恨。
一片悲痛中，魏琦看眼兴平帝, 道：“皇上，老将军的仇我们肯定要报的, 但现在新朝根基未稳，除非乌国率大军压境, 我军都不该主动挑起战事，只是几次小范围的扰民抢粮，边军及时驱逐追杀小施惩戒便可。”
各地世家望族对政令阳奉阴违，凉州、辽州、青州三个总兵拥兵自重，南线四将随时都有反水的可能，更别提东陵、西梁此时肯定都在暗中观望北地的形势。
而北地百姓才刚刚过了九个月的太平日子，急需休养生息。
兴平帝：“朕比你更了解草原那帮蛮人，我们越是忍让，他们越是觉得咱们被内乱掣肘不敢出兵，跟着越发变本加厉，只有狠狠打一仗把他们打怕了，他们才会被我们的兵力所慑，不敢再犯境扰民。”
魏琦：“可马上就要十月了，北地天寒地冻，草原上常有雪灾，绝非出兵的好时机啊。”
兴平帝：“朕知道，冯籍，你此次回去先安葬老将军，再征调粮草为明年开春讨伐乌国做准备，朕就是要让其他边国看看，朕有晋、蓟精锐边军二十三万，又有三十五万虎师禁军，无论谁来犯我大裕，朕都不会轻饶！”
冯籍：“臣领旨！”
兴平帝：“蓟州军不可一日无帅，你这就动身吧。”
冯籍含泪叩首，与几位同僚拱手道别后，大步离去。
他走了，兴平帝才靠坐到椅背上，纵容自己露出哀容来。韩保、二相与武将们纷纷上前劝慰，兴平帝终在对上萧穆发间的银丝时，哽咽出声：“萧穆，朕已经失去了一条臂膀，你可千万要保重身体，别像冯端那样早早弃朕而去。”
萧穆含泪道：“皇上放心，冯老跟着您打了二三十年的仗，于国于民都有